Помітною відмінністю є і те, що Крит є острів. Виникла на ньому цивілізація визначається як морська (на відміну від річкових цивілізацій Стародавнього Сходу). Географічне положення багато в чому визначило особливості економічного розвитку, політичної системи і сформованого художнього стилю.
Писемність, що використовувалась на Криті, на думку ряду дослідників бере свій початок від єгипетських ієрогліфів. Однак крітяни пішли по шляху їх спрощення, в результаті чого вже до початку 2-го тисячоліття до н. е. там виникає складовий лист, засноване на відповідності одного знака поєднанню звуків - стилю. Зразки цього листа - лінійне письмо А - були виявлені в досить великій кількості, але розшифровка його представляє велику трудність для дослідників, так як мова написів не вдається зв'язати ні з одним відомим мовою Стародавнього Світу. Недоступність письмових джерел ускладнює розуміння багатьох сторін цієї своєрідної цивілізації. Реконструкція її вигляду грунтується на пам'ятках матеріальної культури, головними з яких є знайдені археологами великі міста-палаци: Кносс, Фест, Малія і Като-закрилися.
Перші знахідки були зроблені на Криті англійськими археологами під керівництвом Артура Еванса. З його ім'ям пов'язані дослідження найбільшого міста - Кносса. Складний і заплутаний план Кносского палацу змусив дослідників згадати легенду про царя Міноса і Мінотавра, так древня культура Криту стала називатися мінойської.
Істотною особливістю мінойської культури є те, що пам'ятники представляють собою не культові споруди, а житлові споруди. Збереглися не тільки палацові покої, але і житла простих городян, так тісно прилягали до палацових покоїв, що між ними не завжди вдається провести кордон. Звертає на себе увагу високий рівень комфорту - наявність системи каналізації, ванні кімнати, хороша освітленість, затишні, співмірні людині приміщення.
Для минойских палаців характерна своєрідна «распластанность» форм на площині, переважання горизонтальних членувань і поверхонь над вертикальними, підвальні поверхи - архітектурні форми як би поступово виростають із землі, вивільняються з грунту. Композиція Кносского палацу вражає примхливістю: сходи, коридори, пандуси сплітаються і переходять один в одного, подібно деяким рослинним утворень - гілкам або коріння дерев. Вертикальне прагнення виражене особливими, що розширюються догори колонами. Форма їх нагадує форму розкриваються назустріч сонцю рослин. В інтер'єрах цей ефект підкреслюється «зустрічними» променями світла, що проникають через прямокутні отвори в перекриттях. Кількість поверхів палацу так само варіюється (від одного до п'яти), у напрямку до центру поверховість плавно підвищується, що так само створює відчуття спаяності з природним рельєфом місцевості.
Центр архітектурної композиції палаців був відзначений прямокутним двором, розміри якого завжди складали 52х28 м. Ця стійкість вказує на особливу сакральну значимість центрального простору, яке використовувалося для здійснення ритуальних дій.
Всі палаци Криту не тільки мали приміщення культового призначення, але і були певним чином зорієнтовані на святилища, що знаходилися в горах. Так Кносс розташовувався поруч з горою Юктой, а Фест був пов'язаний з Ідой, яка згодом буде фігурувати в грецькій міфології як «батьківщина» Зевса. Тісний зв'язок житлового та сакрального простору очевидно відповідала теократичної форми правління. Сакралізація влади вже відзначалася нами, як характерна особливість ранніх держав. Однак на Криті теократія мала, по всій видимості, ряд особливостей, головна з яких - активна роль дружини правителя - верховної жриці, яка уособлювала під час ритуальних дій головне жіноче божество. Численні скульптурні зображення «богині зі зміями», знайдені в Бог неба, грому, по всій видимості, зображували верховну жрицю під час ритуального дії. Живопис Кносского палацу так само рясніє жіночими образами, що вказує на активну роль жінок у суспільному та релігійному житті острова. Можна сказати, що на це вказує і весь лад образотворчого мистецтва - переважання плавних горизонтальних хвилястих ліній, м'які переходи кольору і світла, багатство соковитих чуттєвих відтінків.
