Героїчно - трагічна історія України - джерело народних дум.
Рідна земля! Немає на світі нічого дорожчого її для нашого серця. Вона ще над колискою немовляти похитує сонячний промінь і ласкаву колискову матері, вона підводить своїм гірким і солодким хлібом дитини на ноги і входить в її очі і душу своєю безмірною красою, вона дарує своїм дітям велич людини і скільки може, захищає в біді і сама потребує самовідданого захисту.
Рідна земля! Вона вся оповита нашою любов'ю, віком напоєна кров'ю своїх синів і зведений духом людини в кращих її творах.
Нічого немає гірше для людини, як неволя. А турецька неволя - каторга своєю сумною славою стала відома на весь світ.
Думи про неволю і про боротьбу з турками і татарами займають провідне місце в українському епосі, до них відносяться такі неперевершені твори, як "Самійло Кішка", "Іванко Коновченко", "Марися Богуславка", "Втеча трьох братів з Азова", "Отаман Матяш старий "та інші. Героями цих дум є, як правило, волелюбні сини народу, яких не згинає неволя, які мужньо борються з ворогом, перемагають його або гідно і чесно зустрічають смерть в нерівному бою. У них оспівується вірність товариству, підноситься ідея єдності з російськими братами.
За своїм листом - це глибоко реалістичні твори, на яких не позначилися сліди ні міфології, ні казковості, ні фантастики. У деяких з цих дум епос глибоко переплітається з лірикою, а в реалістичну основу іноді закономірно входять елементи перебільшення - гиперболизм - з метою різкіше підкреслити хоробрість народних героїв.
Друге місце за кількістю творів в нашому героїчному епосі займають думи про боротьбу українського народу з польською шляхтою, яка насаджуючи дике кріпосне свавілля, захопила більшу частину нашої землі. Ці думи є художнім свідченням самовідданої любові до Вітчизни і ненависті до її ворогів, зокрема свідченням великого патріотичного піднесення всього українського народу у визвольній війні 1648 - 1654 років.
Основними героями цих творів є широкі маси повсталого селянства і козаків, а керівником їх яскраво показано Богдана Хмельницького, якого народом любовно величає "наш батя Зінов"
Невмирущою славою вінчає народ в думах своїх вірних синів Богдана Хмельницького, Івана Богуна, Максима Кривоноса, Семена Палія - історичних діячів, які, правильно зрозуміли національні інтереси українського народу, в боротьбі проти іноземних загарбників шукали союзу та підтримки у великого народу російського, і навпаки, довічної ганьбою таврує народ ренегатів і зрадників, таких як Барабаш, Мазепа, Виговський.
Третя група українських дум умовно можна назвати побутовими та морально - повчальними. До них зокрема відноситься такі широковідомі твори як "Козацьке життя", "Бідна вдова і три сини", "Сестра і брат", "Вітчим і Вдовін син". У цих думах оспівується вірність товариству і святість родинних відносин, розповідається про горе розлуки і зло від сімейних скандалів. І тут яскраво проявляє себе народне розуміння зв'язків людини і перед суспільством і перед сім'єю, народні поняття совісті і моралі в великому і малому.
Відомо, що українські думи творилися десь з кінця ХV століття. А тому, що запис їх почалося тільки в XIX столітті, годі й уявити, скільки безслідно загинуло чудових творів нашого героїчного епосу.
Кипучої історією України, чинним любов'ю до рідного краю - пряли безсмертна тканину нашого епосу, який увібрав в себе не тільки народні сльози і кров, але і волелюбність народу, його гуманізм, народну силу і віру в майбутнє.
Українські думи є не тільки художнім літописі минулих століть, - вони і зараз силою людяності і поезії виховують в нас любов до рідної країни, ненависть до всякого гніту і поневолення.
Отже, пророчими стали слова Великого Кобзаря:
"Наша дума, наша пісня
Чи не вмре, що не загине. "