Найважливішими функціями нервової клітини є генерування потенціалу дії, проведення збудження по нервових волокнах і передача його на іншу клітину (нервову, м'язову, железистую). Функція нейрона забезпечується протікають в ньому обмінними процесами. Одним з призначень метаболізму в нейроні є створення асиметричного розподілу іонів на поверхні і всередині клітини, що визначає потенціал спокою і потенціал дії. Обмінні процеси постачають енергію натрієвих насосу, активно долає електрохімічний градієнт Na + на мембрані.
З цього випливає, що всі речовини і процеси, які порушують метаболізм і ведуть до зменшення вироблення енергії в нервовій клітині (гіпоксемія, отруєння ціанідами, Дінітрофенол, азиди і ін.), Різко пригнічують збудливість нейронів.
Функція нейрона порушується і при зміні змісту одно- і двовалентних іонів у навколишньому середовищі. Зокрема, нервова клітина повністю втрачає здатність до збудження, якщо помістити її в середу, позбавлену Na +. Великий вплив на величину мембранного потенціалу нейрона надає також К + і Са 2+. Мембранний потенціал, який визначається ступенем проникності для Na +. До + і Cl - і їх концентрацією, може підтримуватися тільки в тому випадку, якщо мембрана стабілізована кальцієм. Як правило, підвищення Са 2+ в середовищі, де знаходяться нервові клітини, веде до їх гіперполяризації, а його часткове або повне видалення - до деполяризації.
Порушення функції нервових волокон, тобто здатності проводити збудження, може спостерігатися при розвитку дистрофічних змін в мієлінової оболонці (наприклад, при дефіциті тіаміну або ціанокобаламіну), при здавленні нерва, його охолодженні, при розвитку запалення, гіпоксії, дії деяких отрут і токсинів мікроорганізмів.
Як відомо, збудливість нервової тканини характеризується кривою сила - тривалість, що відбиває залежність порогової сили дратівної струму від його тривалості. У разі пошкодження нервової клітини або дегенерації нерва крива сила - тривалість значно змінюється, зокрема збільшується хронаксия (рис. 25.1).
Під впливом різних патогенних факторів в нерві може розвинутися особливий стан, який Н. Е. Введенський назвав Парабіоз. Залежно від ступеня пошкодження нервових волокон розрізняють декілька фаз парабиоза. При вивченні явищ парабиоза в руховому нерві на нервово-м'язовому препараті видно, що при невеликому ступені пошкодження нерва настає такий момент, коли на сильне або слабке роздратування м'яз відповідає однаковими по силі тетанічних скороченнями. Це вирівнююча фаза. У міру поглиблення альтерації нерва виникає парадоксальна фаза. тобто у відповідь на сильне роздратування нерва м'яз відповідає слабкими скороченнями, в той час як помірні за силою роздратування викликають більш енергійний відповідь з боку м'язи. Нарешті, в останній фазі парабиоза - фазі гальмування. ніякі роздратування нерва не здатні викликати м'язове скорочення.
Якщо нерв пошкоджений настільки, що втрачається його зв'язок з тілом нейрона, він піддається дегенерації. Основним механізмом, який веде до дегенерації нервового волокна, є припинення аксоплазматіческого струму і транспорту речовин аксоплазмой. Процес дегенерації, докладно описаний Уоллером, полягає в тому, що вже через добу після травми нерва мієлін починає відходити від вузлів нервового волокна (перехоплень Ранвье). Потім він збирається у великі краплі, які поступово розсмоктуються. Нейрофібрілли піддаються фрагментації. Від нерва залишаються вузькі трубочки, утворені нейролеммоцітамі. Через кілька днів після початку дегенерації нерв втрачає збудливість. У різних групах волокон втрата збудливості настає в різні терміни, що, мабуть, залежить від запасу речовин в аксоні. У нервових закінченнях дегенерує нерва зміни настають тим швидше, чим ближче до закінчення перерізаний нерв. Незабаром після перерізання нейро-леммоціти починають проявляти фагоцитарну активність по відношенню до нервових закінчень: їх відростки проникають в синаптичну щілину, поступово відокремлюючи термінали від постсинаптичної мембрани і фагоцітіруя їх.
Після травми нерва настають зміни і в проксимальному відділі нейрона (первинне роздратування), ступінь і вираженість яких залежать від виду та інтенсивності ушкодження, його віддаленості від тіла нейроцита, типу і віку нейрона. При пораненні периферичного нерва зміни в проксимальному відділі нейрона, як правило, мінімальні, і в подальшому нерв регенерує. Навпаки, в центральній нервовій системі нервове волокно дегенерує ретроградно на значному протязі і нерідко нейрон гине.