Умовою популяризації є:
1. доступність викладу (для кожної аудиторії твори враховується її підготовленість, вікові та освітні особливості). Доступність досягається 2-мя засобами: послідовністю і конкретністю викладу (не повинно бути абстрактного цифрового матеріалу, а якщо абстрактні міркування - повинні бути підтверджені фактичними даними: цифрами, таблицями, графіками, формулами, схемами і т.д.).
2. опис фактів науки за допомогою порівняння з відомими читачеві явищами, а також інтерпретація цифрового матеріалу. Засоби конкретизації полегшують сприйняття тексту твору. Сприйняття нових знань досягається легше, коли читач йде шляхом дослідника (важливо відтворити процес наукового пошуку). Важливо досягти злиття рис, властивих наукової роботи та літературного твору: жвавість оповіді, вдалі порівняння, що дозволяють знайти знайоме в невідомому.
Помітне розвиток популяризація наукових знань отримала в нашій країні в роки радянської влади. Завдання полягало в тому, щоб шляхом організованої популяризації та пропаганди досягнень в області науки і техніки сприятиме підвищенню культури трудящих і пробудженню їх ініціативи.
У 1919 р в Москві в Держвидаву був створений науково-популярний відділ, який спочатку переважно перевидавала старі популярні твори, піддаючи їх переробці і доповнюючи з урахуванням новітніх даних (насамперед природничо-наукового і світоглядного характеру). Основними виданнями були спеціальні науково-популярні збірники.
Для читачів із закінченою середньою освітою, що складали третю групу, були призначені серії «Популярно-наукова бібліотека», «Дарвінівська бібліотека» та інші, що містили новітні відомості по загальнонаукових питань або окремим галузям науки. Кілька цікавих серій були випущені для читачів дитячого віку: «Серед природи», «Досліди і спостереження природи», «Бібліотека подорожей», «Біографічна бібліотека».
На той час належить видання науково-популярних книг, які залишили помітний слід в популяризації та пропаганди науки. У їх числі «Земля Санникова» і «плутонію» академіка В.А. Обручева, «На місяці», «Поза землі», «Мрії про землю і небо» К.Е. Ціолковського, серія «Цікаві науки», в якій особливе місце займають науково-популярні твори Я.І. Перельмана, і ін.
Особливе значення для редакційно-видавничої діяльності в галузі науково-популярної літератури має творчий внесок найбільших вчених С.І. Вавилова, А.Е. Ферсмана, В.А. Обручева, В.І. Вернадського, В.Л. Комарова та ін. Продовжили і розвинули кращі вітчизняні традиції науково-популярного книговидання, багато в чому визначили його принципи та методи.
Чудова і дивно багатогранна творча і редакційно-видавнича діяльність С.І. Вавилова. Їм написано понад 150 яскравих за своєю образотворчої силі науково-популярних книг і статей, в тому числі «Сонячне світло і життя Землі», «Око і сонце». Під його керівництвом були концептуально розроблені і здійснені науково-популярні серії «Класики науки», «Мемуари», «Літературні пам'ятники», «Біографії» і ін. Величезний внесок С. І. Вавилова в редакційно-видавничу діяльність в області науково-популярних періодичних видань, він має безпосереднє відношення до підготовки таких широко відомих журналів, як «Природа» (голова редколегії), «Наука і життя» і «Знання - сила» (член редколегії). Близько 20 років починаючи з 1933 р С. І. Вавилов очолював комісію АН СРСР з видання науково-популярної літератури і серії «Підсумки і проблеми сучасної науки».
Проявляючи турботу про читача, прагнучи залучити його до науки, С.І. Вавилов висунув ряд вимог до науково-популярній книзі:
1. освітлення новітніх відкриттів, що відображають сучасний стан науки;
2. показ процесу відкриття і умов, в яких воно зроблено;
3. гранична ясність і цікавість викладу;
4. чіткість висновків.
