Термін "іслам" у перекладі з арабської означає "покірність", а того, хто прийняв цю релігію, називають "відданим Богу" (араб, «мусульманин»). Звідси і друга назва цієї релігії - мусульманство. У Європі її називають ще "магометанство" (від зміненого імені її засновника Мухаммеда - Магомет). Іслам - наймолодша з сучасних світових релігій, це третя і остання з розвинених монотеїстичних релігій. Близько 1 млн. Її адептів проживають переважно в Північній Африці, Південно-Західній, Південній і Південно-Східній Азії. Арабомовні народи майже всі сповідують іслам; тюркомовні, іраномовні - в переважній більшості. Багато мусульман є в Індії, майже все населення Індонезії дотримується ісламу.
Мухаммед - засновник ісламу
Іслам виник в VII ст. в середовищі арабів, корінних жителів Аравійського півострова. Доісламські араби становили один з семітських народів, представники якого проживали в цьому регіоні Близького Сходу з доісторичних часів. Пізніше традиція, зафіксована в Корані, виходить з того, що біблійний праотець Авраам (Ібрагім) був прабатьком не тільки євреїв, а й арабів: два народи виникли від його синів Ісаака і Ісмаїла (сина від рабині Агар). Найбільш впливовим арабським плем'ям були курейшитов, саме їм належала Кааба (араб, «куб») - чорний камінь метеоритного походження, найдавніша загальноарабська святиня, знаходиться в Мецці. Навколо Кааби розміщували племінних богів, тому вона вважалася центром релігійного культу для багатьох арабських племен.
Засновником нової релігії був пророк Мухаммед. Це людина, яка увійшла в історію ісламу як великий і головний пророк. За короткий час Мухаммед став новим і загальновизнаним повелителем велику громаду "правовірних".
Мухаммед народився в 570 р У збіднілої роді Хашін мекканского курейш. Він рано залишився сиротою, був пастухом у свого дядька Абуталіб, а потім вів торговельні справи багатої вдови Хадиджи, спілкуючись з представниками різних народів і релігій. Пізніше він одружився на своїй господині, яка була на 16 років старша за нього. Шлюб був щасливим, але тільки єдина з багатьох дітей Мухаммеда - дочка Фатіма - пережила батька і залишила нащадків. Приблизно з 610 р Мухаммед став виступати як релігійний пророк, проповідник. Своє вчення він вимовляв спочатку в Мецці, де у нього виявилося багато впливових ворогів, а потім відправився в Медину, де, спираючись на своїх послідовників, підпорядкував собі Мекку, а потім під прапорами нової релігії - і більшу частину Аравії.
Чому проповідь єдиної релігії мала успіх? УIV ст. почалася криза караванної торгівлі, так як Іран перекрив південно караванний шлях. Кочівники стали переходити до землеробства, стала відчуватися потреба в об'єднанні. Виник рух за злиття племінних культів, за честь єдиного Бога Аллаха. Поширенню руху сприяло те, що євреї і християни подавали приклад монотеїзму. Тому проповідь Мухаммеда відповідала суспільній потребі.
проповідь Мухаммеда
Вважається, що Мухаммед отримав від Бога одкровення, записане в святий книзі Коран, і передав його людям. Пророк закликав арабів відмовитися від поклоніння ідолам і попередив, що ідолопоклонників чекає на тому світі сувора кара і вічні муки. За його словами, люди придумали ідолів, самі дали кожному ім'я, висікли з каменю або дерева їх образи. Отже, всі ці боги - просто вигадки людей. Їх слід відкинути і звернути свої помисли до Аллаха (араб. Аль-Ілах - "Бог"), одного-єдиного Бога. Він "Милостивий, Співчуваючий, прощає, Милосердний, Великодушний, Люблячий, Добрий."
У Аллаха є 99 імен, але соте, справжнє ім'я Його, не знає ніхто. І вид його назавжди залишиться таємницею для людей.
Згодом кількість прихильників нової віри повільно, але неухильно росло. Спочатку молитви проводилися в Мухаммеда будинку, потім до них почав приєднуватися бідний люд, кочовікі- бедуїни, юнаки з багатьох сімей. Вони називали себе мусульманами від слова "муслим" - той, хто віддав себе Аллаху. Будинок Мухаммеда вже не вміщав всіх віруючих, вони ходили молитися до Каабі. Але язичники, вороги єдинобожжя, перейнялися, почали переслідувати мусульман.
Після його смерті почалася епоха завойовніцтва арабами сусідніх країн. У VII - початку VIII століть араби завоювали великі території і створили величезну імперію від Індії на сході до Атлантичного океану на заході - Арабський халіфат. Грандіозні військові перемоги арабів-бедуїнів, про які раніше ніхто і не чув, були одним з найбільших див в світовій історії. Пояснюються вони високим релігійним піднесенням арабів, їх фанатизмом і твердою вірою в Аллаха.