- Одружитися? - перепитав Люк, відриваючи погляд від фінансового звіту, і в темних очах його блиснули подив і досада. - Так з якого дива я повинен з тобою одружитися?
Тонка рука Кетрін затремтіла. Вона поспішно поставила кавову чашку, вся її хоробрість миттю зникла.
- Я тільки хотіла знати, приходило тобі це в голову. - Її пальці гарячково шарпали серветку. Їй було страшно зустрітися з ним поглядом. - Я просто так запитала…
- Хто тебе напоумив? - м'яко уточнив він. - Мені здавалося, ти всім задоволена.
Їй зовсім не хотілося замислюватися над тим, в якому становищі вона опинилася по милості Люка? Але «всім задоволена» - немає, це бувало лише зрідка. З самого початку любов до нього була настільки божевільна, безоглядна, настільки всепоглощающа, що вона і подумати не могла ставити себе врівень з ним.
Хіба знав він, як часто за ці два роки вона то злітала в емпіреї захоплення, то занурювалася в безодню відчаю. Та й не хотів знати. Ця чарівна, розкішно обставлена квартира виявилася в'язницею для неї. Чи не для нього. Вона була гарненькою пташкою в позолоченій клітці - призначеної виключно для задоволення Люка. Але в полоні тримали її не пута, а любов.
Вона крадькома кинула на нього невпевнений погляд. М'який тон його мови був оманливий. Усередині в ньому кипіла лють. Але не на неї. Його гнів ставився до якогось уявного суб'єкту, який посмів заронити їй в душу насіння сумніви.
- Кетрін, - нетерпляче промовив він. Вона так стиснула під столом руки, що нігті вп'ялися в повлажневшіе долоні. У відносинах з Люком вона не звикла ходити по тонкому льоду.
- Ну просто запитала, і все ... І відповідь мене цілком задовольняє, - наважилася вона пожартувати, оскільки відповідь, звичайно, її не задовольнив, вона взагалі вважала за краще б не почути цієї відповіді.
Навіть якби напередодні ввечері звалилася вся електронна імперія Сантіні, Люк і то не був би так похмурий. Все-таки вирвалося назовні те, що так довго вдавалося тримати в узді.
- Ні твоє походження, ні виховання не підходять для жінки, яка збирається стати моєю дружиною. Ось так то! - Він випалив це з тієї безжальної рішучістю, яка в ділових колах викликала до нього не менше страху, ніж поваги. - Сподіваюся, тепер все ясно.
З особи її повільно сповзли усі барви. Вона вся стиснулася від тієї грубої прямоти, на яку сама ж викликала його, і соромилася показати, що у неї ще жевріє слабка надія: може, в глибині душі він відчуває інші почуття. Її світло-блакитні очі тікали від його погляду, голова хилилася вниз.
- Так, тепер мені все ясно, - ледь видихнула вона.
Рішуче придушивши бунт на кораблі, він кілька отмяк.
- Чи не найкраща тема для розмов за сніданком, - пробурмотів він уїдливо. Ну звичайно, як вона посміла підняти це питання. - Навіщо ти хочеш відносин, в яких ти вже не будеш відчувати себе комфортно ... а? Мені здається, в якості коханця я куди менш вимогливий, ніж був би в якості чоловіка.
І в розпал самого болісного епізоду, який коли-небудь випадав їй в житті, з її зведеного судомою горла вирвався істеричний сміх. Смаглявий палець ліниво погладжував побілілі кісточки її стислій в кулак руки. І хоча вона розуміла, що Люк, як зазвичай, просто хоче відвернути її, хвиля бажання пройшла по її тілу, і хвилинна спроба сміхом розсіяти попіл розчарування не вдалася.
З легким подихом полегшення він відтягнув манжету новісінькій шовкової сорочки, глянув на свої найточніші картьеровскіе годинник і насупився.
- Ти запізнишся на свою зустріч, - сказала вона, піднімаючись, і вперше за весь час відчула пекучий радість від того, що ось зараз він піде.
Люк випростався і пильно подивився на неї.
- Ти сьогодні якась нервова. Що-небудь трапилося?
Ну да, подумала вона з роздратуванням, тема розмови вже забута, викреслена, як не варті уваги дурні жіночі примхи. Люку навіть в голову не прийде, що вона навмисне задала це питання перед самим його відходом. Не хотіла отруювати останні години, що їм судилося провести разом.
