Російська чайна культура налічує сторіччя. У Росії завжди було і буде холодно, і тому ні для кого не секрет, що чай цілими караванами привозили до нас із Китаю.
Цей напій любили їсти і царі, і дворяни, і селяни - дуже вже він полюбився російським. А
Помилково вважати, що чай з'явився на Русі виключно з волі «західницького» реформатора Петра I як чергове нововведення. Дуже ймовірно, що російські познайомилися з чаєм ще за часів Золотої Орди. Але можна з упевненістю сказати, що історія російського чаю починається з Михайла Федоровича Романова. Цар як дипломатичного подарунка отримав якісь чудодійні і цілющі трави від Алтин-хана. Справа в тому, що Алтин-хан, спадкоємець династії Чингізидів і владика монгольської держави, яке смутно нагадувало ту величезну імперію Чингісхана, не знав, чим обдарувати московських послів, і тому він вручив гостям згортки з травою з Китаю. А чай міцно увійшов в монгольську кухню ще з XII століття, коли кочівники воювали з китайською династією Сун.
Трави з Монголії потрапили до Томська, а звідти в 1639 році вже в Москву. Так напій виявився в наших краях і став невіддільний від російського побуту. Його пили як лікарський і тонізуючий засіб. Наприклад, Олексій Михайлович лікувався за допомогою нього від застуди. Незабаром трави чаю потрапили в аптеки Москви. Власне, вся російська чайна культура поширювалася з цього міста, бо московські купці повністю контролювали торгівлю цим товаром. З 1689 року Китай почав стабільно поставляти чай до Росії в обмін на хутро. І якщо знову повернутися до Петра I, то ми виявимо, що до 1725 року в країну ввозилося близько трьох тисяч пудів чаю, а це приблизно сорок вісім тонн, щороку.
Чайний караван з Китаю
Чай з'явився в Росії за Михайла Федоровича Романова
Пекін і Москву поділяють величезні відстані. Але між ними стоїть Кяхта - китайське містечко на кордоні, звідки в Росію йшли величезні каравани з чайним листом. Зараз Кяхта - не більше, ніж невеликий населений пункт в Бурятії, а раніше це була справжня «чайна столиця». Тут товар ретельно упаковувався в кошики і прилаштовували на верблюдів. Доставка вантажу по Сибіру була можлива тільки взимку, а дорога по маршруту Москва - Казань - Перм - Єкатеринбург - Тюмень - Томськ - Іркутськ займала від сімдесяти днів, в кращому випадку, до півроку. Торговець чаю за одну поїздку міг заробити 50 рублів. При цьому російська митниця теж непогано отримувала з ввізних мит. До 1854 року тут торгувало 58 купецьких будинків із загальним оборотом в 10 мільйонів рублів сріблом. До слова, в цьому ж році через Кяхту вдалося перевезти аж п'ять тисяч тонн чайних трав. А пік імпорту випав на 1907, коли в Російську імперію завезли понад 90 тисяч тонн.
Ціни на чай в дореволюційній Росії
Таке зростання імпорту можна пояснити «чайним бумом», який прогримів, якщо не заварилася, на всю імперію в XIX столітті. Незважаючи на високу ціну, китайські трави полюбилися всім станам без винятку: від самого імператора до бідних селян. У 1821 році вийшов так званий указ Олександра I, який дозволяв «здійснювати продаж чаю в трактирних різного роду закладах з 7 години ранку до 12 години дня і тримати в рестораціях чай». По всій Москві відкривалися чайні магазини і трактири, де цілими партіями варили чай.
Протягом століття кількість споживаного в Росії чаю зросла як мінімум в двадцять разів. Ось такими враженнями ділиться відвідав Росію під час царювання Миколи I Астольф де Кюстюн: «Росіяни, навіть найбідніші, мають будинки чайник і мідний самовар і вранці і ввечері п'ють чай в колі сім'ї ... Сільська простота житла утворює разючий контраст з витонченим і тонким напоєм , який в ньому п'ють ».
Склад в чайній столиці Кяхта
Іван-чай був штучним замінником китайського
І дійсно, Астольф де Кюстюн прав. Чай навіть увійшов в обов'язковий раціон солдата під час російсько-турецької війни 1877-1878 років. Повсюдне розвиток чайної індустрії штовхало і виробництво самоварів. У Тулі випускалося по 120 тисяч штук на рік. А коли по чайному тракту з Кяхти до Москви провели залізницю, то ціна товару різко впала, тому що транспортні витрати значно скоротилися, та й трав'яного напою як такого стало більше. Разом з цим відкрився і морський шлях через Одесу, але тільки чай був уже з Індії та Цейлону. Втім, китайські постачальники не програли в конкуренції і зберегли за собою левову частку імпорту всього чаю.
Тож не дивно, що до початку двадцятого століття Росія стала лідером по споживанню чаю в світі після Китаю. У нашій країні склалася своя культура чаювання. Напій готувався в самоварі, його любили розпивати в блюдцях, більше цінувалися чорні сорти, ніж зелені або сірі. Він заміняв спиртне, тому що теж мав тонізуючими властивостями. Нерідко замість китайської трави підсовували свій - «імпортозаміщення». Таким став Іван-чай або кипрей, чиї висушене листя бурого кольору дуже нагадували справжні. Відвар з Іван-чаю давно вживався на Русі, його охрестили як «легальний сурогат». Хаменерій навіть вивозився за кордон як контрабандний товар і нерідко домішувався до цього чаю, що було суворо заборонено. Втім, торгової поліції не вдалося повністю позбутися від Іван-чаю.
Сухопутні маршрути поставок китайського чаю проходили через весь Сибір
Ідея виростити власний чай давно жила в Росії. По-справжньому за цю справу взялися більшовики, коли була поставлена масштабна задача послабити залежність від імпорту закордонних товарів, в тому числі і чаю. Для цього навіть була прийнята спеціальна програма, заснований науково-дослідний інститут чаю і чайної промисловості. Існувала організація «Центрочай», яка займалася перерозподілом конфіскованого товару.
В СРСР вирощували свій чай в Грузії, Азербайджані і Краснодарському краї
У Краснодарському краї, в Грузії і Азербайджані будувалися чайні фабрики і плантації - благо дозволяли кліматичні умови. Їхня продукція потрапила на прилавки магазинів вже в тридцяті роки, і навіть упевнено йшла на експорт. А пік виробництва чаю припав на сімдесяті, коли площа плантацій досягла 97 тисяч гектарів. Ясно справа, що перебудова і подальший розкол СРСР скоротили випуск вітчизняного чаю. Але і до цього дня цей напій залишається невід'ємною частиною нашого життя.