«Що за дивне запитання?» # 151; запитаєте ви. У шкільному підручнику географії про це написано ясно і зрозуміло. Та й не тільки в підручниках. На найголовніших залізничних магістралях, що перетинають Уральський хребет, стоять обеліски, на одній стороні яких написано «Європа», на одного # 151; «Азія». Тут і проходить межа між двома частинами світу.
Але виявляється, що питання це зовсім не такий вже простий, як здається спочатку, і прикордонні європейсько-азіатські стовпи поставлені не зовсім вдало. Якщо ви порівняєте цілий ряд різних географічних видань, то побачите, що з цього приводу є самі суперечливі вказівки. Найбільше розходяться вчені в точках зору на перевіривши європейсько-азіатській кордону в районі Кавказу. Найчастіше її проводять по головним вододілам Кавказького хребта, рідше # 151; по його північному схилі, а в Великому Радянському атласі світу ця межа збігається з державним кордоном СРСР. Звідси, природно, виникає чимало спірних опитувань. Яка точна площа Європи і Азії? Що вважати високою європейської вершиною # 151; Монблан або Ельбрус? Особливо багато труднощів створюється при різних статистичних підрахунках.
У минулому році питання про проведення кордону між Європою та Азією було винесено на обговорення Московського відділення Всесоюзного географічного товариства.
В ході цього обговорення з'ясувалося, що, виявляється, взагалі європейсько-азійський кордон не можна провести з точністю до одного метра або навіть кілометра. Чому? Тому, що в природі між Європою і Азією немає різкого переходу. Клімат в Європі на кордоні з Азією такий же, як і в Азії на кордоні з Європою, грунту такі ж, в рослинності також немає великої різниці. Єдиним природним кордоном може служити будова земної поверхні, що відбиває геологічну історію місцевості. Це зазвичай і використовували географи, проводячи межу між Європою і Азією по Уралу і Кавказу. Але де ж точно провести кордон? Адже ширина Уралу доходить до 150 кілометрів, а Кавказу # 151; і того більше. Вихід із цього становища знаходили в тому, що кордон проводили по головним вододілам Уралу і Кавказу (тому-то і були на Уралі розставлені прикордонні обеліски). В такому випадку західна частина Уралу ставилася до Європи, а східна # 151; до Азії, жителі північного схилу Головного Кавказького хребта могли вважати себе європейцями, а південного схилу і всього Закавказзя # 151; азіатами. Але біда не в цьому.
Найбільші неприємності через такого проведення кордону між Європою та Азією терпіли картографи. Складаючи, наприклад, карту Європи, вони повинні були показувати пів-Уралу і невелику частину Кавказу, розриваючи ці гірські масиви. Заперечували проти такої постановки питання і геологи. Вони змушені були штучно ділити на дві частини Кавказ, мав єдину геологічну історію розвитку. Мугоджари, що лежать на продовженні Уральського хребта і складові з ним єдине ціле, іноді відривалися від Уралу, так як деякі вчені кордон на південь від Уральських гір проводили по річці Урал.
Московські географи вирішили, що такий стан має бути виправлено і що потрібно домовитися про таких межах між Європою і Азією, щоб Урал і Кавказ не скасовувалися на частини, а цілком ставилися до того з материків, з яким вони більше пов'язані геологічною історією. У зв'язку з цим рекомендується кордон Європи та Азії проводити по східній підошві Уральських гір і Мугоджар, потім по річці Ембі. по північному березі Каспію, по Кумо-Маничською западині і Керченській протоці.
Таким чином, Урал тепер вирішено цілком відносити до Європи, а Кавказ # 151; теж цілком # 151; до Азії. Азовське море слід вважати європейським.
Таке вирішення питання про межі Європи і Азії буде відображено у всіх підручниках географії та на всіх географічних картах, що випускаються в навчальних цілях.
Б.М. Можаєв, кандидат географічних наук