Чоловіче божество зв'язувалося з образом бика. Бик, так само як і змія, шанувався як священна тварина в багатьох землеробських культурах. На Криті він, ймовірно, втілював в собі руйнівний початок природи. Не випадково в грецькій легенді критський Бик трансформується в образ кровожерного чудовиська - Мінотавра, що вимагав людських жертв. Мальовничі композиції, що зображують гри з биком, в яких беруть участь юнаки та дівчата, є чи не ілюстрацією міфу.
Фрески, дають найбільш наочне уявлення про принципи мінойської образотворчого мистецтва. Спосіб зображення людської фігури сходить до єгипетським канонам. Однак тут вони не витримуються строго, наприклад, в сцені з биком можна побачити фігури зображені повністю в профіль. Крім того фігури відрізняються стилістично - немає єгипетської строгості ліній і пропорцій - фігури більш пластичні, більш виразні, майже гротескні - витягнуті пропорції, неправдоподібно тонкі талії, величезні очі. Композиції, як правило, відрізняються динамічністю. Можна відзначити також і сюжетне розмаїття - крім ритуальних сцен часто зустрічаються зображення тварин і птахів, представників морської фауни. На більш пізніх фресках зустрічаються зображення фантастичних істот. Деякі композиції наближаються до пейзажному жанру. Жвавість і невимушеність зображень, в поєднанні з підкресленою декоративністю надає мистецтву легкий «світський» характер.
Пластичність і мальовничість притаманні і кращих зразків мінойської кераміки. Виразні, майже скульптурні форми судин органічно поєднуються з морськими мотивами, часто зустрічається зображення восьминога, як би охоплює посудину численними извивающимися щупальцями.
Свого найвищого розквіту культура Криту досягає до XVI століття до н. е. Однак між 1375 і 1350 роками до н.е. могутність минойцев було підірвано - виверження вулкана на о. Фера викликало руйнівний землетрус і покрило східний і центральний Крит товстим шаром вулканічних відкладень, що зробило грунт безплідною. Іншим фактором, який вніс лепту в занепад минойцев, було вторгнення ахейців з континенту.
На початку 2-го тисячоліття войовничі племена ахейців вторглися на територію Балканської Греції. До моменту їх вторгнення цей регіон був заселений народами, що перебували на більш високому рівні розвитку (пеласги, лелеги, карійці). Ахейці, частково асимілюючись, засвоюють деякі риси їхньої культури.
До XVII ст. виникають ахейские міста-держави (Пілос, Тірінф і ін), серед яких виділяються Мікени, пізніше очолили ахейский військовий союз.
В економіці провідне значення мали землеробство і скотарство. Культивували пшеницю, ячмінь, горох, боби, сочевицю, оливки; можливо, частина оливкового масла йшла на експорт. Розлучалися бики, вівці, свині, коні, осли і мули. Серед ремесел виділялися ковальське (зброя і обладунки, знаряддя праці, прикраси) і гончарство, ткацтво та монументальне будівництво.
Ахейская Греція зазнала впливу мінойської цивілізації, від якої запозичила ряд культурних досягнень (водопровід, деякі види зброї і одягу, лінійне складовий лист і т.д.). Однак, на відміну від Криту, Греція 2-го тис. До н.е. була світом агресивної військової аристократії. Держави ахейців не були захищені морем, як природним кордоном, територія півострова була відкрита для вторгнень, мали місце і внутрішні конфлікти між містами. Мілітаристський характер ахейского суспільства знайшов вираження і в художній творчості.
