Слеш - в центрі історії романтичні і / або сексуальні відносини між чоловіками
Нагороди від читачів:
Напевно, кожен майстер своєї справи, будь то звичайний швець або придворний музикант, мріє створити таку річ, яка була б вершиною його мистецтва, вінцем творіння всього його життя.
Публікація на інших ресурсах:
Дозволено тільки у вигляді посилання
Розповідь про любов і ненависть.
З невеликим старим кузні доносився безперервний різкий дзвін стали. Звуки не турбували селян, тому що «обитель вогню і металу» перебувала на самій околиці села. День у день, з раннього ранку і до пізнього вечора, жарко горів вогонь в кам'яному вогнищі, стукав молот, і шипіла вода, приймаючи в свої обійми розпечений до білого метал. Єдиному коваля на селі завжди вистачало роботи: то справити нову косу, то сокира, то кінь підкувати - та хіба мало роботи у сільського коваля? І день за днем дзвенів молот, слухняно перетворюючи смуги стали в витвори ковальського мистецтва.
Коваль любив свою роботу, йому подобалося дивитися на те, як метал - цей гордий і твердий упертюх - стає слухняним в його руках, плавиться, приймає потрібну форму і завмирає в ній, щоб потім весь відміряний йому термін беззаперечно служити людині. Але не упокорюється, не кориться остаточно і ні-ні та й взбрикнет.
Всім задоволений був коваль: платили нехай і мало, - чи багато грошей у сільського люду? - але справно, без толку не смикали, не турбували, ставилися з повагою і навіть деяким побоюванням - аж надто сильний був коваль Тейгаз. І начебто жити б та радіти, але ... Була у Тейгаза мрія, дивна, здавалося б, для сільського мужика, але на то вона і мрія, щоб бути трохи за горизонтом.
Напевно, кожен майстер своєї справи, будь то звичайний швець або придворний музикант, мріє створити таку річ, яка була б вершиною його мистецтва, вінцем творіння всього його життя. І Тейгаз не був винятком. Все своє життя він відточував своє вміння, нехай і на примітивних виробах для потреб селян. Але він прагнув до того, щоб кожне його творіння не просто виконувало покладену на нього функцію, а було твором ковальського мистецтва, наскільки це було можливо в даних умовах. Зброя: витончені клинки, тонкі, як голки, кинджали, метальні ножі - ось те, про що потай мріяв сільський коваль, виковуючи чергову підкову. І начебто виходило навіть, але щось завжди не влаштовувало прискіпливого майстра.
Тейгаз важко зітхнув і відкинув у куток черговий невдалий клинок - занадто тьмяно, занадто приземлено - не співала сталь в руках у коваля. Але потім, схаменувшись, підняв з підлоги і, немов намагаючись загладити провину, провів пальцями по бляклих лезу: не можна так з металом - образиться, не пробачить.
Яскраво спалахнув вогонь у вогнищі, і Тейгаз здивовано обернувся. Полум'я, ніби вибачаючись, опало, продовживши цвісти яскравим помаранчевим квіткою, розкидаючи в сторони блакитні іскорки. Але, дивна річ, - здавалося, що вогонь не просто горить - він немов дихає: по ньому пробігали непомітні недосвідченому оку хвилі, полум'я то трохи здіймалося, то спадала знову. І чи то обман зору, чи то гра світлотіні в переплетенні яскравих язичків, але то тут, то там ні-ні та й промайне довгий хвіст вогненної саламандри.
Промокла наскрізь тканину, що охоплює лоб, вже не рятувала, і Тейгаз змахнув з вій крапельки поту, намагаючись розвіяти морок, але ні, не здалося.
Саламандра висунула цікаву мордочку, немов принюхувалася. Потім встрибнула на лезо меча, розжарити відразу ж.
Ящерка злякалася голосу, метнулася назад і сховалася серед вугілля. Тейгаз сунув меч у воду, присів біля вогнища.
- Ну не бійся, маленька, що не ображу. Йди сюди.
Він читав легенди про саламандр і знав, що шкоди вона не заподіє, якщо сама того не захоче. Ящерка переступила йому на долоню, тепла і важка.
- Значить, допомагати прийшла, так?
Саламандра згорнулася у нього на руці. Тейгаз погладив пальцем строкату спинку, по якій пробігали вогняні сполохи. І поклав гостю назад в вугілля, що спалахнули і знову згасли, ніби й не було в них ніякої ящірки, зітканою з вогню.
Вугілля спалахнули разок, немов кажучи, що повернеться. Коваль посміхнувся щасливо і пішов спати.
З цього моменту робота задалася: метал розжарюється до червоного, варто було тільки покласти заготовку в вогонь, і, слухняний волі Тейгаза, беззаперечно брав потрібну форму. Сталь гнулася і тремтіла в досвідчених руках, ніби тонкий дівочий стан, дзвеніла і співала, граючи вогняними відблисками в світлі полум'я. Все було ідеально: на вигляд тендітні, скоріше, навіть декоративні клинки і кинджали мали надзвичайну міцність і гнучкість, а зовнішній вигляд зброї викликав бажання повісити його на стіну і безмовно милуватися здалеку, не доторкаючись до краси липкими жадібними рученятами.
Сам же творець цього дива постійно відчував безмовне присутність маленького помічника - то, що без саламандри тут не обійшлося, було ясно як божий день. Полум'я привітно спалахувало в осередку, варто було Тейгазу переступити поріг кузні, і весело танцювало, ніби радіючи присутності людини. Іноді спритна ящірка показувалася на очі, але, немов збентежився або злякавшись своїй нахабності, знову пірнала в вогняну безодню.
