На площі Островського в Санкт-Петербурзі в 1873 році в центрі скверу Олександрівської площі був відкритий пам'ятник імператриці Катерині II. З того дня, як його представили публіці, навколо пам'ятника ходили різного роду легенди, а міські дотепники всіляко жартували над статуєю Російської самодержиці. Говорили про те, що статуї фаворитів імператриці на п'єдесталі жестами вказують на розмір своїх достоїнств, а Державін лише розводить руками, що під постаментом заритий величезної цінності скарб - перстень, який при закладці якась високопоставлена дама кинула в котлован. Що стосується першої історії, то вона - вигадка. З усіх фаворитів Катерини на пам'ятнику є зображення тільки Г.А. Потьомкіна. А ось до другої легендою начебто поставилися серйозно - за радянської влади в Катерининському саду збиралися проводити розкопки. Правда, вони так і не були розпочаті.
З монументом Катерини постійно відбувалися різні курйози і неприємності. Деякі деталі - ланцюги, ордена, шпаги - періодично пропадали, під час реставраційних робіт в короні на голові імператриці знайшли осколки скляних пляшок, з рук скульптури полководця О. Суворова кілька разів виривали шпагу, причому замаху тривають і зараз, а одного разу жартівники наряд Катерини перетворили в матроську тільняшку. Вандалів в більшості випадків знаходили. У минулі часи в Катерининському саду любили збиратися шахісти.
Нижня частина п'єдесталу виконана з граніту каменоломень Путсало, база і карниз - з сірого граніту кар'єра Янісарі, постамент - з сірого граніту Снескесальмі. Фігури в п'єдесталі були відлиті майстрами-бронзолітейщіков заводу «Ніколс і Плінке».
За Радянської влади на початку 30-х років пам'ятник планувалося демонтувати, а на місце Катерини поставити скульптуру Леніна. У п'єдестал вмонтувати фігури 9 членів ленінського політбюро.
Меморіал планувалася розширити, але російсько-турецька війна і інші події царювання імператора Олександра II завадили цьому. Архітектор Д. Грімм представив проект, згідно з яким поруч з монументом Катерині II повинні були розташовуватися бронзові статуї відомих громадських і політичних діячів епохи її царювання. Серед них повинні були бути драматург А.П. Сумароков, письменник Д.І. Фонвізін, генерал-прокурор Сенату А.А. Вяземський, адмірал флоту Ф.Ф. Ушаков.
фотографії