Успіхи римлян. Поразка ГаннібалаВ Сицилію були спрямовані великі військові сили, що приступили до облоги Сіракуз. Після півторарічної облоги Сіракузи впали (211 м), і Сицилія знову стала римської. В Іспанії був посланий молодий талановитий полководець Публій Корнелій Сципіон, який отримав згодом прізвисько Африканський. Після впертої боротьби з рештою тут карфагенською військами він опанував основною базою карфагенян в Іспанії - містом Новий Карфаген (209 м), використовуючи підтримку місцевих іберійських племен, які ненавиділи своїх поработітелей.Рімляне перейшли до більш активних дій і в самій Італії. Почалася облога Капуї. Місто не здавався, сподіваючись на допомогу Ганнібала. Прагнучи відвернути сили римлян з їх облогових укріплень, Ганнібал зробив свій єдиний за весь час війни похід на Рим. Він розраховував, що римські війська знімуть самі облогу Капуї і кинуться слідом за ним на виручку своєї столиці. Але римляни на цей раз розгадали чергову військову хитрість Ганнібала: облога Капуї продовжувалася, а коли карфагеняни підійшли до Риму, вони побачили, що місто готове до довготривалої оборони. Постоявши деякий час на увазі Риму, Ганнібал відійшов, спустошивши навколишню місцевість. Незабаром після цього впала заблокована римлянами Капуя (211г.). Положення Ганнібала після цих невдач стає критичним. У настрої італіків відбувається різкий перелом: місто за містом, громада за громадою повертаються під владу Риму. Не отримавши від карфагенського уряду обіцяних підкріплень, Ганнібал вдається до останнього засобу: просить свого брата Гасдрубала привести йому на допомогу карфагенские війська, що залишилися в Іспанії. Гасдрубалу вдається, повторивши перехід брата через Альпи, вивести свої війська в Північну Італію, але тут він був зустрінутий переважаючими силами римської армії і вщент розбитий. У Ганнібала була віднята остання надія виграти войну.В 205 м з ініціативи Сципіона, який повернувся з Іспанії, почалася реалізація останньої ланки стратегічного плану римлян - підготовка походу в Африку. Цей похід був логічним завершенням вже фактично виграної війни. Коли римські війська під командуванням Сципіона з'явилися в Північній Африці, карфагенське уряд спішно викликало на допомогу Ганнібала. Чи не зазнавши жодної поразки за п'ятнадцятирічне перебування в Італії, Ганнібал змушений був тепер залишити її і тим самим визнати крах всього похода.Весной 202 м в битві при містечку Заступника (на південь від Карфагена) Ганнібал був розбитий в перший і останній раз у своєму житті. Вирішальну роль у перемозі над Ганнібалом зіграла нумідійська кіннота, очолена царем Масиніссой, який перейшов на бік рімлян.В наступному році був підписаний мирний договір. Його умови були важкими і принизливими для карфагенян. Вони втрачали всі свої заморські володіння, в тому числі і Іспанію, їм заборонялося вести війни навіть з сусідніми племенами без дозволу римського сенату. Крім того, Карфаген повинен був виплатити величезну контрибуцію (10 тис. Талантів) і видати римлянам весь свій військовий флот і бойових слонов.Так закінчилася друга Пунічна війна, яка привела до краху колоніальної держави Карфагена і остаточно зламала його військово-політичну міць. Для Рима перемога в цій війні мала величезні наслідки. З великого італійського держави Рим перетворюється тепер в могутню рабовласницьку державу, яка після витіснення Карфагена виявляється на положенні безумовного гегемона всього Західного Средіземноморья.После закінчення другої Пунічної війни починається новий період римської експансії: проникнення римлян в країни елліністичного Сходу. Це проникнення полегшувалося складним міжнародним становищем елліністичних держав і їх внутрішньою кризою.
Експансія Риму в інші території Середземномор'я зробила неминучим зіткненням Римської республіки з Карфагеном, провідною державою Середземномор'я. В результаті трьох воєн між двома державами, Рим знищив Карфагенський держава і включив його територію до складу республіки. Це дозволило йому продовжити експансію в інші райони Середземномор'я. Після завоювань III-I ст. до н. е. Рим перетворився на світову державу, а Середземне море - у внутрішнє римське море.
Ми бачили, чим викликалися явища зростання. Чим же були .визвани явища занепаду? Звичайно, імперія внесла деяке поліпшення в римську систему в тому сенсі, що вона надала їй більш організований характер. Але ця система і при імперії залишалася рабовласницької, незважаючи на деякі ознаки початку деградації рабства: кількість рабів стало зменшуватися, положення їх дещо поліпшилася; поруч з рабською працею стали посилюватися інші форми експлуатації; централізоване латіфундіальное господарство почало поступатися місцем парцелярному господарству рабів, посаджених на землю, і напіввільних орендарів-колонів. Але все це були кількісні зміни, нездатні перейти в нову якість. Система в основному залишалася незмінною, і в ній продовжували діяти всі ті чинники, які з неминучістю приводять до загибелі будь-яку розвинену систему рабства.
Протягом століть район Середземного моря був ареною рабовласницького господарства в його найбільш хижацької і жорстокої римської формі, виснажує продуктивні сили. Правда, імперія дещо пом'якшила стару республіканську практику: провінції зітхнули вільніше і отримали відому господарську самостійність; імператорська система збору податків була легше республіканських відкупів; імператорські чиновники на перших порах менше грабували провінції, ніж республіканські магістрати. Але це, зрештою, теж були тільки кількісні зміни, які не могли дати радикального поліпшення. До того ж імперська бюрократія дуже скоро наздогнала і перегнала республіканських магістратів своєю жадібністю і продажність, а прізводітельние сили провідних областей імперії - Італії та Балканського півострова - були настільки підірвані багатовіковим пануванням рабства, що відродження їх стало неможливим на ряд століть.