Заклинання змій - незвичайна і небезпечна професія. Майже всі заклинателі, яких я знав, прийняли смерть від своїх власних змій. Єдиний секрет, який не знайомий цим безстрашним людям, - секрет виживання.
Я думаю, що мистецтво заклинання змій зародилося в Єгипті, країні, що дала світові безліч винаходів. Змії - суще прокляття єгипетських сіл, і, можливо, тому саме там можна зустріти найдосвідченіших мисливців на змій і заклинателів в світі. На нільських берегах мені доводилося бачити уявлення, набагато цікавіші і витончені, ніж ті, що спостерігаючи в Індії.
Кобри служили символом королівського гідності, як тіари на єгипетських статуях. Змією Клеопатри була кобра. Чарівники фараонів могли звертати змій в жезл, імітуючи чудо, яке демонстрував Мойсей. Це, як я думаю, вдавалося зробити, стиснувши голову змії настільки, що виявлявся ураженим її мозок, і змія як би дерев'яніли.
Чаклуни по всій Африці знають багато про звички змій. Білі люди, що живуть в тропічній Африці, нерідко звуть на допомогу чаклуна, коли їм здається, що в їхніх помешканнях завелися змії. І знахаря мганге рідко коли не вдається виявити змію. За це його чекає заслужена винагорода. А що таке п'ять або десять шилінгів, коли будинок надовго позбавлений отруйних мамб?
Ось і приходить знахар зі своїми очеретяними дудочками. Він вимовляє традиційне заклинання і грає на сопілці в різних кутах будинку до тих пір, поки мамба НЕ виповзає на відкрите місце. Це извивающееся створення дуже красиво, але отрути у нього в зубах стільки, що їм можна вбити слона. У потрібний момент знахар спрямовує до неї свою роздвоєну на кінці палицю, вистачає змію і кидає в свій мішок. Тепер подібна операція майже завжди виявляється результатом шахрайства. Це, як правило, дресирована змія без зубів, яку підклали в бунгало, а потім "виманили" з укриття.
Ймовірно, найкращим заклинателем змій свого часу був Шейх Мусса (арабська еквівалент імені Мойсей) з Луксора, знайомий багатьом тисячам туристів. І батько, і дід Муси були заклинателями змій, і обидва вони загинули від їх укусів. Одного разу молодший син Муси відправився в пустелю збирати змій і був смертельно ужалений. Мусса завжди був готовий до того, щоб розділити ту ж доля. Так воно і сталося в 1939 році, коли він якось поліз в нору кобри.
Майстерність Шейха Муси було неперевершеним. Перед початком вистави він дозволяв роздягнути і обшукати себе. Змії, яких він витягав з нір під глинобитними хатинами, були недрессірованнимі. Він міг відчути запах скорпіона, який сидить під каменем, або змії, яка ховається в норі.
Запах змії, за його словами, нагадує запах нашатирного спирту.
Промовляючи заклинання і наспівуючи, Мусса виманював змій з нір і кликав їх до себе. Іноді кобра намагалася напасти. Мусса акуратно відкидав змію своєю палицею. Тоді кобра піднімалася і уважно спостерігала за заклинателем. Це, напевно, і давало Мусса можливість зробити те, що він хотів. Він, ні на мить не припиняючи свого співу, повільно наближався до змії. Нарешті, він клав руку на землю, і кобра опускала голову і клала її Мусса на долоню.
Інші заклинателі змій, включаючи і старшого доглядача Балда з Лондонського зоопарку, теж вміли влаштовувати таке ж уявлення, коли змія клала голову на долоню. Це і був самий захоплюючий момент виступу, який протягом багатьох років влаштовував мудрий заклинатель Хусаин Міа в Кейптауні. Але у старого Муси були і інші сенсаційні трюки, які могли показати лише деякі заклинателі сьогодення і минулого.
Мусса клав дику, тільки що спійману кобру в коло, який він окреслював палицею на піску. У цьому колі кобра залишалася немов замкнена до тих пір, поки Мусса не дозволяв їй покинути його. Я, звичайно, розумію, що майже кожен може подібним чином загіпнотизувати курку, але спробуйте зробити це з коброю! Закінчивши операцію по затриманню змій, Мусса клав чотири або п'ять з них в коло і починав заклинати їх усіх разом. Їх спроби вислизнути були явно видно кожному, хто спостерігав уявлення, але жодна змія не могла втекти далеко, коли на неї дивився Мусса.
