Роман Стендаля «Червоне і чорне» різноманітний за тематикою, цікавий і повчальний. Повчальні й долі його героїв. Мені хочеться розповісти, чого ж навчили мене дві героїні - пані де Реналь і Матильда де Ла-моль.
Щоб нам був зрозумілий внутрішній світ цих героїнь, Стендаль піддає їх випробуванню любов'ю, тому що, на його думку, любов - почуття суб'єктивне і більшою мірою залежить від того, хто любить, ніж від самого об'єкта любові. І тільки любов може зірвати маски, за якими люди приховують зазвичай справжнє своє єство.
На початку роману пані де Реналь на вигляд можна було дати років тридцять, але вона була ще дуже миловидна. Висока, ставна жінка, вона була колись першою красунею на всю округу.
Багата спадкоємиця богобоязливої тітки, вона виховувалася в єзуїтському жіночому монастирі, але зуміла незабаром забути ті дурниці, яких її вчили в цьому закладі. Заміж її видали в шістнадцять років за літнього вже пана де Реналя.
Розумна, кмітлива, емоційна, вона була в той же час боязкою і сором'язливою, простою і трохи наївною. Її серце було вільне від кокетства. Вона любила самотність, любила прогулюватися по своєму чудовому саду, ухилялася від того, що в Верьере називалося розвагами, тому в суспільстві пані де Реналь стали називати гордячкою і говорити, що вона занадто пишається своїм походженням. У неї цього і в думках не було, але вона була дуже задоволена, коли жителі містечка стали бувати у них рідше.
Молода жінка не могла хитрувати, обманювати, вести, як говорили в Верьере, політику щодо свого чоловіка, тому серед місцевих дам вона вважалася «дурною». Залицяння пана Вально, якому вона подобалася, тільки лякали її. Життя пані де Реналь була присвячена чоловікові і дітям.
І ось в її душі виникло нове почуття - любов. Вона немов прокинулася від довгого сну, стала всім захоплюватися, не розуміла себе від емоцій. Почуття, яке запалювало пані де Реналь, робило її енергійною й рішучою. Ось вона, немов засуджена на смерть, щоб врятувати коханого, йде до кімнати Жульєна, щоб витягнути з матраца портрет Наполеона. Те усіма правдами і неправдами вводить Жульєна, людину низького походження, до складу почесної варти. Те продумує анонімний лист.
Пані де Реналь перебуває весь час у душевній напрузі, в ній боряться дві сили - природне почуття, прагнення до щастя і почуття обов'язку щодо сім'ї, нав'язане суспільством, цивілізацією, релігією. Тому вона постійно вдається до крайності. Коли захворів її син Ксав'є-Станіслав, вона сприймає хворобу як покарання Бога за подружню невірність. І майже відразу після того, як загроза здоров'ю хлопчика минула, знову віддається своєму коханню. Мабуть, в одну з таких хвилин зухвалого каяття вона, з намови абата Кастанеда, і відіслала маркізові де Ла-молю відгук про поведінку Сореля, який зіграв таку фатальну роль у долі Жульєна. Отже знову повернулася вона до коханого, тепер уже остаточно. Вона не може вже більше йти проти себе, своєї природи, натури. Вона каже Жульену: «Мій обов'язок передусім - бути з тобою». З тих пір вона зовсім перестала зважати на моральним осудом. Останні дні вона була поруч із Жульєном. Життя без коханого для неї стало безглуздим. І за три дні після страти Жульєна пані де Реналь померла, обіймаючи своїх дітей. Вона тихо, непомітно жила, жертвуючи собою заради дітей, сім'ї, улюбленого, і так само тихо померла.
Матильда де Ла-моль - жіночий персонаж зовсім іншого типу. Горда і холодна красуня, яка царює на балах, де збирається весь блискучий паризький світ, екстравагантна, дотепна і глузлива, вона вище свого оточення. Гострий розум, освіченість - вона читає Вольтера, Руссо, цікавиться історією Франції, героїчними епохами країни - діяльна натура Матильди примушує її з презирством ставитися до всіх знатним шанувальникам, які претендують на її руку і серце. Від них, і зокрема від маркіза де Круазнуа, шлюб з яким мав би принести Матильді герцогський титул, про який мріє її батько, - для неї віє нудьгою. «Що може бути в світі більш банальним від такого збіговиська?» - висловлює погляд її «синіх, як небо», очей.
Сучасна дійсність не викликає ніякого інтересу в Матильди. Вона буденна, сірка і зовсім не героїчна. Все купується і продається - «титул барона, титул віконта - усе це можна купити ... кінець кінцем, щоб отримати багатство, чоловік може одружитися з дочкою Ротшильда».
Матильда живе минулим, яке з'являється в її уяві, оповите романтикою сильних почуттів. Вона шкодує, що немає більше двору, подібних двору Катерини Медічі або Людовіка XIII.
Матильда звертає увагу на Жульєна тому, що відчуває в ньому незвичайну натуру. Так само, як граф Альтаміра зі своєю романтичною долею ( «очевидно, тільки смертний вирок і вирізняє людину ... це єдина річ, яку не можна купити»), Жульєн викликає її зацікавленість і повагу як такий, що «... не народився, щоб повзати». Матильду вражає похмурий вогонь, який палає в його очах, його гордовитий погляд. «У наші дні, коли всіляка рішучість втрачена, його рішучість лякає їх», - думає Матильда, протиставляючи Жульєна всім молодим вельможам, які красуються в салоні її матері, які можуть похизуватися хіба що вишуканими манерами. Вид святенники, який Жульєн напускає на себе, не можуть її обдурити. Незважаючи на його чорний костюм, який він не знімає, «на попівську міну, з якою бідоласі доводиться ходити, щоб не померти від голоду», - його високість лякає їх, - розуміє Матильда.
Обидві героїні прекрасні, кожна по-своєму. Обидві вони викликають, з одного боку, співчуття і жалість, з іншого боку, їх альтруїстична, жертовна любов викликає здивування і шану. Своєю любов'ю вони вчать нас любити безкорисливо і самовіддано. Шкода, що їхнє щастя тривало недовго, але в цьому винні не стільки вони, скільки суспільство зі своїми несправедливими законами.