У вітчизняній і зарубіжній науковій літературі в даний час існує різні підходи до визначення "глобалізація". Незважаючи на різноманіття формулювань, дослідники єдині в тому, що процес глобалізації є подією світового значення, який стосується інтересів людини, суспільства і людства. Плідними є ті визначення, коли вчені прагнуть визначити глобалізацію в зв'язку з сучасними досягненнями науково-технічного прогресу, новітніми технологіями.
Періодизація, запропонована Р. Робертсоном, так само як і їх загальна характеристика, заслуговує на увагу, оскільки виділені їм етапи відображають найважливіші події, що відбулися в світі, починаючи з XVI століття. Але періодизація переважно європоцентрична, і він відзначає ті події, що відбулися в Європі і США, не зважаючи на події в Росії: революцію 1917р. розпад СРСР і т.д.
На думку багатьох вчених (М. Чешков і ін.), Глобалізація починається з епохи Великих географічних відкриттів (XV-XVII ст.). На перший погляд так воно і є: були відкриті нові для європейців землі, почав складатися світовий ринок, що зв'язав континенти безліччю торгових, а потім і політичних зв'язків. Прихильники цього підходу намагаються знайти більш глибокі основи сучасної глобалізації, що веде їх углиб століть. І яскравим моментом виявляються Великі географічні відкриття, до того ж тоді формується і капіталістичний уклад, який є генетичною основою глобалізації. Однак за історичним поруч втрачається якісна специфіка досліджуваного явища. Очевидно, тут змішуються два виділених раніше значення терміна "глобалізація", а хронологічні рамки визначаються десь в проміжку між початком історії людського суспільства і XX століттям. Чому ж не можна вважати Великі географічні відкриття початком глобалізації? По-перше, "відкриття" було неповним (залишалися невідомими внутрішні області континентів і Австралії). По-друге, в колоніальних імперіях метрополії і колонії були пов'язані зовні (переважно торгово-політично, а не виробничо). По-третє, зберігалася економічна незалежність (аж до II половини XIX ст) багатьох країн (Росія, Японія, держави Латинської Америки). [10]
Процеси глобалізації мають своїм початком останні десятиліття XX століття, коли досягнення НТР в галузі інформатики та зв'язку, розвиток міжнародних контактів та особливо бурхливий розвиток Інтернету привели до створення світової спільноти.
Сучасний етап глобалізації, в основі якого лежать природні процеси в сфері інформатизації і телекомунікації, відрізняються тим, що досягнення в області технології і інформатики стають інструментом глобалізації, під якою розуміється прагнення США і деяких її прихильників реалізувати на практиці модель неоліберальної глобалізації. На думку багатьох дослідників, трактування глобалізації означає вироблення нового світопорядку під керівництвом США. Суперечливість процесу глобалізації в тому, що, з одного боку, об'єктивна потреба різних країн у взаємодії для вирішення безлічі економічних, політичних та інших проблем, тому процес глобалізації постає як загальноцивілізаційна перспектива, але в той же час політизація цього процесу, прагнення США "приватизувати" почався з 90-х рр. процес глобалізації робить події в світі непередбачуваними.
Глобалізація може бути спрямована на благо людини, а може бути і антигуманної. Історична потреба альтернативної, справедливої глобалізації виражається в русі антиглобалістів. Антиглобалісти не є противниками інтернаціоналізації суспільного життя взагалі, вони виступають не стільки проти глобалізації, скільки за нову інтеграцію - інтеграцію демократичну.