Зона змішаних і широколистяних лісів розташована в західній частині рівнини між тайгою і лесостепью і простягається від західних кордонів Росії до впадання Оки у Волгу.
Територія зони відкрита до Атлантичного океану і його вплив на клімат є визначальним.
Для зони характерний м'який, помірно теплий клімат. У рельєфі спостерігається поєднання височин (в 200 м і більше) і низовин. Пластові рівнини перекриті моренними, озерно-алювіальними, флювіоглаціальними і лесових породами. В межах зони в умовах помірно вологого і помірно теплого атлантико-континентального клімату формуються дерново-підзолисті і сірі лісові грунти.
Тут беруть свій початок великі багатоводні річки Східно-Європейської рівнини - Волга, Дніпро, Західна Двіна і ін. Підземні води залягають близько до поверхні. Це сприяє при розчленованому рельєфі, глинисто-піщаних відкладах і достатнього зволоження розвитку боліт і озер.
Клімат зони сприяє зростанню хвойних деревних порід разом з широколистяними. Залежно від умов рельєфу і ступеня зволоження формуються також луки і болота. Європейські хвойно-широколисті ліси неоднорідні. З широколистяних порід в зоні поширені липа, ясен, в'яз, дуб. У міру руху на схід в зв'язку зі збільшенням континентальності клімату південна межа зони значно зміщується на північ, зростає роль ялини та ялиці, в той час як роль широколистяних порід зменшується.
Природні комплекси зони змінюються на південь, так як клімат стає більш теплим, кількість опадів наближається до випаровуваності, панування переходить до широколистяних порід, хвойні дерева стають рідкісними. У цих лісах основна роль належить липі і дубу.
Тут так само, як і в тайзі, розвинені суходільні і заплавні луки на алювіальних грунтах. Серед боліт переважають перехідні і низинні. Сфагнових боліт мало.
У зоні мішаних і широколистяних лісів в історичні часи водилося багато диких звірів і птахів. В даний час вони витіснені в найменш заселені місця або зовсім винищені і тільки зберігаються і відновлюються в заповідниках. Нині типовими тваринами зони є кабан, лось, зубр, чорний або лісової тхір, борсук та ін. В останні десятиліття значно зросла чисельність кабана, річкового бобра і лося.
Кордон ареалу кабана просунулася на північний схід і південний схід місцями до 600 км і більше. Для хвойно-широколистяних лісів властиві види тварин, характерні для Євразії, але в основному близькі за походженням до видів західних широколистяних та змішаних лісів, наприклад косуля європейська, європейський благородний олень, норка європейська, куниця, вовчок сірий, європейський лісовий кіт, хохуля. Акліматизовані марал, плямистий олень, ондатра. З рептилій в змішаних лісах поширені прудка ящірка і вже.
Мал. 7. Геологічна будова Валдайській височині
Зона хвойно-широколистяних лісів давно густо заселена і освоєна, тому природа її дуже сильно змінена діяльністю людини. Наприклад, ліси займають лише 30% території зони, найбільш зручні ділянки розорані або зайняті під пасовища; в тваринному світі відбулася зміна видового складу - колись жили в лісах тарпани і тури європейські зовсім зникли. Рідкісними стали куниця, росомаха, хохуля, беркут, скопа, орлан-білохвіст, біла і сіра куріпки.
Були проведені великі роботи по відновленню річкового бобра, зубра, благородного оленя, збільшення поголів'я лося, акліматизації єнотовидного собаки, американської норки і ондатри. Взяті під охорону багато видів тварин і рослин. У зоні створені заповідники, що охороняють найбільш типові природні комплекси і особливо рідкісних тварин і рослин. Серед них і біосферний Приоксько-Терасний заповідник, який охороняє природні комплекси центру зони, що зіграв велику роль у відновленні в густих хвойно-широколистяних лісах зубрів, привезених з Біловезької Пущі і з Кавказу.
Валдайская провінція простягається від верхньої течії річок Ловати і Західної Двіни на північно-північний схід до Онезького озера. Вона складається з височин Валдайській (341 м), Тихвінської (280 м) і Вепсовська (304 м), розділених зниженнями висотою близько 100 м над рівнем моря. На заході височини круто обриваються мальовничим Валдайського-Онежським уступом (до 150-200 м) до приильменских низовини. На сході височини поступово переходять в прилеглі низинні рівнини.
Провінція розташована на західному крилі московської синеклизи, тому товща осадових порід, що складають чохол, залягає моноклинально. Валдайського-Онежский уступ прийнято розглядати в якості карбонового глінта (куестового уступу), що фіксує кордон поширення порід карбону, представлених вапняками, доломітами і мергелями.
