Кожен з "варварських" народів імперія прагнула змусити служити своїм інтересам. Для цього протягом значного часу збиралися відомості про ці народи, вивчалася їхня історія, побут, звичаї, звичаї, матеріальні ресурси, організація влади, відносини з сусідами.
Підозрілість, недовіра до союзників, надмірна обережність були характерними для візантійської дипломатії. Костянтин IX, наприклад, за безглуздим підозрою покарав відданого йому печенізького хана Кегена, і раніше дружня велика орда печенігів перейшла на сторону ворогів імперії.
Зупинимося коротко на відносинах Візантії з різними з оточували її народів. Протягом IX- XII ст. за винятком лише окремих періодів, основна увага візантійської дипломатії була прикута до східних кордонів, звідки імперії загрожувала головна небезпека. У другій половині Х ст. відбивши арабська натиск, Візантія перейшла тут до дипломатичної боротьби як до основного засобу оборони. Використовуючи роздробленість арабського халіфату і протиріччя між окремими Еміратами, імперія привертала на свій бік одних арабів, примушувала їх воювати проти інших. Тільки з середини XI ст. коли на зміну арабам з'явився набагато, більш грізний і згуртований ворог турки-сельджуки, головну роль знову стали грати не дипломати, а полководці.
Надзвичайно мінливими (то дружніми, то натягнутими) були відносини імперії з християнськими князівствами Кавказу. Кордони з ними то зникали, то знову строго встановлювалися; їх правителі то самі визнавали суверенітет василевса, платили йому данину і допомагали йому військом, то, навпаки, поривали з імперією, вимагали з неї сплати данини, підтримували узурпатора і інших ворогів імператора. Найменша помилка спричиняла серйозні ускладнення. Наприклад, Роман I удостоїв дружнього правителя Тарона Крікоріка титулу магістра з ругой в 20 літр. Інші залежні грузинські і вірменські князі негайно визнали себе обділеними. Імператор не мав можливості нагородити всіх однаково, і імперії коштувало чимало праці вгамувати смуту. Крім того, завдання візантійської дипломатії ускладнювалися постійними усобицями між грузинськими і вірменськими князями.
Набагато більш різкими переходами від стану світу до стану війни і навпаки відрізнялися відносини Візантії зі слов'янськими народами Балканського півострова. Болгари двічі, в Х і в XII ст. погрожували позбавити імперію її європейських володінь. Цар Болгарії Симеон прагнув навіть до оволодіння константинопольським престолом.
У 1018 р Візантії вдалося на 170 років (до 1186 г.) підпорядкувати своєму пануванню майже всіх слов'ян на Балканах. Микита Хоніат писав, що ненависть болгар до ромеїв, як отче спадщина, вічна. Але в прикордонних районах складалися особливі відносини, відмінні від офіційно-політичних. В окремих випадках грекомовне населення переходило на сторону болгар, а іноді навпаки - слов'янське - на сторону імперії. В кінці XII в. слов'янському повелителя Просіка допомагав відбивати атаки василевса грецький майстер з виготовлення метальних машин. Напівстоліттям пізніше один з видних жителів Мелника умовляв співгромадян перейти на бік імператора, оскільки всі вони "чисті родом ромеї", на яких василевс має повне право, - і його вмовляння подіяли 6.
Велика увага візантійська дипломатія приділяла північному Причорномор'ї. Хазари, російські, угорці, печеніги, половці здавна перебували в сфері інтересів Константинополя, нацьковував їх один на одного. З Руссю, яка здійснила з 860 по 988 р п'ять походів проти Візантії, поступово встановилися особливі відносини, зафіксовані в серії спеціальних договорів. Російські купці отримали виняткові торгові пільги в самому Константинополі. За їх правителя (Володимира) була видана, як згадувалося, перша "Порфірородний" царівна. Русь прийняла християнство не під військовим або політичним тиском. Російсько-варязькі найманці протягом майже століття становили найбільш боєздатні частини візантійської армії.
Що стосується країн європейського Заходу, то з ними імперія налагодила постійні зв'язки набагато пізніше, ніж з народами Сходу, Східної, Південно-Східної і Центральної Європи. Виняток становили Венеція, папство і князівства Італії, з якими імперія, що мала на Апеннінському півострові до 1071 р володіння, здавна складалася в тісних відносинах. Однак в безпосередній і постійний контакт жителі корінних грецьких земель вступили з представниками європейського Заходу лише з останніх десятиліть XI ст. коли нормани перенесли з Італії свої військові дії проти імперії на Балкани, а в візантійської армії з'явилося безліч найманих західних лицарів.
Отже, ромеї постійно стикалися з люду: з такими ж підданими василевса, як вони самі, з ворогами і союзниками на полі брані або під час мирних поїздок за кордон. У містах імперії, особливо в Константинополі, завжди знаходилося безліч іноземців: купців, прочан, церковних діячів, які приїздили у справах до патріарха, ченців, подвизалися в грецьких або своїх монастирях, споруджених в візантійських чернечих центрах (на початку XI ст. На Афоні, наприклад , був заснований російський монастир, ще раніше, - грузинський і амальфітянскій монастирі, а пізніше - болгарську і сербську), іноземних найманців, які служили протягом короткого або тривалого терміну в війську і розквартированих як в містах, так і в селах, постійно оселилися в імперії осіб іноземного походження, дипломатів і посланців іноземних государів, що проживали в столиці протягом тижнів або багатьох місяців і навіть кількох років.
Колонії іноземних купців в містах Візантії, в тому числі в Константинополі, виникли, мабуть, вже в IX- Х ст. З давніх-давен існувала в Константинополі арабська колонія, яка в Х і XI ст. мала свої мечеті, з IX ст. - грузинська колонія, з Х ст. - російська. Однак до XI століття для більшості іноземних торговців був встановлений точний термін їх перебування в столиці: один місяць, три місяці, півроку. Лише з XI ст. стали швидко зростати, займаючи цілі міські квартали з пристанями, постійні купецькі колонії іноземців, особливо італійців: венеціанців, генуезців, амальфітян, пізанцями. Привілейовані колонії італійців практично були абсолютно незалежними. Спаяні єдністю інтересів, які жили на чужині купці і судновласники дружно приходили на допомогу один одному, завдаючи нерідко прямий збиток прихистила їх країні. Уже до середини XII ст. венеціанці мали нерухоме майно далеко за межами відведеної їм у столиці території. Місцеві ремісники і торговці не раз у другій половині XII в. піднімали повстання, в ході яких громили італійські квартали. Деякі василевси намагалися обмежити діяльність італійців в столиці, але робили це вкрай непослідовно. Імперія потребувала військової допомоги італійського флоту, і після погромів імператори виплачували італійцям компенсацію. Іноземці усталювали свої позиції в імперії.