Петро Андрійович Гриньов - центральний персонаж повісті «Капітанська дочка». Все життя Гриньова - зразок поведінки молодої людини, рано замисленого про своє призначення, честь, гідність, вірність слову. Уроки життя, які отримав син Андрія Петровича, з точки зору сучасного читача, дуже жорстокі і важкі. Насправді, юний Гриньов був підготовлений до того, щоб витримати випробування на міцність, підтвердити право називатися офіцером, чоловіком.
З перших сторінок оповідання дана характеристика Петра Гриньова, як людини, що виховується в обстановці строгості і підвищеної уваги до репутації сім'ї. Це вплив батька. Петро був палко любимо матір'ю, як єдиний вижив син, і ця любов протягом довгого часу оберігала його від усіх бур і негараздів. Нарешті, на хлопчика величезний вплив зробив Архип Савельич, колишній придворний, знавець усної народної творчості, прекрасно розбирається в конях і собаках, розумний, далекоглядний і виключно відданий сім'ї людина. Він давав паничеві свободу, і той ріс, «ганяючи голубів і граючи в чехарду з дворовими хлопцями».
Таким чином, становлення особистості Петра Гриньова проходило під впливом усіх цих факторів в сукупності.
Для розуміння образу героя необхідно ретельно дослідити всі етапи його біографії.
Існує, як мінімум, чотири поворотних моменту, коли Петру необхідно було прийняти рішення, здати своєрідний іспит. Перший ключовий епізод - програш партії в більярд ротмістра Зуров. Цілком можливо, що гуляка Зуров пробачив би нерозумного дитятко, небезпечно загралася. Сподіваючись на це, добряк Савельич слізно молить молодого пана не відшкодовувати збитків. Але Гриньова-чоловікові поблажки не потрібні. Він робить свій перший серйозний вчинок: «Борг має бути сплачений!»
Третій важливий момент: визволення нареченої з ув'язнення. Ніхто не збирався звільняти Білогірську міцність, зайняту бунтівниками, але для Петра Гриньова заслонів немає. Він по-доброму гарячий і безрозсудний.
Нарешті, четвертий епізод. Підслідного Гриньова загрожують відправити на довічне поселення до Сибіру, якщо він не зуміє виправдатися. Допомагав бунтівникам? Шпигував на користь Пугачова? Для чого зустрічався з отаманом розбійників? Петро відмовляється захищатися, тому що не хоче паплюжити, «полоскати» ім'я нареченої. Він згоден піти на каторгу, але дочка капітана Миронова, який склав голову за Батьківщину, залишиться чиста перед людьми. Пересудів він не потерпить.
Самозречення в ім'я любові, в ім'я вищої справедливості веде молодого дворянина дорогою правди і назавжди відводить від кривої доріжки безчестя і забуття. Недарма образ Гриньова в повісті Капітанська дочка вважається одним з найвиразніших в російській художній літературі. Він здатний і в 21-му столітті хвилювати читачів і будити в душах добрий відгук.