Чому помер Башмачкіна?
Отже, відомо минуле, визначено майбутнє. А поки Акакій Акакійович живе сьогоденням. Але чи живе? Ні - він служить. Безмовно, ревно.
У департаменті. Неважливо, в якому. Важливо - як. За страх і за совість. Але тільки цим поваги не заслужили, хоч вік проходи в віцмундирі. А яке місце у Акакія Акакійовича, якщо він «вічний титулярний радник»? Він насолоджується роботою, не отримуючи за це жодних подяк - ні усних, ні письмових. Він зразковий працівник, але не від самовідданості, а «від робити нічого». Забрати в нього роботу - все одно що забрати життя. Ніколи нічого творчого він у роботу не вносив і панічно боявся навіть змінити відмінки слів. Шаблон, стандарт, точне виконання чиєїсь волі формує характер Башмачкіна.
Життя його пливла розмірено до тих пір, поки не продірявилася єдина шинель. З Башмачкіна і в шинелі ніхто не вітався, а вже в дірявому шинелі ... Вона остаточно вбивала людську гідність Башмачкіна, вже вбитого одноманітною роботою і життям, самотністю і неможливістю пошити нову шинель. Петрович вселив в нього надію, повернувши Акакія Акакійовича до реального життя, яка вже вислизала з-під ніг. Тепер він жив мрією. У нього з'явилася мета. Він нібито воскрес для нового життя в майбутньої нової шинелі. У жертву їй він приносить відрізок життя від старої до нової шинелі. Він не п'є чаю, не запалює свічок. Він рухається до заповітної мети навшпиньках, економлячи монетки.
І ось - шинель готова! Нова шинель не просто одяг - вона символ! Це підсумок всіх його страждань і надій. А може, і пропуск в інший, тепер доступний і йому світ ...
Вперше за багато років він відчув себе не частиною роботи, а частиною міста, в якому живе, частиною інший, не паперової реальності. Ця реальність і позбавить його життя. Реальні злодії зняли з нього реальну шинель.
Шинель дала Башмачкину почуття людської гідності. Відняли її - і повернули в колишнє принижене стан. І він починає нерівну боротьбу за повернення цієї своєї шинелі. Сили явно нерівні. Державна машина перемелює Башмачкіна. Чи не він перший, не він останній. Витримати поєдинок з державною машиною і здобути перемогу неможливо, нереально.
Акакій Акакійович - жертва цієї нерівної боротьби. Але він ще й жертва власного характеру, точніше, безхарактерність. Він дозволив собі бути жалюгідним. Він працював над каліграфією, але не працював над собою і цим вбивав себе кожен день протягом багатьох років.
Гоголь співчуває своєму героєві, вболіває за нього. Але і сама людина. незважаючи на свою маленьку посаду, не повинен бути маленьким. Він повинен завжди залишатися людиною.