Минали дні. Слава про неперевершеного майстра з глухого села розлетілася по всій окрузі, і Тейгазу все частіше стали надходити замовлення на зброю з багатих будинків. Положення коваля помітно покращився, але не заради наживи творив він свої шедеври, а заради самого процесу. Це ж так здорово, коли з-під твоїх рук виходить дійсно щось вартісне! І ось настав день, коли сільського коваля вшанував своєю присутністю сам Головнокомандувач армії. Замовлення на зброю для королівського війська - про що ще можна мріяти коваля?
- Терміну даю півроку. Розумію, що замовлення великий, робити довго будеш. Але клинки нагородні, всього сотня і потрібна.
- Ну, це моя робота.
Головнокомандувач закивав і попрощався. Тейгаз повернувся в кузню, глянув в осередок:
- Ну що, ящірка, доведеться нам з тобою працювати денно та нощно.
Вогонь спалахнув, немов погоджуючись. Тейгаз поправив начольну пов'язку, зітхнув, оглянув кузню, поплескав долонею по рукояті молота:
- Ну, злагодити, так злагодити.
Але не всім до вподоби була робота коваля, вповзала в чужі серця заздрість - як це, живе якийсь коваль сільський краще іншого городянина. І взялися люди перешіптуватися, що не один Тейгаз клинки робить - сам диявол йому в кузні допомагає, міхи роздуває.
- Продав він душу дияволу, сам чув, як він ночами з ним шепочеться.
- Чертознай він, чорний.
- І в очі зайвого разу не гляне, все мимо шморгає по селу, навіть не вітається.
Множилися і розросталися похмурі чутки, роз'їдаючи уми людей, липли до коваля, немов чорна грязь. І ось вже і в рідному селі - там, де прожив усе життя і знав кожного - стали шарахатися люди від Тейгаза, осіняючи себе знаком, відганяє нечисту силу. Шепотілися за спиною, зі страхом дивилися вслід, а іноді тикали пальцем в його сторону, боячись вголос вимовити ім'я людини, зв'язався з адові кодлом. Чи не могло це довго тривати, і незабаром настав закономірний фінал: перелякані селяни, підбадьорюючи один одного, підтримувані священнослужителем з найближчого міста, увірвалися в невелику кузню, заповнили приміщення сліпими в своєму страху людьми, вирвали молот з рук Тейгаза, скрутили коваля в три погибелі і винесли назовні, не звертаючи уваги на люто розкочегарених полум'я.
- Так що ж ви робите щось? Схаменіться! Це ж я!
Його не послухали, міцно прив'язали до стовпа, накидали навколо хмизу. Тейгаз в розпачі бачив, як його сусіди і знайомі, люди, з якими разом ріс в селі, яким кував лопати і плуги, стоять навколо, дивляться з острахом і ненавистю.
- Люди, ну що ж ви! Марко, це ж я, сусід, схаменися!
Я кликав до них, перераховував імена, але все було марно. Налякані люди не вірили, дивилися з ненавистю і страхом. Священнослужитель читав молитви, запевняючи всіх, що вогонь очистить душу Тейгаза.
Марко, той самий добродушний товстун Марко, з яким разом пропускали стаканчик пива після важкого трудового дня, підніс тліючу палку до купи тонкого хмизу, позначаючи певну лінію неповернення, і зло виплюнув, дивлячись в розширені в невірі і розгубленості очі Тейгаза:
- Гори в пеклі, прокляте поріддя! Нехай твій господар прийме тебе в своїй обителі!
Полум'я зайнялося швидко, з тріском пожираючи тонкі гілки. Натовп завила, ніби вітаючи очищающий вогонь. Вся ненависть, породжена страхом і заздрістю, радісним ревом вирвалася з безлічі ковток. У багаття полетіло зброю, зроблену Тейгазом, яке селяни в своєму божевіллі виволокли з кузні - нехай кляті залізяки плавляться у вогні разом зі своїм творцем!
Вогонь неприступним кільцем оточив коваля, злітаючи високо вгору і приховуючи Тейгаза з людських очей. Натовп завмерла, затамувавши подих, з якимось хворобливим нетерпінням чекаючи криків і криків болю, які ознаменували б початок очищення душі дьяволопоклонника. Але нічого цього не було. Закривши коваля щільною стіною, полум'я ніби ласти до Тейгазу, м'яко гладить ноги, легенько доторкалося-на-віч, але не обпікало.
Остаточно збожеволівши від страху і ненависті, людська хвиля колихнулася до стовпа в спробі вихопити з полум'я диявольського виродка, але вогонь згустився, стиснувся і прийняв форму людської фігури, що встала на шляху розлюченого натовпу і закриває собою Тейгаза.
- Саламандра? - ахнув коваль.
Вогонь остаточно згустився, приймаючи форму юнаки з вогненно-рудим волоссям, одягненого в якусь подобу мантії з переливається вогню.
- Ходімо зі мною, - покликав він, обертаючись до коваля. - А вони нехай залишаються, зі своїм невіглаством і забобонами. І зі своєю совістю.
Мотузки впали, перегорівши. Тейгаз простягнув руку, вклав пальці в долоню саламандри.
- А це не буде боляче?
- Зовсім немає. Гей, я не стану тебе спалювати, ми просто підемо. Далеко-далеко, туди, де твоє мистецтво гідно оцінять.
Тейгаз розгублено посміхнувся, зробив крок вперед. Вогонь знову замайорів до небес, а потім пропав. Разом з ним пропав і Тейгаз.
Самотній бродяга-вітер пронісся поривом над остиглим попелищем, піднявши хмару сірої золи і розносячи гіркий задушливий запах гару над притихлої селом. А люди, чомусь сторопілі і присоромлені, так і не зрозуміли, свідками чого вони тільки що стали - дива або прокляття ...