Мідь - метал червоно-рожевого кольору з температурою плавлення 1083 ° С; має щільність 8,94 г / см 3; дуже добре проводить електричний струм і тепло, поступаючись тільки сріблу. Мідь легко деформується і паяется; але погано зварюється і обробляється різанням, дає велику усадку при литті.
Для підвищення експлуатаційних властивостей мідь легують різними елементами, для позначення яких застосовують такі літери: А - алюміній, Б - берилій, Ж - залізо, К - кремній, Мц - марганець, Н - нікель, О - олово, С - свинець, Ф - фосфор, Х - хром, Ц - цинк і т.д.
За технологією отримання заготовок мідні сплави традиційно ділять на деформуються і ливарні. а за хімічним складом - на латуні і бронзи:
Латунь - сплав на основі міді та цинку, але в неї можуть входити і інші елементи;
Бронза - сплав міді з іншими елементами, в числі яких, але поряд з іншими, може бути і цинк.
Латуні і бронзи за рахунок підвищеного вмісту окремих елементів набувають специфічні технологічні і експлуатаційні властивості:
- олов'яні латуні (ЛО62-1, ЛО70-1 - морські латуні) стійкі проти корозії в морській воді;
- олов'яні бронзи (БрОЦ4-3, БрО4Ц4С17 і ін.) мають високі пружними і антифрикційними властивостями; використовуються для виготовлення пружин, мембран, втулок, вкладишів підшипників, черв'ячних пар і т.п .;
- алюмінієві бронзи (БрАЖ9-4, БрА10Ж3Мц2 і ін.) добре пручаються корозії в морській воді і тропічному кліматі, мають високі механічні і технологічні властивості; використовуються для виготовлення арматури і антифрикційних деталей
- крем'янисті бронзи (типу БрКМц3-1) володіють високими пружними і технологічними властивостями; застосовуються при виготовленні приладових пружин, що працюють в морській воді і ін. агресивних середовищах;
- берилієві бронзи (БрБ2, БрБНТ1,7 і ін.) мають унікальні пружними і антифрикційними властивостями; використовуються для виготовлення відповідальних пружин, мембран та ін. пружних елементів в точних приладах.
Механічні властивості деяких мідних сплавів, наприклад, алюмінієвої латуні і берилієвої бронзи можуть бути істотно поліпшені шляхом термічної обробки, що складається з гарту і штучного старіння.
Легування міді нікелем значно підвищує її механічні властивості, корозійну стійкість, електроопір і термоелектричні характеристики. Що застосовуються в промисловості мідно-нікелеві сплави можна умовно розділити на дві основні групи: корозійностійкі і електротехнічні:
- в першу групу входять сплави під назвою мельхіор (МН19, МНЖМц30-1-1), нейзильбер (МНЦ15-20, МНЦС16-29-1,8) і куніаль (МНА13-3, МНА6-1,5), що володіють підвищеною міцністю, хорошою оброблюваністю тиском, високу корозійну стійкість в прісній і морській воді, органічних кислотах і ін. агресивних середовищах;
- до другої групи входять термо електродний сплави для термопар - константан (МНМц40-1,5) і виготовлення компенсаційних проводів до термопар (МН0,6; МН16), а також манганин (МНМц3-12), який використовується для створення прецизійних котушок електроопору, т. к . він володіє малим температурним коефіцієнтом опору.
Вартість міді і сплавів на її основі в залежності від чистоти і змісту легуючих елементів в більшості випадків в 8-35 разів перевищує вартість рядовий стали.