Самосвідомість характеризується своїм продуктом - уявленням про себе, «Я-образом» або «Я-концепцією». Це розрізнення процесу і продукту в психологічний ужиток було введено У. Джемсом у вигляді відмінності «Я пізнає» і «Я пізнаваного».
Аналіз «Я-образу» дозволяє виділити в ньому два аспекти: знання про себе і самоставлення. В ході життя людина пізнає себе і накопичує про себе знання, які складають змістовну частину його уявлень про себе - його «Я-концепцію». Знання про самого себе йому небайдужі, то, що в них розкривається, виявляється об'єктом його емоцій, оцінок, стає предметом його самоставлення. Не всі реально осягається в собі самому і не всі у власному самоотношении ясно усвідомлено. Деякі аспекти «Я-образу» можуть не усвідомлювати.
Пізнання особистістю себе, удосконалення себе і пошук сенсу життя відносяться до числа основних функцій самосвідомості. Вони не вичерпують всіх форм роботи самосвідомості, але дають цілком загальне уявлення про цю важливу сторону психічної життя людини, дозволяють зрозуміти, як і чому її поява забезпечує подальше зростання особистості.
У підлітковому віці процес пізнання себе виходить на новий якісний рівень. Саме в цьому віці починає формуватися «ідеальне Я», тобто усвідомлений особистий ідеал, зіставлення з яким часто викликає незадоволеність собою і прагнення себе змінити.
Вироблення точного ідеалу, а також співвіднесення з ним цілей, вчинків, лінії життя і представляють другу функцію самосвідомості - удосконалення себе. Цей процес супроводжується особливими переживаннями з приводу власної особистості, власних вчинків, дій. Розвиток самосвідомості відбувається в умовах конфліктів, породжуваних як зовнішніми умовами, так і власними мотивами особистості.
Слід зазначити, що переживання наявності свого «Я» є результатом тривалого процесу формування особистості і вписується в структуру особистості.
Образ «Я» виступає як установка по відношенню до себе самого і включає в себе три компоненти:
Ø емоційно оцінний: самоповага, самокритичність, себелюбство і т.д .;
Ø поведінковий (вольовий): прагнення бути зрозумілим, завоювати симпатію, повагу товаришів і дорослих, підвищити свій статус.
Ступінь адекватності «Я-образу» з'ясовується при вивченні одного з найважливіших його аспектів - самооцінки особистості.