У XIII в. королівська влада помітно посилилася і у Франції. Опорою правлячої тоді династії Капетингів були середні і дрібні дворяни, які страждають від свавілля герцогів і графів. У короля дрібні феодали шукали захисту і від гніву залежних селян, часто піднімалися на боротьбу. Вірним союзником короля стало новий стан - городяни. Багато міст отримали самоврядування, мали власне військове ополчення. До початку XIV ст. король заволодів територією, складової 3/4 сучасної Франції, і претендував на вищу судову, законодавчу і адміністративну владу в державі.
Посилення монархії викликало тут, як і в Англії, зіткнення королівських чиновників з великими феодалами, а також народними масами - податним станом. Протиріччя особливо загострилися в правління Філіпа IV Красивого (1285-1314).
У зв'язку з війною у Фландрії Філіп IV неодноразово примушував феодалів платити викуп за військову службу, до того ж в більшому розмірі, ніж дозволяли звичаї. Різко зросли податки на торгівлю і майно городян і селян.
Країною прокотилася хвиля народних повстань. Виникла небезпека міжусобної війни.
Скликання Генеральних штатів розрядив обстановку в країні і запобіг можливий відкритий заколот проти центральної влади. Але згоди між станами не виходило. На відміну від англійських феодалів французьке дворянство не тільки не займалося господарством і торгівлею, але і не допускало в своє середовище городян.
Засідання Генеральних штатів.
Тільки король міг дати звання дворянина, і робив він це не стільки за гроші, скільки нагороджуючи за службу. Дворянство і городяни були дуже далекі один від одного, і не випадково городяни частіше віддавали перевагу домовлятися з королем.
Відсутність союзу між дворянами і городянами відбилося на пристрої Генеральних штатів. На відміну від парламенту вони ділилися на три палати (за кількістю станів). У першій засідали вищі церковники - архієпископи, єпископи, абати. У другій - представники дворянства. Третю палату становили посланці міст.
Ворожнечу станів в Генеральних штатах позбавляла їх того впливу, яке придбав англійський парламент. Генеральні штати скликалися нерегулярно, вони не могли стверджувати закони і головним чином давали свою згоду на введення тих чи інших податків.