Як нам дізнатися, експресія яких ділянок молекули ДНК відбувається, наприклад, в зразку крові хворого на рак? Одним з новітніх інструментів, який дозволяє дослідникам визначати, які саме гени включені, є ДНК-мікрочіп. Такі чіпи збирають тисячі різних ниток ДНК разом. Коли ці об'єднані нитки вступають в контакт зі зразком крові, то стає видно, на які саме нитки ДНК вплинув зразок.
Властивість ДНК, що дозволяє ідентифікувати гени в стані експресії, в принципі, просто. Подвійна спіраль молекули ДНК виглядає як спіральна застібка-блискавка. Під час реплікації «блискавка» молекули частково розходиться. Дві половинки блискавки відокремлюються одна від одної, і кожна з них шукає іншу половину молекули, з якої може з'єднатися. У «розстебнутому» і розділеному стані хімічні зв'язки однієї нитки ДНК шукають відсутню половинку, щоб приєднатися до неї. Чіпи містять сотні і навіть тисячі крихітних заглиблень, нагадують пікселі на екрані монітора. В процесі виготовлення такого мікрочіпа на дно кожного поглиблення прикріплюють конкретну «розстебнуту» нитка ДНК. Ці «липкі» половинки молекул шукають свої втрачені частини. Вивчаючи, які саме нитки здатні про
разовивать зв'язку, дослідники можуть точно визначити, які нитки ДНК в зразку крові є активними.
Метод використання чіпів дає результати, які чимось нагадують рідкокристалічний екран з тисячами пікселів. У кожного пікселя свій колір. Дослідники бачать, коли пікселі змінюють колір при контакті зі зразком, і таким чином здатні «читати» чіп, щоб дізнатися, які молекули зуміли утворити зв'язку зі своїми половинками з зразка. Ця хитромудра технологія допомагає вченим визначати стану ДНК, а також зміни ДІІК для цілого ряду хвороб і порушень.
У найближчому майбутньому генні чіпи почнуть широко застосовуватися в самих різних експериментах, що покаже, як психо стану впливають на гени. Чіпи вже широко використовуються для з'ясування дії акупунктури (голковколювання) 5 *. В одній з наступних глав узагальнені результати нових досліджень з використанням генних чипів, покликаних оцінити епігенетичні вплив медитації, релаксації і інших методів зниження стресу. Майбутні дослідження будуть націлені на з'ясування того, які зміни відбуваються в генах до і після молитви, зціляє дотику, енергетичних технік і інших методів лікування, які базуються на свідомості. В Інституті медицини душі ми беремо активну участь в дослідницькій програмі, що вивчає те, як пов'язані емоційне зняття стресу і фізичне зцілення. Ці цікаві дослідження описані в книзі далі, в главі 13.