Саме тому образ Гриньова досить складний. У романі багато подій і мало роздумів. Психологія героя передається через вчинки.
Петруша, як називає Пушкін свого героя на початку повісті, проходить шлях духовного дозрівання і до кінця стає Петром Гриньовим. Він відчуває на собі всі тяготи пугачевского повстання, знаходить свою любов і приймає прихильність самої Катерини II. Як же відбувалася еволюція образу головного героя?
На початку повісті ми дізнаємося, що Гриньов - син поміщика, який отримав дворянське виховання за звичаєм того часу. Його батько, який дивився на військову службу як на борг дворянина, відправляє сімнадцятирічного юнака не в гвардію, а в армію, щоб він «потягнув лямку», став дисциплінованим солдатом. Прощаючись з Петром, старий заповів йому: «Служи вірно, кому присягнеш; на службу не напрошуйся, від служби не відмовляли, і пам'ятай прислів'я: бережи плаття знову, а честь змолоду ».
Другий етап формування характеру героя починається з моменту від'їзду з рідного дому. Самостійне життя Гриньова - це шлях втрати багатьох ілюзій, забобонів, а також і збагачення його внутрішнього світу. Але все ж до свого приїзду в Білогородську фортеця головного героя можна сміливо називати Петрушей.
Отже, виховання життям триває. Гриньов в Белогородской фортеці. Замість грізних, неприступних бастіонів - село, оточена колод парканом, з хатами, критими соломою. Замість строгого сердитого начальника, якого уявляв собі герой, - комендант, який вийшов на вчення в ковпаку і китайському халаті. Замість хороброго війська - інваліди.
Життя в Белогородской фортеці відкриває перед юнаком раніше непомічену красу простих, добрих людей і народжує спілкування з ними. Іншого суспільства в фортеці не було, Гриньов іншого і не бажав. Бесіди з милими простими людьми, літературних студій, любовні переживання - все це приносило йому справжнє задоволення. Над серйозними громадськими життєвими проблемами він не замислювався. Але кардинально змінює героя любов до Маші, заради якої він навіть бореться на шпагах з Швабріним. Не забудемо, що перед цим Гриньов ніколи ні з ким не сварився і не затівав бійок. А під час сварки зі Швабріним він не роздумуючи викликає образив його кохану на дуель. Це говорить про внутрішню сильної волі героя, його здатності захистити свою любов, а не про гарячність молодості.
Наступний етап у становлення героя - його рішучість у справі одруження зі своєю коханою. І лист до батьків - пряме тому підтвердження. Тут Петро виступає як уже цілком дорослий сформована людина, який може за допомогою слів переконати оточуючих у своїй правоті. І навіть відмова батька від благословення на шлюб не похитнув остаточно віру і переконаність героя в своїй любові.
Також слід зазначити, що кожна зустріч нашого героя з главою повсталого народу Пугачовим є знаковою. Не випадково Пушкін застосовує у своєму романі прийом пророчого сну, який бачить Гриньов по шляху на заїжджий двір, заснувши в буран. У цьому сні Пугачов представляється батьком Гриньова.
Перша зустріч героя з Пугачовим показала головного героя як ще дуже молодого панича, але вже з чітким усвідомленням того, що за добро платять добром. Дар Гриньова проводив їх мужику - заячий тулуп - пізніше врятує його життя.
Після другої зустрічі з Омеляном в Білогірської фортеці, коли ватажок заколотників врятував йому життя, Гриньов стає більш рішучим і сміливим. Відбувається швидке дорослішання героя.
Заради своєї любові він просить генерала дати йому п'ятдесят солдатів і дозвіл звільнити захоплену фортецю. Отримавши відмову, молода людина не впадає у відчай, як раніше, а рішуче відправляється в пугачевское лігво. Петру вистачило сміливості знову з'явитися перед ватажком повстання. Полонений, але не зломлений, Гриньов без брехні і лицемірства розповідає Омеляну все, як є, про Машу Миронову і Швабрина. Цей відчайдушний вчинок врятував життя дівчини.
Образ Гриньова дано в розвитку. Риси його характеру перед читачами розкриваються поступово. Його поведінка психологічно вмотивовано. Незважаючи на помилки героя роману, перед нами, читачами, виростає образ чесного, доброго, відважного людини. Він здатний до великого почуття, вірний в любові і, в кінцевому підсумку, своєму обов'язку. І в той же час Гриньов легковажний по молодості, обмежений в поглядах і розумінні справжнього призначення тих подій, учасником яких він став.