Прекрасні науково-популярні книги і статті залишив після себе відомий вчений-мінералог і геохімік А.Є. Ферсман, який був тісно пов'язаний з редакційно-видавничої діяльністю. Його перу належать «Цікава мінералогія», «Цікава геохімія», «Подорож за каменем», «Розповіді про самоцвіти», «Спогади про камені» та ін. В своїх науково-популярних творах А.Є. Ферсман виходив з єдності природи, з взаємозв'язку складових її частин. Фактичний матеріал в його творах є основою для пояснення закономірностей розвитку органічного та неорганічного в природі; факт важливий остільки, оскільки він є частиною конкретного прояви законів природи.
»Працювати для науки, писати для народу» - ці слова відомого російського натураліста К.А. Тімірязєва визначали мету його життя. Для багатьох інших вітчизняних вчених вони стали девізом творчості. Академік В.І. Вернадський писав у щоденнику: «Головну частину моїх мрій становило, однак ... проведення в людство нових ідей і потрібної наукової роботи в зв'язку з вченням про живу речовину». Інший російський вчений лауреат Нобелівської премії П.Л. Капіца в одному з листів І.В. Сталіну в 1937 р критично оцінюючи положення в науці, наполегливо рекомендував «тепер же почати впроваджувати в маси інтерес до науки. Але для того, щоб підняти цей інтерес в країні, треба вести найенергійнішу пропаганду науки в масах ... Завдання, мені здається, зрозуміла: треба виховати в масах інтерес до науки, показати значення її для прогресу ».
Сучасні засоби популяризації наукових знань різноманітні. До них відносяться і кіно, і телебачення, і радіо, і періодична преса. Особлива роль належить книжковим і журнальним виданням. У нашій країні видається безліч науково-популярних журналів. Широко відомі такі, як «Наука і життя», «Хімія і життя», «Природа» і ін.
Найбільш фундаментальним засобом популяризації продовжують залишатися книжкові науково-популярні видання. У широкому значенні науково-популярним книжковим виданням слід вважати видання, яке містить відомості про теоретичні і / або експериментальних дослідженнях і призначене для популяризації і пропаганди основ і досягнень науки і техніки, культури і результатів прикладної діяльності серед широких мас читачів в доступній для них формі.
Загалом предметом змісту науково-популярного видання можна вважати все, що має відношення до науки і наукових досліджень: результати наукових досліджень, наукову область, в якій проводяться (проведені) дослідження; об'єкт дослідження; наукову проблему (завдання), мета і метод дослідження; умови, в яких проводяться дослідження, і використовувані апаратура і матеріали; факти, що становлять основу дослідження (науки), включаючи дані спостережень і експериментів, відкриття, винаходи, теорії, закони, гіпотези і ін. Характеризуючи предмет змісту науково-популярного видання, можна сказати словами М. Г. Чернишевського: «. Популярні книги перекарбовують в ходячу монету важкий злиток золота, виплавлений наукою ».
Тематика науково-популярних видань може бути досить широкою. Вона повинна визначатися потребами і завданнями суспільства, інтересами і попитом читачів. З цим пов'язані цільове призначення і функціональні властивості науково-популярних видань.
Цільове призначення науково-популярного видання - популяризація та пропаганда основ і досягнень науки, техніки, культури і результатів прикладної діяльності серед широких мас читачів. Що стосується функціональних властивостей, то вони досить різноманітні.
Однією з головних цілей науково-популярної книги є формування наукового світогляду читача. Світоглядна функція передбачає виклад в науково-популярній книзі природничонаукових знань і законів природи, освітлення досягнень в розробці теоретичних проблем, які відкривають нові перспективи науки і на її основі нові можливості прогресу виробництва. Прикладами наукових рішень, що зробили особливий вплив на розуміння об'єктивної реальності світу, були теорія природного відбору Дарвіна, періодичний закон Менделєєва, вчення про умовні рефлекси Павлова.
З'єднання науки і демократії як умови формування наукового світогляду було програмою наукової творчості К. А. Тімірязєва. Він стверджував, що цілі і потреби науки і демократії, істинної науки і справжньої демократії, одні і ті ж. Цілі формування наукового світогляду читачів послужила та популяризаторська діяльність К.А. Тімірязєва по поширенню дарвінізму. Завдяки його майстерні пропаганді «Теорія походження видів» Ч. Дарвіна отримала в нашій країні швидке і широке визнання.
