Пам'ятник Катерині II розташований на площі Островського. поруч з Александрінського театру і будівлею Публічної бібліотеки. Ідея встановити пам'ятник Катерині II вперше виникла ще в перші роки її правління. Однак сама імператриця виявилася проти цього.
Приводом для реалізації такої ідеї стало 100-річчя з дня взошествія на престол імператриці, в 1862 році. Тоді оголосили конкурс на проект пам'ятника, який спочатку хотіли встановити в Царському Селі, у дворі Царськосельського палацу. Переможцем конкурсу став скульптор Михайло Микешин. Він виготовив модель пам'ятника Катерині II в стилі рококо, яка отримала почесну медаль на Всесвітній виставці в Лондоні.
Для нового місця довелося переробляти проект. За новим малюнку Микешина майстер Соколов відлив його макет в масштабі 1/16. Цей макет пізніше знаходився в павільйоні "Грот" в Царському Селі. Загальна ідея в новому проекті залишилася колишньою. Імператриця розташована на високому п'єдесталі, навколо якого розмістилися її наближені. Особистим побажанням барона Фредерікса було:
"Щоб на п'єдесталі було вміщено зображення дійсного таємного радника Бецкого, як головного співробітника Великої Катерини по влаштуванню установ навчальних і людинолюбних закладів і за проектом якого. Послідувала неоцінених за своїми благодійним наслідків Всемилостивий Грамота на права і вигоди містам Російської Імперії" [Цит. по: 1, с. 141].
В результаті поряд з імператрицею скульптор розмістив дев'ять персон, які перебувають в своїх тематичних групах: П. А. Румянцев-Задунайський, Г. А. Потьомкін і В. А. Суворов, Г. Р. Державін і Е. Р. Дашкова, А . А. Безбородька і І. І. Бецкой, В. Я. Чичагов і А. Г. Орлов-Чесменський. На передньому фасаді пам'ятника Катерині II поміщена дошка з атрибутами наук, мистецтв, землеробства, військового, сухопутного і морського справи. На книзі, що знаходиться серед цих атрибутів, написані слово "закон" і фраза "Імператриці Катерині II в царювання імператора Олександра II-го 1873 рік".
Пам'ятник Катерині II
Керівником всіх робіт по соданія пам'ятника Катерині II був призначений архітектор Д. І. Грімм. Крім нього і скульптора Микешина в роботі брали участь скульптори А. М. Опекушин і М. А. Чижов, архітектор В. А. Шретер.
Ломка граніту в Фінляндії і влаштування фундаменту пам'ятника почалися в 1869 році. Всі з'єднання були виконані за допомогою виступів і гнізд, без застосування цвяхів, гвинтів або залізних смуг.
"На нижню частину п'єдесталу постаменту вжито граніт з ломок Путсало, база і карниз з сірого граніту з ломок Янісарі і на постамент - темно-сірий граніт з ломок Снескесальмі." [Цит. по: 1, с. 142].
При підготовці фундаменту в землю вбили 1 200 восьмиметрових паль. На них було покладено закладний камінь з вставленим в нього ковчегом, створеним за малюнком Грімма, зі зразками золотих і срібних монет, медалями часів царювання Катерини II, Павла I, Олександра I, Миколи I і Олександра II. Під фундамент також поклали дошку з ім'ям В. А. Бобринського, який тоді був головним керуючим шляхів сполучення і був присутній при закладці.
Граніт для пам'ятника Катерині II доставляли з Карельського перешийка в Петербург по воді, вивантажували на набережній біля Літнього саду. Далі камінь перевозили за спеціальною переносною залізниці, виготовленої на заводі Сан-Галлі. Фігури для постаменту відлиті на ливарному заводі Кохун (фірма "Нікольс і Плінке"). П'єдестал складається з понад 600 шматків граніту. Вартість спорудження монумента склала 316 000 рублей, а разом з виготовленням пам'ятних медалей, організацією урочистої церемонії відкриття і перебудовою Александрінського скверу - 456 896 рублів.
За пам'ятника Катерині сквер перед театром в побуті називають "Катерининський", або просто "Катькин садок".