Провінція розташована в крайовій частині валдайського заледеніння, тому в її межах поширений добре зберігся ледниково-акумулятивний холмисто-моренний рельєф з кінцево-моренними грядами (торжокского, Вишнєволоцькому, Лісова і ін.) І численними моренними озерами по котловинам (Селігер, Волго, Валдайське, Вельyo і ін.). Цю смугу молодих мальовничих ландшафтів називають Поозір'я. Потужність морени, що перекрила дольодовиковий рельєф, змінюється від 1-2 м до 100 і більше метрів.
Залягають під мореною карбонатні породи обумовлюють розвиток карстових форм рельєфу там, де потужність четвертинних відкладень невелика, - в межах самого карбонового уступу і в долинах прорізають його річок. Карстові форми представлені блюдцями, понорами, улоговинами, а також порожнинами, кавернами, печерами.
На Валдайській височині лежать витоки Волги, Дніпра і Західної Двіни. Багато річки протікають в улоговинах стоку талих льодовикових вод, і їх долини ще не повністю сформовані. Короткі річки з'єднують численні озера, утворюючи єдині водні системи.
Для провінції характерна надзвичайна строкатість ґрунтово-рослинного покриву, що обумовлено частою зміною почвообразующих порід і форм рельєфу. Моренні пагорби і гряди покриті широколиственно-ялиновими лісами на дерново-підзолистих і підзолистих грунтах. На зандрова рівнинах, приозерних пісках і піщаних пагорбах переважають соснові ліси. На вапняках, доломітах і карбонатної морені поширені темнокольорові перегнійно-карбонатні грунти, на яких виростають ялицево-широколистяні ліси з пануванням дуба, з липою, ясенем і ильмом в другому ярусі.
Серед лісів розкидані сирі луки і сосново-сфагнові низинні трав'яні і опуклі грядово-мочажін болота з морошкою і журавлиною. Вони приурочені до днищ широких долин, берегах озер, а іноді і плоским вододілам.
Значна частина площі провінції давно і сильно змінена людиною, але подекуди ще збереглися слабо змінені ділянки. Тут в 1931 році був створений Центрально-Лісовий заповідник, який має нині статус біосферного. Його територія покрита ялиновими і ялицево-широколистяними лісами, типовими для даної провінції.
Мещерская провінція розташована між річками Клязьмою і Окою. На півночі вона обмежена схилами Смоленско-Московської височини, на сході - Окско-Цнінського валом. Типовий ландшафт Мещери - полого-хвиляста алювіально-зандрова лісова рівнина висотою 80-150 м над рівнем моря з озерами і болотами. По краях Мещери поширені моренно-ерозійні підняття із середніми висотами 150-200 м.
Такий тип ландшафту називають Поліссям. Ландшафти Полісся сформувалися у краю плейстоценового льодовикового покриву, в зниженнях дольодовикового рельєфу, за якими відбувався стік талих льодовикових вод. Тут же збереглися піднесені останці або "лесові острови" - Опілля. На Східно-Європейській рівнині в межах Росії поліський тип ландшафтів утворює цілий пояс, що складається з Брянськ-Жиздринского, Мещерського, Мокшінского, Балахнинского, Ветлужского, Камсько-Вятського і ін. Полісся.
Мещера приурочена до Дольодовиковий тектонічному прогину. В її основі залягають вапняки карбону, перекриті юрськими і крейдяними піщано-глинистими відкладеннями. Четвертинні відклади складаються з розмитою морени, що збереглася на найбільш високих ділянках дольодовикового рельєфу (Єгор'євське плато, Окско-Цнінського вал і ін.), І великих товщ пісків і суглинків водно-льодовикового та алювіально походження. У центральній частині Мещери простягається низина з торфовищами і озерами (Святе, Велике та ін.). Навколо неї тягнуться широкі смуги піщаних рівнин з дюнами. Річки течуть повільно в плоских заболочених низинах і слабо дренируют їх.
Основна площа Мещери покрита сосновими лісами, місцями з домішкою дуба і болотами. Рідше зустрічаються ялинники і березняки. Під лісами на пісках і піщано-глинистих відкладах сформувалися дерново-підзолисті і дерново-подзолисто-глейові грунту. На піщаних валах, пагорбах і дюнах поширені світлі лишайникові бори; на межиріччях по схилах долин панують ялицево-соснові ліси з домішкою дуба, клена та липи; на моренних останцах ростуть мішані ліси з ялини, дуба і липи, з підліском з ліщини і густим трав'яним покровом з яглиці, копитних, конвалії; на заплавах зустрічаються вологі дубові ліси.
Болота займають близько 35% поверхні Мещери. Основні типи боліт - низинні та перехідні, серед яких виділяють сфагново-осокові, гіпново-осокові, осокові і березово-осокові. Верхові болота зустрічаються рідше, але утворюють великі масиви і містять потужні торф'яні пласти (до 8 м) високої якості. На Мещерском торфі працює Шатурская теплова електростанція.
Різноманітні ландшафти розміщені на півдні Мещери в широкій долині Оки і сильно меандруючої долині річки Пра, а також на їх межиріччі. Там в 1935 р створено Окский заповідник.