Як не дивно це прозвучить, але у рослин є свої «фабрики» з виробництва їжі. Цими «фабриками» є зелене листя.
Всі ми добре знаємо, що і персики, і яблука солодкі на смак, а це значить, що в них міститься цукор. Звідки ж він береться? Він виробляється листям персикового або яблуневого дерева, що черпає необхідні для цього продукти з грунту і повітря.
Один з компонентів - вуглекислий газ - листя самостійно поглинають з повітря. Інший - вологу - коріння дерева добувають з грунту. Цих двох речовин рослинам виявляється досить для виробництва цукру. Необхідно відзначити, що процес синтезування їжі протікає в листі лише під дією сонячних променів і тому отримав назву фотосинтезу. «Фото» в перекладі з грецької мови означає «світло».
Багато рослин, проте, як ми знаємо, не мають солодких плодів або соку. Це аж ніяк не означає, що їх листя не виробляють цукор: просто він занадто швидко перетворюється в несолодкий крохмаль або білок.
В цілому процес виробництва їжі протікає в такий спосіб. Коріння рослин забирають вологу з ґрунту. Вода піднімається по ним і далі по стеблу і гілках, поки не потрапляє в судини, наявні на листках. Далі вона розтікається по ним і, потрапивши в кожну клітину, добирається до хлоропласт.
Разом з водою в листя надходить і їжа, вироблена раніше самими рослинами, але не потрапила в місця накопичення поживних речовин: в корені, плоди та насіння.
Одночасно листя поглинають повітря, що містить вуглекислий газ. Між цим газом і водою в хлоропластах під дією сонячного світла протікає хімічна реакція і утворюється крохмаль або цукор. Слідом за цим утворилися поживні речовини з тих же судинах розносяться по всьому організму рослини.
Крім того листю доводиться позбуватися від поглинених в процесі створення їжі непотрібних речовин і продуктів виділення. Тому що залишилася невикористаною велика частина повітря, збагаченого до того ж киснем, що утворюється під час протікання фотосинтезу, виділяється в атмосферу через продихи - маленькі отвори між клітинами на нижньому боці аркуша.