Цей сензитивний період триває в середньому від 0 до 6 років, причому починається ще до появи дитини на світ (згадаймо природну потребу матерів розмовляти зі своїм ще не народженим дитиною, співати йому пісні).
Охарактеризуємо найважливіші етапи всередині даного періоду із зазначенням приблизного віку їх настання.
У віці від 0 до 4,5 місяця:
дитина вже здатна відчувати мову як щось особливе. Нагадаємо, що в цьому віці свідомість дитини ще не може виділити в окремі картини образ світу, образ себе і образ свого взаємодії зі світом. Всі враження дитини про навколишній його світі сплутані в єдиний клубок, в якому, однак, яскраво виділяється червона нитка - мова;
тому діти здатні дивитися на рот говорить, повертати голову до джерела звучання мови. Якщо цього не відбувається, існує ймовірність того, що у немовляти є проблеми зі слухом, і цей симптом - вагома причина для звернення до лікаря;
діти вчаться наслідувати звуки, в цей час вони постійно випльовують що-небудь, надувають бульбашки з слини, що є прекрасним свідченням початку тренування м'язів мовного апарату;
дитина самостійно починає розташовувати вимовлені ним звуки один за одним, вибудовуючи їх різноманітні послідовності, вслухаючись в мелодію рідної мови.
У віці близько 1 року:
дитина свідомо вимовляє перше слово, вперше в його житті відбувається словесне вираження думки;
але одночасно дитина потрапляє в ситуацію фрустрації: чудово уявляючи, що мова щось означає, він не може скористатися цим "знанням" через брак слів. Він хоче говорити, але поки не може.
Вихід з даної ситуації виглядає природним - з зазначеного віку і приблизно до 2-2,5 років відбувається лавиноподібне наростання словника дитини.
У віці близько 1,5 років:
дитина починає висловлювати свої почуття, бажання. Це прекрасний вік, коли він безпосередньо, без натяків говорить про те, чого хоче і чого не хоче; говорить на мові почуттів, використовуючи орієнтаційну механіку "приємно - неприємно" замість "правильно - неправильно". Перший спосіб орієнтації в світі є природним для людини, другий нав'язується дитині в ході "виховання";
дитина в стані сприймати граматичні норми мови і здатний граматично точно сформулювати пропозицію. Лише через брак деяких слів створюється помилкове враження про наявність специфічного "дитячого" мови з особливими граматичними нормами.
Звідси випливають два важливі висновки.
Другий висновок пов'язаний з принциповою можливістю подальшого мовного розвитку дитини в двомовному середовищі. коли він має можливість освоювати відразу двома мовами. Причому можна бути впевненим, що внутрішньої плутанини з мовами не відбудеться, і російські слова в німецьких граматичних конструкціях використовуватися не будуть.
У віці 2,5-3 років дитина часто розмовляє сам з собою. Його так звана егоцентрична мова - прекрасна і єдина можливість почути в гучного мовлення дитини логіку, послідовність або непослідовність в його думках, бо все те, про що він зараз думає, відразу ж проговорюється. Це не дуже тривалий етап в мовному розвитку: поступово монологи стають внутрішніми, і про особливості мислення людини в подальшому можна буде судити лише непрямим чином.
дитина починає вживати мова цілеспрямовано і усвідомлено. Це означає, що за допомогою мови він вирішує свої проблеми і може, наприклад, попросити закрити вікно. Дитина усвідомлює силу власної думки, грамотно вираженої за допомогою мови і тому зрозумілою оточуючим;
діти цього віку жваво цікавляться символічним позначенням звуків - літерами, із задоволенням обводять літери з шорсткою папери і т.д .;
вони можуть працювати з рухомим алфавітом, викладаючи один поруч з одним літери, які позначають окремі звуки, їх поєднання - аж до простих слів.