Поза сумнівом, Мусса просто-напросто створював заклинаннями особливу атмосферу для виступів, бо у змій дуже слабкий слух. Проте вони дійсно реагують на високу по тональності музику флейти. Існує теорія, що певна вібрація повітря вдаряє по чешуйкам шкіри або кінчиків ребер змії - приблизно так само, як ступні об землю при ходьбі. Так що гра на флейті швидше збуджує кобру, ніж зачаровує її.
Поспостерігайте за заклинателем змій з його кошиками для кобр, і ви побачите: він не покладається на свою дудочку, коли йому потрібно виманити звідти змій, щоб почати уявлення. Він злегка вдаряє по кожній кошику, і тоді з'являється змія. Заклинателі змій дійсно володіють справжнім майстерністю, але глядачі рідко усвідомлюють, що насправді відбувається зовсім не те, що їм здається. Погойдування кобри в такт з музикою заклинателя не що інше, як спроби змії стежити за рухами людської руки. Варто уважно вивчити поведінку заклинателя змій, і ви побачите: продумані руху його руки і тіла як би контролюють поведінку змії. Він наближається до неї не поспішаючи, завжди намагаючись при цьому не стривожити тварина. І варто лише їй проявити ознаки роздратування, він кладе її назад в кошик і, щоб продовжити уявлення, вибирає іншу.
Хаґґі Ахмад, ще один знаменитий єгипетський заклинатель змій і один Рассел-паші, заявляв, що здатний гіпнотизувати змій за допомогою свисту. Він ловив рідкісних змій для зоопарків і виробників сироватки. Хаґґі Ахмад був членом "Ріфаї" - таємного товариства заклинателів змій, діяльність якого носить релігійну спрямованість і регламентується своїми правилами. Він зробив собі щеплення, як і інші члени "Ріфаї", але тим не менше повного імунітету до зміїним укусів домогтися неможливо. Його кар'єра була дуже успішною - до того самого дня, коли він загинув від укусу кобри.
У Рассел-паші в штаті каїрській міської поліції був експерт з зміям - англієць на ім'я Бейн. Рассел і Бейн вивчали прийоми заклинателів змій незалежно один від одного, але прийшли до дуже схожих висновків. Вони вирішили, що секрет виманювання змій з нір часто полягає в здатності заклинателів до імітації. Ніщо, звичайно, не може змусити змію, що знаходиться в сплячці, рухатися, але в період спарювання заклинатель імітує специфічний свист, видаваний самкою, і виманює їм самця на відкрите місце.
Інше пояснення, яке я чув в Єгипті, зводилося до того, що досвідчені заклинателі використовували якусь речовину, що виділяється зміями, яке має властивість залучати інших особин. Я думаю, що ця теорія є якесь наукове підтвердження. Кажуть, що засіб діє особливо ефективно при зборі змій.
Рассел-паша підкреслював, що заклинателів необхідні гострий зір і швидкі руки. До цих якостей я б додав здатність концентруватися на своїй роботі в будь-який час і в будь-якому віці. Багато заклинателів загинуло просто тому, що вони думали про щось стороннє, замість того щоб уважно стежити за зміями.
Коли п'ять років після Першої світової війни я вперше познайомився з екзотикою Єгипту, там можна було зустріти своєрідний тип моложавих заклинателів змій, чиї уявлення були настільки огидними, що уряду довелося обмежити цей рід діяльності. Ці зірви-голови могли підійти до вашого столика в кафе на порт-саідском бульварі або навіть на терасі розкішного готелю "Шепард" і запропонувати показати, як вони живцем ковтають кобру. Хоча завжди знаходилися люди, готові платити за таке видовище, від його виду міцних чоловіків починало нудити, а жінки непритомніли. Такі артисти більше не з'являються в фешенебельних готелях.
Я пам'ятаю одного молодого хлопця, який носив скорпіонів в своїх довгих чорних волоссі і тримав кобру, притиснувши її до шкіри. Деякі з таких людей намазували свої тіла зміїним жиром, вважаючи, що таким чином вони як би входять в довіру до зміїному племені. Можливо, так воно і є. Один трюк, який вони робили, дуже довго залишався для мене загадкою. Заклинатель хапав кобру за горло, змушував її розкрити свій огидний рот і плював в нього. Скажімо прямо, не саме вишукане розвага, але ефект на змію це справляло просто приголомшливий. Через секунду вона ставала немов скам'янілої, і її можна було тримати як тростину. Лише кілька років тому мені сказали, що у заклинателя в роті знаходився якийсь наркотик, який спрацьовував, як тільки потрапляв в рот змії. Це ще один з тих трюків, які зовні виглядають як диво.
