Велика поширеність тютюнопаління є однією з найважливіших причин передчасної захворюваності та смертності населення. Сумно, що на початку третього тисячоліття жителі нашої країни продовжують залишатися одними з найбільш курящих в світі. У Росії щорічно виробляється близько 300 мільярдів штук сигарет на рік - по 110 пачок на душу населення. Якщо ж врахувати і підпільне виробництво, і імпортні поставки, то виходить по 240 пачок на кожного жителя, включаючи немовлят. Регулярно курять 70% чоловіків і 30% жінок. Серйозну заклопотаність викликає той факт, що постійно зростає число курців дітей і підлітків: у віці 16-17 років курять вже близько половини юнаків і 20% дівчат. Дуже тривожно, що поширеність цієї шкідливої звички в нашій країні зростає в основному за рахунок дівчаток, серед яких з 1986 р число курців зросла в 3 рази.
Палити чи не палити - кожен може вирішувати сам. Але, зрозуміло, таке рішення повинно бути осмисленим. Для тих, хто вагається з вибором, наведемо лише деякі достовірні наукові факти. Куріння в 2 рази збільшує небезпеку виникнення серцево-судинних захворювань, є причиною 60-85% смертей від раку легенів, травного тракту, порожнини рота. У курців на 40% вище показники тимчасової непрацездатності. Куріння батьків різко погіршує здоров'я майбутніх дітей.
В основі хвороботворного впливу куріння лежать швидко наступаючі зміни в складі крові під впливом нікотину, окису вуглецю та інших речовин (всього в димі міститься більше 3400 сполук). Підвищується артеріальний тиск, збільшуються частота серцевих скорочень і концентрація ряду біологічно активних речовин. Змінюються функція і активність кров'яних пластинок, що призводить до порушень згортання крові. Все це підвищує ризик серцево-судинних захворювань у курців, погіршує кровотік в судинах різного калібру, а значить і кровопостачання органів і тканин.
При курінні в легені потрапляє окис вуглецю (чадний газ) і міцно з'єднується з гемоглобіном, що містяться в еритроцитах (червоних кров'яних тільцях). Причому це відбувається в 300 разів швидше, ніж з'єднання гемоглобіну з киснем. Утворюється карбоксигемоглобін, не здатний переносити кисень і видаляти вуглекислоту. В результаті виникають і прогресує кисневе голодування організму, до якого найбільш чутливі мозок, серце і нирки. Особливо велика шкода куріння при звуженні просвіту судин, найчастіше спостерігається при атеросклерозі та артеріальної гіпертонії, коли постачання крові киснем і без того значно знижується. Нікотин може викликати спазм судин, зміни в стінках артерій.
Погіршується кровотік в мозку, серці, руках і ногах, зростає ризик закупорки судин. У них утворюються атеросклеротичні бляшки, що звужують просвіт і погіршують умови кровопостачання, що веде до таких важких захворювань, як інсульт, інфаркт міокарда, гангрена ніг. Оскільки куріння сприяє підвищенню артеріального тиску, ризик крововиливу в мозок у курців збільшується в 2,5 рази в порівнянні з некурящими.
Особливо згубний вплив робить тривале, багаторічне куріння. Так, американські вчені підрахували, що для людей у віці 60 років і старше, які курили протягом 40 років, ризик розвитку важкого атеросклерозу зростає приблизно в 3,5 рази в порівнянні з некурящими. Дуже важливим є той факт, що захворювання прогресує набагато повільніше у тих, хто кинув палити.
Доведено, що розвиток субарахноїдальних крововиливів прямо пов'язане з курінням. Ризик цього захворювання особливо великий у тих, хто щодня викурює пачку і більш сигарет і кожен день вживає алкоголь.
Необхідно знати, що перебування в накурених приміщеннях може погіршити здоров'я людей, які самі не курять, але стають жертвами чужого легковажності і безсердечності. Це в першу чергу стосується страждають серцево-судинними та легеневими захворюваннями, алергічними реакціями, які ризикують отримати важкі загострення. В останні роки з'явилися наукові роботи, в яких наголошується, що палять рідше хворіють паркінсонізмом (тримтливим паралічем) і хворобою Альцгеймера, для якої характерно прогресуюче слабоумство. Однак ці відомості потребують перевірки подальшими спостереженнями. До того ж, якщо на одну чашу терезів покласти відомості про безсумнівну згубну дію куріння, а на іншу дані про "позитивний вплив", що переважить, навіть обговоренню не підлягає.