Якщо на Криті складається тип міста-палацу, то на материку виникають міста-фортеці. Як і більшість фортець, вони розташовувалися на височинах і складалися з двох частин - акрополь або «верхнє місто» - укріплений центр, що включав в себе палац правителя і «нижнє місто» - примикали до нього житла простих городян. Укріплений центр обносився важкими фортечними стінами, складеними з величезних грубо обтесаних каменів. Надалі греки назвали такий тип кладки «циклопічним», пов'язуючи її появу із зусиллями велетнів-циклопів. Властива крітським палацам мальовничість в розташуванні палацових приміщень в Мікенах і Тиринфе поступається місцем строгому порядку і симетрії. Центр акрополя відзначався тут не площею, а палацовим будівлею - мегароном. Це досить просте витягнуте спорудження поділялося всередині на три частини: вестибюль з колонами - щось на кшталт «внутрішнього портика», тронний зал з прямокутним отвором в стелі, під яким знаходився осередок і, що слідувало за ним невелике приміщення, по всій видимості, призначене для зберігання цінностей . Композиція мегарона послужила потім відправною точкою для формування грецької культової архітектури.
Практично єдиний збережений зразок монументальної скульптури - фігури левів, що представляють собою симетричну геральдичну композицію над головними воротами Мікен. Очевидно, композиція мала охоронне значення, з чим пов'язано підкреслення мощі і ваговитості тварин. Значно краще збереглася монументальний живопис, яка, так само як і на Криті рясно покривала стіни ахейських палаців. В цілому, в розписах відчувається «крітська школа», однак на тлі загального сюжетного і композиційного подібності ясно проступають стилістичні особливості: на відміну від підкреслено витончених, навіть тендітних минойских образів, фігури ахейських героїв масивні, великовагових, грунтовні. Якщо в крітському мистецтві панували почуття, ледь помітні відтінки відчуттів, то в микенском затверджується в першу чергу сила розуму, організованого інтелекту. Очевидне переважання логіки над почуттями виявляє переважання чоловічого начала в культурі ахейців. Панівне становище чоловіків в родині та політичного життя описано і в творах Гомера, що зберігають пам'ять про історичні та культурні реалії Егейського світу.
Особливості микенского стилю, відмічені в образотворчому мистецтві, проявилися і в ремісничих виробах, в першу чергу в кераміці. Глиняні судини, у виготовленні яких ахейці домагаються значних успіхів, набувають більш стійкі, геометрично-правильні форми, стають міцнішими, при цьому малюнки помітно схематизовані.
Найбільш оригінальна частина микенского спадщини - похоронне мистецтво, яке свідчить про розвиненому заупокійному культі. До XVI в гробниці представляли собою земляні шахти. Саме в шахтних гробницях археологам вдалося знайти золоті маски, покликані зберегти нетлінними риси смертних правителів. Там же були знайдені золоті діадеми цариць і чудові бронзові кинджали з ручками з горноего кришталю, і складною інкрустацією. У XVI в виникає новий тип гробниць - толоси, які представляли собойкупол, викладений з каменю. Така форма гробниць була поширена на Криті, однак, критські гробниці мали більш скромні розміри. Микенские толоси відрізнялися не тільки значними розмірами, але і багатим декором: звід купола прикрашався позолоченими розетками або розписами, що імітують зоряне небо. До гробниці вів вузький коридор і високий арочний вхід, оформлений полуколоннами і увінчаний аттиком. Ці нові архітектурні елементи згодом стануть характерними для римської архітектури.
Як уже зазначалося, історія ахейского світу переважно представляла собою історію воєн. В кінці XV ст. до н.е. ахейці встановлюють контроль над Критом, в XIV-XIII ст. до н. е. засновують колонії на західному і південному узбережжі Малої Азії, в Південній Італії, до цього періоду відноситься і похід на Трою. Безперервні війни поступово підривають сили ахейських царств і роблять їх уразливими перед обличчям зовнішньої небезпеки. В кінці XIII в. до н.е. племена варварів-дорійців вторгаються на Балкани, що призводить до скорочення чисельності населення і поступової деградації культури.
1. Чому давня культура острова Крит отримала назву мінойської?
2. Які риси мінойської матеріальної культури дозволяють припустити, що там існувала теократична форма правління?
3. Порівняйте пам'ятники образотворчого мистецтва стародавнього Єгипту і Криту. Який вид мистецтва практично був відсутній на Криті? У чому подібність і відмінність образотворчих систем, що склалися в цих культурах?
4. Опишіть основні риси минойских палаців і міст ахейців. Чим обумовлені відмінності?