Родина коней берберійська породи Північна Африка, а точніше Марокко, Алжир і Туніс. Ці країни були раніше відомі як берберійська (або варварське) узбережжі, звідки і пішла назва породи.
Думки щодо походження коней берберійська породи розходяться, тому на цей рахунок можна тільки будувати гіпотези. За однією з теорій берберійци могли статися від ізольованої групи диких коней, які пережили льодовиковий період. У цьому випадку виходить, що берберійська порода древнє арабської. Згідно з іншою теорією існує зв'язок з ахалтекинской породою. Існує також думка, що вони походять від місцевих нумідійських коней схрещених з чистокровної арабської і іншими східними породами.
У Європі перші берберійци з'явилися на початку 8 століття разом з ісламськими завойовниками. Жваві берберійські коні дуже цінувалися і були одними з кращих і на війні і на манежі. Вони стали головними покращувачами у Франції, Англії та Німеччини, з їх участю формувалося безліч сучасних порід коней, наприклад, андалузька, чистокровна верхова і американський рисак (після того як берберійци були завезені до Нового Світу).
Безсумнівним залишається той факт, що берберійські коні дуже вплинули на розвиток кінських порід у всьому світі. Однак, незважаючи на такі заслуги в поліпшенні інших порід, самі берберійци не отримали такого визнання як, наприклад, араби, ймовірно тому що зовні були не настільки гарні й граціозні. На рубежі 18 і 19 століть в моду ввійшла арабська порода, і інтерес до берберійська породі в європейському конярстві поступово ослаб.
В даний час коні берберійська породи досить широко поширені в країнах Північної Африки, де вони є частиною культурної спадщини предків. Чимало шанувальників берберійцев є і в Європі, особливо у Франції.
Усередині породи існують групи, що відрізняються один від одного особливостями екстер'єру. Ці типи історично склалися в залежності від ландшафтних зон проживання: прибережна смуга, Атлаські гори і внутрішні плато, де середня висота над рівнем моря близько 1200 метрів. У гірських районах, з більш суворими умовами проживання, коні нижчим на зріст і легше. Цей тип називають "спахіс", він цінується витривалістю і "впевненими копитами" на скелястій місцевості. У прибережних районах коні самі рослі (до 157 см і вище), більш щільного складання і округлих форм, що нагадують арабську тип.
Для більшості берберийских коней характерні суха, трохи грубувата, часто з опуклим профілем і розвиненими Ганаш вузька голова, товста, недовга і досить високо поставлена шия, часто з довгим потилицею. Корпус компактний, з міцною короткою спиною, високою попереком і часто свіслие вузьким крупом. Кінцівки міцні і сухі, копита вузькі, але тверді. Висота в холці коливається від 142 до 157, іноді навіть досягає 160 см.
В цілому (якщо порівнювати береберійца з арабськими кіньми) можна сказати, що форми берберійська коні не так гармонійні, як арабської, вони кілька незграбні, з більш довгими кінцівками. Але якщо врахувати, що коні берберійська породи мають витривалістю, невибагливістю, довголіттям, міцним здоров'ям і вражаючою швидкістю на коротких дистанціях, то зовнішність можна вважати непринциповою.
Масть в основному сіра, гніда, рідше зустрічається ворона, руда, бура. Існує думка, що сіра масть в породі поширилася не так давно від підлило арабських кровей, а спочатку в основній масі берберійци були темних мастей.