Деякі заклинателі можуть зробити вигляд, що їх вкусила кобра, і показати два маленьких порізу на пальці. Будьте впевнені: цей "укус" був там ще до того, як почалася вистава. Ці люди зазвичай прикладають до пальця пористий "зміїний камінь" - засіб, який вони ніколи б не застосували, будь укус справжнім.
Змії, яким заклинателі віддають перевагу всюди, - це кобри. Безсумнівно, їх зловісного вигляду "капюшон" надає додаткову гостроту поданням. Необхідно зауважити, що кобра розправляє свій "капюшон", тільки коли вона збуджена. Значить, змія не знаходиться під впливом гіпнозу, коли розгойдується під дудочку заклинателя, і звичайно ж не "танцює". Швидше за все, їй просто цікаво, що збирається зробити заклинатель, і ви можете бути впевнені: заклинатель пильно спостерігає за очима змії, щоб бачити, чи не цілиться вона йому в руку.
В Африці водиться сім видів кобри, і вони поширені настільки широко, що заклинателі змій без праці збирають свій "інвентар". Так звана єгипетська кобра, яка зустрічається від Середземного моря до Південної Африки, не відноситься до плюють зміям, так само як і капская кобра. Але ось рінгхальс і Кобра Чорношия мітять своїй жертві в око і можуть потрапити в ціль з відстані семи футів. Так що вам довго доведеться поритися в сумці заклинателя, перш ніж ви виявите, що плюються змію. Використовувати її для подання було б чистим самогубством.
Єгипетські заклинателі змій часто показують дуже отруйну рогату гадюку. Вони також ловлять небезпечну килимову гадюку, але цей вид зустрічається вкрай рідко.
Хусаин Міа, заклинатель змій, про чиїх уявленнях в Кейптауні я згадував вище, іноді просив прислати з Бірми королівську кобру. У цій змії досить вражаючий вид: це найбільша отруйна змія в світі, і вона здається величезною серед більш дрібних (нулі менш смертельно небезпечних) побратимів. Найбільші королівські кобри досягають довжини 18 футів. Вони пожирають своїх побратимів, і заклинатель, який тримає у себе хоча б одну, може втратити всіх інших змій, якщо не буде уважний.
На жаль, королівська кобра в Південній Африці довго не живе. Хусаин Міа втратив 14 дорогих рептилій одну за однією, але вони сильно оживляли його виступу. Деякі з них - добродушно-спокійні, деякі - норовисті. Але тим не менше кожен заклинатель змій жадає оплесків, які йому здатна принести лише величезна і слухняна королівська кобра. Це змія, з якої роблять номер, відомий як "смертельний поцілунок". Його можуть виконати лише одиниці серед жінок-Заклинательница. Схоже, дійсно необхідний якийсь гіпноз, щоб поцілувати морду королівської кобри.
Серед моїх спогадів про Хусаїнов Міа є повний дитячого гумору епізод, який я, мабуть, спостерігав десятки разів, і він мені так і не набрид. Хусаин показував присутнім невелику кошик з кришкою. Потім він вибирав в натовпі відповідну жертву - бажано якогось грубіяна, який насміхався над його поданням. Він просив "жертву" уважно оглянути кошик і показати всім, що вона порожня. Хусаин закривав кошик тканиною, грав кілька таємничих так-тов на флейті, виставляв кошик вперед і просив жертву підставити під неї долоні "чашечкою" і зловити те, що звідти з'явиться. Цей номер мав повний успіх, якщо йому вдавалося переконати "жертву" в тому, що кошик чарівним чином наповнилася грошима. В наступний момент у наляканою жертви в руках опинялася жива змія. Змія ця була зовсім безпечною, але нешкідливою вона не виглядала. Можливо, у мене примітивне почуття гумору, але рідко в своєму житті я сміявся більше щиро. Хусаин Міа міг влаштовувати вистави, які тривали годинами, і при цьому не повторювати жодного трюку або жарти двічі. Він демонстрував також ще один номер з кошиком: його син Ібрагім обвивався немов змія навколо неї, а Хусаин встромляв кинджал в плетіння. Але все-таки Хусаин був перш за все заклинателем змій. Він відправив свого сина в Пуну, щоб той удосконалював свою майстерність і потім міг продовжити сімейну справу.