- Ні ... що може трапитися? - Вона почервоніла і відвернулася. Але ж саме він навчив її майстерності брехні і облуди, так що хай нарікає на себе.
- Щось не віриться. Вночі ти не спала. Вона завмерла. Він підійшов до неї і, впевнено обхопивши руками її витончену, струнку фігурку, повернув обличчям до себе.
Відчувши поруч з собою міцні м'язи його відмінно складеного, худорлявої тіла, вона відчула наростаючу слабкість, з якою вони мали сил боротися. Цю знайому йому слабкість і тремтіння помітив і Люк, його самолюбство було задоволено. Він погладив пальцем її здригається нижню губу.
- Коли-небудь наші шляхи розійдуться, - пообіцяв він глухо, напівголосно. - Але поки я про це не думаю.
Господи, та чи розуміє він, якого болю завдає їй такими словами? Втім, його це не хвилює. Точно так же він дресирує своїх підлеглих, щоб ходили по струнці. Він говорив про якихось акціях і грошові внески, але вона не потрудилася вслухатися. Любов не купиш, Люк. І розплатитися за неї теж не можна. І коли ти це зрозумієш?
Вона знала, що, поки його тяга до неї не зменшиться, вона в безпеці. Але їй зовсім не тішило його фізичний потяг, яке вона колись наївно прийняла за справжнє почуття. У ті кілька днів на місяць, які у новому фільмі Люка заплановані для утіх і розваг, вони не розлучалися ні на хвилину. Але останні тижні були для неї справжнім пеклом, і те, що Люк про це не здогадувався, тільки підтверджувало, що зв'язок між ними ослабла. Їй стало ясно, що повітряні замки, будувати які вона почала два роки тому, приховали від неї реальність. Він не любить її. Не було у нього такого дня, коли б він прокинувся і зрозумів, що не може без неї жити ... а головне, такого дня ніколи і не буде.
- Ти запізнишся, - повторила вона напружено, зіщулившись під його нещадним поглядом, адже він міг прочитати на її обличчі рішення, яке вона прийняла цю ніч. З відходом Люк зазвичай не зволікає.
Підступні пальці, що лежать у неї на спині, присунули її ближче, іншою рукою він по-хазяйськи підняв її золотисті кучері, розсипані по плечах.
- Bella mia, - хрипко промовив він по-італійськи, нахиляючи свою темну голову, щоб доторкнутися до її вологим, відкритим губам.
Його вроджена, болісна для неї чуттєвість вбивала її наповал. Скована докорами сумління, вона боязко відсторонилася, поки він не встиг ще відчути вихідний від неї незнайомий холодок.
- Я погано себе почуваю, - спробувала вона виправдатися і тут же з переляку спохопилася, що може видати себе.
- Що ж ти раніше не сказала? Тобі треба лягти. - Він легко підхопив її на руки, обсипав поцілунками, а потім відніс в спальню і поклав на неприбране ліжко.
Він все мешкали, хоча намагався не показувати свого занепокоєння. Окинувши поглядом її бліді щоки і тендітну фігурку, він раптом вибухнув глузливою тирадою:
- Якщо це результат твоїх дурних дієт, то терпіння у мене лопнуло. Коли ж ти нарешті зрозумієш, що подобаєшся мені такою, яка ти є? Хочеш довести себе до справжньої хвороби? Так і знай, Кетрін, я цього більше не допущу.
- Добре, - погодилася вона, навіть не посміхнувшись його помилці.
- Сьогодні ж виклич лікаря, - наказав він. - І тільки спробуй ухилитися, я перевірю. Я нагадаю про це Стивенсу.
При згадці про охоронця, приставлений до неї, як вважалося, заради її безпеки, але набагато більш імовірно, для стеження за кожним її кроком, вона уткнулась особою в подушку. Стивене був їй неприємний. Його безпристрасна відчуженість і підкреслене дотримання дистанції лякали її.
- А до речі, як ви з ним ладите?
- Я зрозуміла, що жити із охоронцями мені не слід. Чи не тому ти звільнив Сема Холстона? - відповіла вона, радіючи, що він змінив тему, хоч і ця небезпечна.
- Він був дуже зайнятий тобою, щоб добре виконувати свої обов'язки, - відрізав Люк крижаним тоном.