Баскунчак - безстічне солоне озеро в Ахтубинск районі Астраханської області, в північній частині Прикаспійської низовини на лівобережжі р. Волги. приблизно в 53 км від її русла. поблизу російсько-казахської кордону.
За однією версією, назва озера походить від ногайських слів «баш» - голова і «Кунча» - собака, тобто означає «собача голова». За іншою версією назва озера походить від спотворення монгольсько-тюркського «Ускончак», тобто «Сонячне озеро» (монгольське «вус» - вода і тюркське «кун» - сонце).
Урізу води розташований на 21 м нижче рівня моря. Площа водного дзеркала непостійна і залежить від кліматичних умов. Згідно з даними Державного водного реєстру. вона становить 106 км 2. згідно з літературними джерелами, - від 105 до 115 км 2. Протяжність озера 18 км, ширина 12,5 км. Баскунчак - 2-е озеро Астраханській області (після Каспію) і 107-е озеро Росії за площею водного дзеркала [*] За зведеними даними Державного водного реєстру і Науково-популярної енциклопедії «Вода Росії». .
Площа приватного водозбірного басейну. за даними Державного водного реєстру, - 467 км 2. Основний приплив озера - р. гірка; крім того, в північно-західній частині в озеро впадають близько 25 джерел, що приносять в озеро величезну кількість солей. Щорічний привнось солей з поверхневими водами оцінюється в 200-400 тис. Т.
Озеро Баскунчак виникло в західній частині Прикаспійської низовини в результаті солянокупольних тектоніки. Котловина озера є компенсаційною мульдою Мульда (нім. Mulde - корито) - форма залягання шарів гірських порід у вигляді чаші або коритоподібного прогину. просідання, що утворилася між соляними куполами (штоками).
Озеро має форму неправильного овалу, витягнутого з північного північного заходу на південь-південь-схід. Берегова лінія слабоізрезанние. Західний і південний берега досить високі, північний та східний низькі і зливаються з навколишнім степом. Береги складені соленосними глинами.
Клімат в регіоні різко континентальний, посушливий: літо спекотне, зима помірно холодна, опадів випадає близько 300 мм / рік. Харчування озера в основному снігове. Рівень води починає порушуватися навесні в період сніготанення; після спаду повені озеро поповнюється лише ґрунтовими водами. і рівень води різко знижується. Влітку озеро практично повністю висихає, перетворюючись в білу рівнину з твердого і сухого соляного покриву.
Озеро високосолоних, мінералізація води близько 300 ‰. Навесні і восени рівень ропи Ропа - соляний розчин в соляних природних і штучних водоймах. максимальний, зазвичай близько 1 м, найбільша глибина до 3 м.
Через вкрай високої мінералізації озеро фактично позбавлене біоти, в ропі виживають тільки деякі солелюбівие бактерії.
Озеро Баскунчак - найбільше родовище самосадочной солі. Це унікальне творіння природи, своєрідне поглиблення на вершині величезної соляної гори, що минає підставою на тисячі метрів в глибину і прикритої товщею осадових порід. Потужність поверхневої поклади солі на озері досягає 10-18 м. У результаті активної протягом багатьох століть видобутку солі в соляних товщах утворилися виламавши глибиною до 8 м.