Скінчилася нещасна війна. Я не беру на себе сміливості розбирати тут способи ведення її. Мені хочеться тільки поговорити про тих, хто в сухопутної стадії цієї війни перший зустрівся з ворогом і останній бачив його.
Це - козаки, єдиний, можна сказати, вид кавалерії, який брав участь в минулій війні, так як крім козаків брали участь у військових діях тільки три драгунських полку; з них один - Приморський - був на Сході ще до війни.
Чому вся кавалерія наша на війні складалася з козаків - це зрозуміло; таке географічне положення театру війни. Найближчими сусідами до ворога, за місцем свого постійного проживання, були забайкальцев, амурця і уссурійців. Природно, що як тільки почалася війна, і як тільки знадобилося нам посилати туди кавалерію, так і потягнулися на Схід козаки в тому порядку, як лежать їхні землі по шляху від Маньчжурії до серця Росії; за забайкальцев пішли Сибірцев, за ними оренбуржців, уральці і Донці і останніми Кавказці.
Слава козаків, як бойової сили, давно відома.
Чи зберегли вони за собою цю славу в останню кампанію? - ось питання. Від рішення його залежить вирішення іншого питання: чи потрібні нам ще козаки взагалі і на Сході - зокрема. Особисто я тієї думки, що козаки в цю злощасну війну не тільки не зганьбили своєї трьохсотлітньої слави, але блискуче підтримали її і довели ще раз, що жодна кавалерія в світі не може зробити того, що під силу тільки козакам. Та воно й зрозуміло: щоб бути таким кавалеристом, як козак, треба народитися з конем і вирости на ньому. Тому я і вважаю, що козаки нам потрібні; треба підтримувати цю самобутню, природну кавалерію, і на Сході - особливо.
Правда, театр військових дій в Маньчжурії вкрай несприятливий для дії кавалерії в кінному строю, та й сучасний спосіб ведення війни сильно применшує значення кавалерії, як бойової сили для нанесення удару, проте, і за цих умов козаки надали дуже істотну послугу армії. Не будь козаків, навряд чи вдалося б нам зосередити армію у Ляояна на очах такого хитрого, обережного і, разом з тим, відважного ворога, як японці. Все розвідки, вся завіса армії лежала головним чином на козаків, як на Маньчжурском, так і на Корейському театрах військових дій. І в кінному, і в пішому строю козаки не раз показали себе на висоті своєї слави.
Нагадаю справу під Аньчжу Забайкальської бригади генерала Мишенко, кавалерійського справу Сибірцев під Вафангоу, лихий набіг в Корею в тил армії Куроки, коли він стояв в Финхуанчене, блискучі дії Сибірцев і забайкальцев на лівому фланзі нашої армії, дії козаків у Північній Кореї, набіг козаків генерала Міщенко на Інкоу, другий лихий набіг його ж в тил армії Оями до Факуминю і масу інших славних справ козаків всіх військ. Навіть при поверхневому погляді, не можна не прийти до висновку, що при всіх невдачах, які нас невідступно переслідували, тільки завдяки присутності козаків на театрі військових дій японцям не вдалося просунутися на північ від Куанченцзи і заволодіти Владивостоком.
Козаки у війні з Японією. Бій козаків з хунхузами
Щоб не бути голослівним щодо дій козаків в кінному строю, я заглянув в хроніку військових дій тільки 1905 року і ось що в ній знайшов:
і, нарешті, лихі кавалерійського справу на Фикуминской дорозі 6-го травня під час набігу кінного загону генерал-ад'ютанта Міщенко в складі кількох частин Зведеної Кавказької і Урало-Забайкальської козацьких дивізій в розташування лівого флангу японських армій.
Про масові діях козацьких загонів генерала Міщенко, Ренненкампфа, Самсонова та інших в маленькій журнальної статті говорити не доводиться. Чи не вони винні, якщо лаври перемоги не на нашому боці. Якщо ж взяти до уваги, що історична життя Сходу за результатами минулої війни увійшла для Росії в абсолютно нову фазу, над фізіономією якої доводиться серйозно задуматися, то, гадаю, не останнє місце в цих думах слід відвести питання: бути чи не бути козацтву на нашому ближньому і далекому Сході. Вважаю, що - бути. Ніщо так добре не охороняється, як своє власне житло і, завдяки цьому фактору, козаки зробили чималу послугу Росії в ході її історичного розвитку.
На закінчення цікаво вказати, щов минулу війну козаки вислали від себе до складу діяла армії і чтомоглі б вони вислати туди, якби Росія мала можливість напружити свої сили хоча б приблизно до того градуса, до якого дійшли японці.
Забайкальское козацьке військо виставило 9 кінних полків, 3 піших батальйону і 4 кінних батареї (до слова сказати, 1-а і 2-я Забайкальські козачі батареї покрили себе невмирущою славою, особливо 1-я батарея. Командири цих батарей, полковники Гаврилов і Фолімонов, обидва отримали георгіївські хрести, а полковник Гаврилов, крім того, званням флігель-ад'ютанта, чином і золотою зброєю).
Амурське військо виставило 1 полк і 1 дивізіон і Уссурійському - 1 полк. Від інших козацьких військ були виставлені: від Сибірського - 6 полків, від Оренбурзького - 5 полків, від Уральського - 2 полку, від Донського - 4 полки і 2 кінних батареї, від Кубанського - 2 полку, 6 пластунських батальйонів і 1 кінна батарея і від Терського - 2 полку і 1 кінна батарея. Всього - 32 полку, 1 дивізіон, 9 батальйонів і 8 батарей! (Без запасних частин).
Все це вийшло на своїх конях, зі своїм спорядженням і озброєнням, т. К. Повністю від скарбниці козачі війська забезпечуються тільки гарматами; гвинтівки йдуть наполовину на рахунок скарбниці і наполовину на рахунок військових сум, піки - виключно на військові суми, а шашки і кинджали у козаків власні.
Недолік відчувався в офіцерському складі, особливо в Приамурском і Сибірському козацьких військах. Донське і Оренбурзьке козацьке військо обійшлися своїми офіцерами, та ще забезпечили офіцерами і війська східні. На посилення офіцерського складу перерахованих вище козацьких військ, крім Донського і Оренбурзького, було командировано близько 500 офіцерів, з них близько 100 офіцерів з козацьких військ Європейської Росії, а решта - з інших родів зброї, із запасу і з відставки.
Але цим козачі сили не обмежуються. Крім зазначеного вже числа стройових частин, всередині Росії залишалися на службі: 66 полків, 5 дивізіонів, 19 окремих сотень, 6 батальйонів і 14 кінних батарей, так на пільгу, що не мобілізованих для потреб війни, залишалося близько 80 полків, 5 батальйонів і близько 20 батарей. Ця могутня лиха, російська козача сила залишилася невикористаною. А помірятися з нею варто було б! І, Бог знає, - встояв би тоді японець.