Хусаин Міа розважав мене до тих пір, поки я не став зовсім дорослим. Він прожив до 75 років, що, ймовірно, є рекордом для людей настільки небезпечної професії. Капська кобра, яку він дресирував, вкусила його в великий палець на правій руці під час виступу біля входу в готель "Маунт Нельсон" в роки Другої світової війни. Покликали сина, який давав самостійне уявлення зі зміями в милі від цього місця. Але коли він прийшов, Хусаин був уже без свідомості, а в лікарню його доставили занадто пізно.
Доктор Хамилтон Феарлі, який цікавився цим смертельно небезпечним заняттям, простежив життєвий шлях 25 заклинателів змій за 15-річний період. За цей час 19 з них загинуло від зміїної отрути. У Південній Африці було чимало заклинателів, які втрачали пильність, працюючи зі зміями. Берті Пірс, відомий вченим і натуралістам усього світу, був найзнаменитішим серед них. Його основним заняттям була продаж змій для музеїв і "доїння" зміїної отрути, що використовується для приготування сироватки від укусів.
Пірсу ніколи не слід було б займатися цією справою. У нього було слабке серце, в після кожного укусу він сумнівався, чи зможе він перенести лікування. Одного разу гадюка вкусила його в руку, коли поблизу не виявилося сироватки. Тому він вирішив випалити отруту, і з тих пір рукав його сорочки приховував моторошні шрами. А якось одного дня він вирушив на своє звичне місце в Кейптауні, де він влаштовував вистави зі зміями, щоб розважати зібралася, як зазвичай, натовп, коли його помічник-африканець був відсутній через хворобу. Маленька кобра вкусила його в кісточку - а укуси в це місце завжди особливо небезпечні, тому що там знаходиться безліч дрібних кровоносних судин. Пірсу надали медичну допомогу, але на цей раз вона не допомогла. До цього змії кусали його дев'ять разів.
Ви можете задати питання, чому заклинателі не «доять" змій перед тим, як почати уявлення. Справа в тому, що отрута в спеціальному мішечку накопичується у змій досить швидко. А змушувати змію кусати шматочок тканини знову і знову, поки її мішечок для отрути не спорожніє, досить копітка заняття. Звичайно, заклинатель може зовсім вирвати у змії зуби, але люди, які по-справжньому пишаються своєю роботою, рідко роблять це. Такі змії стають млявими, хворими і живуть недовго.
Десмонду Фітцсаймонсу, південноафриканському фахівця зі змій і синові знаменитого Ф. У. Фітцсаймонса з серпентарію в Порт-Елізабет, під час одного з уявлення по заклинання змій здалося, що одна з них дуже схожа на гадюку. Це було настільки незвично, що він став розглядати її уважно. Вона виявилася невинною килимовій змією, розфарбованої настільки природно, що на відстані виглядала точь-в-точь як південноафриканська гадюка.
Був ще один знахар в Синаї, в Південній Родезії, який домігся великої слави тим, що без страху проробляв різні фокуси з зеленими Мамбо. Під час одного з уявлень ця людина був укушений і помер. Місцевий хірург послав одну з вмей Фітцсаймонсу, щоб той визначив її породу. Вона виявилася різновидом деревної змії, або, як її називають в Південній Африці, бумсленга, дуже яскравою зеленого забарвлення. Бумсленг - змія, у якої отруйними є задні зуби. Тому знахаря сильно не пощастило: бумсленгу рідко вдається схопити когось своїми зубами і вбити. Але коли вчені з'ясували вид змії, таємниця відразу розвіялася. Жоден заклинатель змій, яким би майстерним він не був, не зміг би залишитися в живих після стількох вистав за участі справжньої мамби.
Мистецтво заклинання змій, ймовірно, з'явилося як результат поклоніння зміям в стародавньому світі. Лікарі були одночасно і заклинателями змій, і понині символом професії лікаря є змія. Тому не дивно, що члени "Ріфаї", найбільш досвідчені заклинателі змій в Єгипті, - глибоко релігійні люди. Вони очистять ваш будинок від змій, але при цьому обумовлено, що змій заберуть в пустелю і відпустять на волю. Поза сумнівом, заклинателі змій і раніше володіють секретами, які все ще невідомі нікому, крім членів їх касти.