Соціологічна думка в Росії спочатку була частиною загальносвітової соціології. Це зумовлювалося тим, що в Росію соціологія проникла в 40-і рр. XIX ст. з Заходу і незабаром придбала специфічний характер на основі особливостей історичного розвитку суспільства. Розвиток соціологічної думки в Росії в період з 40-х по 60-і рр. XIX ст. можна охарактеризувати як предсоціологіческій етап.
На цьому етапі сформувалося програмне поле російської соціології.
Подальший розвиток соціології в Росії можна розділити на кілька етапів: перший етап - 60-90-і рр. xix в. другий - початок xx ст. - 1918 р третій - 20-30-і рр. xx в. четвертий - з 50-х рр. xx в. до наших днів.
Спочатку накопичення соціологічної інформації сприяла земська статистика: опитування селян, вивчення їх життя.
На цьому етапі відбувалося формування різних напрямків і шкіл соціологічної думки, які багато в чому спиралися на досягнення західної соціології, але надали важливий вплив на специфіку російських концепцій. Серед них можна виділити наступні:
1) географічне (Л. І. Мечников) - прогрес суспільства обумовлюється насамперед природними, зокрема, водними ресурсами. Так, відповідно до даної теорії в історії розвитку суспільств найголовнішу роль зіграли ті річки, які були ореолом їх проживання;
2) органицизм (А. І. Стронін) - суспільство являє собою складний організм, який функціонує на основі природних законів;
4) марксизм (Г. В. Плеханов, В. І. Ленін).
В останнє десятиліття перед революцією лекції з соціології читалися на Вищих жіночих курсах, в біологічній лабораторії П. Ф. Лесгафта. Теоретичні концепції даного періоду характеризувалися поширенням неопозитивізму, який поєднує функціоналізм і емпіричні дослідження. Яскравими представниками цього періоду соціологічної думки були Г. П. Зелений, А. С. Звоницького, К. М. Тахтарев, А. С. Лаппо-Данилевський та ін.
Основна спрямованість цих робіт полягала у виявленні співвідношення історії російської соціологічної думки і соціології марксизму, в прагненні сформулювати оригінальну соціологію марксизму і визначити її місце в системі марксизму. Після короткого періоду академічних свобод в роки НЕПу встановлюється реакція, і ряд відомих учених-соціологів і філософів (П. Сорокін, Н. Бердяєв) змушені назавжди залишити Росію.
Термін «соціологія» починає набувати негативний відтінок і використовуватися головним чином в зв'язку з критикою «буржуазної» соціології. Багато журналів та кафедри закриваються, чимала кількість соціологів, економістів і філософів піддаються репресіям і засланні в табори. Висилка в 1922 р великої групи вчених з Росії відразу ж позначилася на зниження рівня вітчизняної соціології.
Саме в цей період починається наукова діяльність одного з найвизначніших представників світової соціологічної думки Питирима Олександровича Сорокіна (1889-1968 рр.).
Цей мислитель, який народився в Росії, вніс величезний внесок в розвиток соціології, який можна порівняти хіба що з внеском Вебера.
4-й етап (з 1950-х рр.). У цей період починається відродження інтересу до соціології. Соціологи 50-60-х р.р. або, як їх пізніше називали, соціологи першого покоління, вирішували нелегке завдання - не тільки відродити, але і практично заново створити цю науку.
Багато в чому завдяки роботам Б. А. Грушина, Т. І. Заславської, А. Г. Здравомислова, Ю. А. Левади, Г. В. Осипова, В. А. Ядова та ін. В країні значно розширилися масштаби соціологічних досліджень.
У середині 1960-го року було створено перше соціологічне установа - відділ соціологічних досліджень в інституті філософії АН СРСР і лабораторія соціологічних досліджень при Ленінградському держуніверситеті.
Таким чином, неважко побачити, що на даному етапі соціологія набуває в основному прикладної емпіричний характер.
Однак отримані дані не об'єднуються, на їх основі не створюються теорії середнього рівня.
По всій країні починаються відкриватися кафедри соціології, створюються навчальні посібники з цієї дисципліни. Соціологія проходить процес інституціалізації, підсумком якого стає виникнення соціологічного факультету МДУ, який виявився першим після тривалої перерви соціологічним факультетом в СРСР.
На сьогоднішній день в Росії існує величезна кількість соціологічних факультетів, які випускають висококласних фахівців-соціологів.
У великих кількостях проводяться соціологічні дослідження.
В країні існують центри дослідження громадської думки, які проводять соціологічні дослідження по всій Росії і створюють на основі їх даних численні звіти і прогнози.