Природна зона - ділянка земної поверхні, що відрізняється від інших своєрідністю природного комплексу, що виявляється в досить чітко вираженому зовнішньому вигляді. Межі природних зон визначаються за характером рослинності, яка наочніше інших компонентів відображає особливості кожної з природних зон.
Природні зони розрізняються по співвідношенню тепла і вологи. Назви цих зон визначаються по домінуючому типу рослинності. Природні зони добре виражені на рівнинах. Іноді їх протяжність відхиляється від широтной, і це може відбуватися під впливом різних причин. Наприклад, в центральній частині Північної Америки природні зони мають майже меридіональну протяжність. Зміни флори і фауни із заходу на схід під впливом зволоження відбуваються в тих природних зонах, які тягнуться через весь материк, наприклад зона тайги в Євразії. Це слід враховувати при характеристиці великих за розмірами території країн; види рослин і тварин в західній частині можуть в цьому випадку відрізнятися від таких у східній. У горах в міру зміни їх висоти також змінюється співвідношення тепла і вологи, і відповідно змінюються природні комплекси, звані висотними природними поясами. Чим вище гори, чим ближче вони до екватора, тим більше і різноманітніше кількість висотних поясів, тим цікавіше ці об'єкти для туризму. Тому не дивно, що такою популярністю користуються у туристів підйоми на Кіліманджаро, де за один маршрут можна побачити зміну більшості природних зон, наявних на Землі. Характеристика будь-якої природної зони в туристському країнознавства включає в себе (по мінімуму) характеристику флори і фауни. Головним таксоном (основний таксономической одиницею) живих організмів є вид. Але в туризмі зазвичай користуються поняттям група живих організмів. Під терміном «група» може розумітися назву типу, підтипу, надкласса, класу, загону або виду тварини в залежності від того, наскільки ці назви відповідають загальновживаним смисловим значенням. Наприклад, в одному ряду можуть бути перераховані як назви груп різні таксономічні одиниці: губки (тип). коралові поліпи (клас). метелики (загін). молюски (тип). риби (надклас). земноводні, ссавці (клас) і т. д.
Природна зона - це велика ділянка території суші, який має подібні природні компоненти. Грунти, тваринний світ, рослинність формуються в кожній зоні в залежності від поєднання вологи і тепла. Головний компонент природної зони - це клімат, адже саме від нього залежать всі інші складові.
Назви природних зон пов'язані з рослинністю, яка відображає особливості природи. Який тип рослинності переважає в даній природній зоні, таку назву і отримує сама зона. Тобто, назви природних зон даються по переважному рослинним покривом.