Реалізація функції формування наукового світогляду безпосередньо пов'язана з долученням людини до наукових знань, вихованням у читача сприйнятливості, розуміння суті науки, науково-технічного прогресу. Популярні видання з мистецтва виконують важливу функцію естетичного виховання.
Сприяння розширенню у читачів науково-пізнавального кругозору може бути пов'язано з виконанням науково-популярним виданням і інших функцій: сприяння вирішенню читачем практичних завдань; професійної орієнтації читача; адаптації його до певних умов та ін. Важливість надаються науково-популярним виданням можливостей буде залежати від цілей дії і інтересів читача, а також від його прагнення до реалізації отриманих відомостей.
Відомі точки зору, згідно з якими науково-популярне видання має виконувати інформативні функції. Це не викликає заперечень. В принципі будь-яка книга є засобом фіксації, зберігання та передачі інформації.
Науково-популярну книгу можна вважати і сприймати як джерело наукової інформації в навчальному процесі, при написанні курсових і дипломних робіт.
В сучасних умовах завдання наукової популяризації розширилися і ускладнилися, тому що «виріс» і сильно змінився читач. Розширилися, як було показано, і функції науково-популярної книги. У ній потребують не тільки широкий загал читачів, а й вчені та фахівці різних напрямів. Вона потрібна тим, хто вчиться, і тим, хто закінчив навчальний заклад. Потрібна вона і в післявузівську освіту. На цьому етапі знання дає самостійна робота, і цьому допомагає науково-популярна книга. Проблеми сучасної науки і техніки в широкому плані цікавлять і лікаря, і педагога, і юриста, і артиста, і художника.
Суворе поділ читачів науково-популярної книги по групах - справа трудноразрешимое. Її читацька аудиторія включає всіх - від школяра до вченого. Це - за освітнім рівнем, можливостям сприйняття наукових знань і цілям їх отримання. Існують і інші фактори, що зумовлюють потреби в науково-популярних книгах: характер постійних занять, спеціальність, ставлення читача до тієї галузі наукових знань, яку відображає книга (безпосереднє, непряме і т.п.), вік, пізнавальні схильності і багато іншого.
При самому загальному підході прийнято вважати, що читачем науково-популярної книги є неспеціаліст. Йдеться про людину, яка не є фахівцем в якій-небудь області взагалі і в тому числі в тій, з якою пов'язана тема книги.
Виявлення читацьких потреб здійснюється шляхом маркетингових досліджень.
Читацьку аудиторію науково-популярної книги можна розділити на дві частини: ту, яка є масовою і включає читачів-неспеціалістів, і ту, в яку входять фахівці з суміжних галузей.
Широку масову групу представляють учні всіх видів і форм освіти - від молодшого школяра до студента - випускника вузу. Очевидно, що цю групу слід розглядати, підрозділяючи її на ряд підгруп хоча б по освітнім і віковими ознаками. Можна також враховувати психологічний настрой, пізнавальний інтерес, які багато в чому залежать від ступеня навчання, віку, статі.
Для учнів науково-популярна книга може представляти спеціальний інтерес як навчального засобу, яке доповнює обов'язкові навчальні видання і служить розширенню програмних знань.
Ще одним прикладом є розвиток і застосування в різних сферах, в тому числі в самій науці, нових інформаційних технологій, широка інформатизація всього суспільства.
Вчені визнають, що сучасна наука розвивається так стрімко, стала настільки складною і багатогранною, що людина, щоб повною мірою жити життям свого часу, не може обійтися без наукових знань, популярно викладених. Ось думка академіка Б. М. Кедрова: «. Здебільшого вчені знайомляться з досягненнями колег з інших галузей, з новинками радянської і світової науки через популярну літературу. Нині в тій же хімії фронт досліджень настільки широкий, що вчений з правого флангу навряд чи усвідомить. що діється на лівому ». Отже, можна сказати, що однією з нових функцій науково-популярної книги є взаємна інформація вчених і інженерно-технічних працівників про стан і проблеми, про досягнення і нові методи дослідження, що застосовуються в найрізноманітніших галузях знань.