На початку 20-го століття музиканти, які виконують блюз, соул або кантрі, могли обійтися звичайними акустичними гітарами. Але вже в 30-і роки джазові гітаристи відчули необхідність підсилити звучання своїх інструментів.
Electrical Stringed Musical Instrument
Історія електрогітари відносить нас до 1930 року, коли будучи звільненим з національної компанії струнних інструментів (National String Instrument Company) Джордж Бішамп (George Beauchamp) почав роботу з пошуку нових методів збільшення гучності струнних інструментів. Популярним рішенням такої проблеми було наступне:
Провідник, що коливається в полі, створюваному одним або декількома постійними магнітами виробляє зміна в магнітному полі, яке в свою чергу виробляє змінний струм в дроті намотаною навколо цих магнітів. Сила електричного струму, пропорційна величині коливань провідника в магнітному полі. Такий же принцип лежить в основі електромоторів, генераторів, голок фонографа і акустичних динаміків.
Уже в 1925 році Бішамп експериментував з використанням голок від фонографа на електрогітарі з однієї струни і розраховував, що розроблений пристрій може «знімати» вібрації з кожної окремої струни, і перетворювати ці вібрації в еквівалент електричних коливань. Потім їх можна було б посилити одним з лампових підсилювачів, які широко застосовувалися в радіотехніці того часу. Після декількох місяців проб і помилок Бішамп спільно з Полом Бартом (Paul Barth) розробили діючий звукознімач (pickup) з двох підковоподібних магнітів і шести магнітоводах. Кожна струна проходила над окремим магнітоводом, коливаючись в індивідуальному магнітному полі. Для обмотки котушки була використаний мотор від пральної машини Бішампа. Переконавшись в роботі пристрою, Бішамп зв'язався з Гаррі Уотсоном (Harry Watson), керуючим заводу National String Instrument Company і висококваліфікованим майстром. Він, за допомогою ручних інструментів, всього за кілька годин вирізав на кухонному столі Бішампа гриф і корпус першої в світі електрогітари. Її назвали «сковорода» (Frying Pan).
Готовий прототип Бішамп представив Адольфу Рікенбакера (Adolph Rickenbacher). Рікенбакер, що є родичем героя першої світової війни, пілота-аса Едді Рікенбакера (Eddie Rickenbacker), володів виробничою компанією, що займається випуском металевих корпусів, для резонаторів. Використовуючи вплив Рікенбакера і його фінансову підтримку, вони заснували компанію, назвавши її «Instruments Rickenbackers». Компанія негайно почала виробництво «сковорідок», які дуже швидко стали популярними і направили компанію Рікенбакера на славний шлях першого в історії виробника електрогітар. Ймовірно одним з перших людей створили електрогітару в знайомому «іспанському» стилі був Ллойд Лоар (Lloyd Loar). Лоар працював інженером на легендарній фірмі Gibson, і однією з його заслуг відноситься до дизайну і розробки мандолін.
Ще з 1920-х років Лоар займався проблемою електричного посилення гітар. У 1933 році він організував фірму Vivi-Tone, як незалежне відділення компанії Gibson. Vivi-Tone займалася виробництвом однієї єдиної речі: електрогітари в «іспанському» стилі. Через рік Vivi-Tone закрилася, але її основне ядро знову перемістилося в компанію Gibson. Електрична іспанська являла собою майбутнє гітари, і досвід Vivi-Tone продовжував підштовхувати компанію Gibson до створення електрогітари, яка влаштувала справжню революцію і в багато вплинула на всю історію цього інструменту, моделі ES-150.
Навіть не дивлячись на величезний успіх ES-150, цей інструмент мав характеристиками, досить далекими від ідеальних. Вібрації резонуючого корпусу могли також потрапляти в вихідний сигнал і посилюватися, до того ж виникали проблеми зі зворотним зв'язком (це коли мікрофон підносять до динаміка і лунає моторошний свист) а також з безліччю небажаних обертонів. Відомий джазовий гітарист і винахідник Лес Пол (Les Paul) бачив рішення цих проблем у відмові від полого, резонуючого корпусу і заміні його корпусом з суцільної деревини. Результатом його праці стала поява моделі The Log. Вона складалася з двох простих звукознімачів сконструйованих Полом встановлених на 4 "x4" дюймовому шматку сосни. Щоб надати вигляду гітари, Пол склеїв з конструкції два порожніх шматка резонуючого корпусу. В результаті була отримана дуже непогана джазова гітара, без ефекту зворотного зв'язку і небажаних обертонів і в 1946 році Лес Пол представив свою нову гітару компанії Gibson.
Керівництво Gibson новий інструмент сприйняло прохолодно, переконане в тому, що покупці її не приймуть. Всі попередні спроби представити публіці гітару без резонуючого корпусу були не успішні, але не дивлячись на це, одна людина на ім'я Лео Фендер (Leo Fender) був твердо переконаний, що майбутнє ринку стоїть за гітарами мають суцільний корпус.
Fender Special Edition Lite Ash Telecaster (left) and Fender American Vintage '52 Telecaster
Каліфорнійський винахідник, Лео Фендер володів власною радіо-майстерні, в якій створив один з перших прототипів гітари з суцільним корпусом з дуба, який в 1943 році здав в оренду музикантам в обмін на пропозиції щодо вдосконалення конструкції. 1949 рік став поворотним для історії електрогітар, коли Лео Фендер випустив продукт, який став однією з найуспішніших гітар із суцільним корпусом. Esquire, пізніше перейменований в Broadcaster, врешті-решт перетворився на Telecaster - мав усі переваги гітари Леса Пола, відсутність ефекту зворотного зв'язку, відсутність небажаних гармонік, довгий сустейн (тривалість звучання струни), але при цьому він знайшов трохи шанувальників серед джаз-гітаристів.
Джаз гітаристи віддавали перевагу більш м'який, округлий звук, швидше за акустичний, як у ES-150. Незважаючи на це Telecaster користувався шаленою популярністю серед кантрі, блюз, а пізніше в 1950-x і 1960-x роках, рок'н'ролл музикантів.
Побачивши успіх фендеровскіх гітар із суцільним корпусом, керівництво Gibson повторно повернулося до моделі запропонованої Лесом Полом, і в 1952 було прийнято рішення про створення гітари, що стала згодом індустріальним стандартом. Оскільки основним ідейним натхненником цієї моделі був Лес Пол, то новий інструмент був названий на його честь. Велика частина дизайну нового інструменту була запропонована новим президентом компанії Тедом МакКарті (Ted McCarty). У конструкції були використані датчики P-90, розроблені в 1946 році і мали теплий, м'який саунд. Ці оригінальні Лес Підлоги стали одними з найбільш продаваних моделей за всю історію гітари.
+1954 Gibson Les Paul Standard Goldtop
Приблизно в 1961 році Тед Мак Карті представив нову ES-335, гітару з підлозі - резонуючим корпусом. Створену з метою об'єднання кращих якостей як полого, так і суцільного корпусу, вона швидко набрала популярність і стала використовуватися такими впливовими гітаристами, як B.B. King і Chuck Berry.
Gibson ES-335 (1964)
Обидві фірми, Gibson і Fender представили футуристичні дизайни інструментів. Gibson SG (solid guitar) і Fender Stratocaster стали стандартними гітарами для рок-артистів в 60-і роки. Свою пікову популярність набрав Stratocaster, після того як став улюбленою гітарою Jimi Hendrix.
І до цього дня, більшість проданих гітар у всьому світі складає продукція фірми Fender і Gibson. Історія гітари триває, як і виробництво оригінального Gibson Les Paul.