'Шпага Гросмейстера' - перша частина дилогії 'Рагнараді', одного з найвідоміших романів А. Діхнова.
На загубленій в глибинах космосу планеті Егрісі, де будинками місцевих жителів все ще є замки, зброєю - мечі, а засобом пересування - кінні вози, століття за століттям мирно існують безсмертні Люди - останні представники колись великої цивілізації. Один з них, відомий воїн Рагнар, за дивним збігом обставин стає володарем унікальної Шпаги, після чого потрапляє в круговорот загадкових подій: викрадення, замаху, таємнича магія, інтриги.
Повністю роман видається вперше.
В кінці травня, на дев'ятий день після відплиття з Сайберта, наш корабель увійшов в бухту столиці Пантідея. Трохи піднявши над далеким берегом затоки сонце яскраво освітлювало напівзруйнований мовляв і величезну забиту судами пристань, за якою вже можна було розглянути дивні обриси древнього міста. Мене завжди тягнуло в Дагерт, я пам'ятав його таким, яким побачив вперше: повітряним, яскравим, наповненим життям. З тих пір пройшли століття, те місто давно розчинився в історії, але і новий Дагерт невловимо нагадував колишній.
Я стояв на носі важкого купецького корабля, коли ми неквапливо обігнули мовляв і опинилися в блакитних водах прибережної лагуни. Незважаючи на ранній ранок, в порту вже кипіло життя: суду розвантажували і завантажували, чувся різномовний гомін, в якому я дізнавався майже всі прислівники цього світу. Так, столиця Пантідея все ще залишалася торгівельною столицею планети, але, на жаль, тільки торгової.
Нарешті нам вдалося втиснутися між низьким ДРАККАР північних варварів і могутнім 'купцем' з Местальгора. Чи не прощаючись, я зіскочив на причал і почав пробиратися до міських воріт крізь нагромадження всіляких товарів і натовпу людей, серед яких промайнули навіть кілька безсмертних. Це не дивно: ми любили Дагерт, та й до нас ставилися тут дружелюбно.
У Східних воріт вишикувалася довга черга торговців, проте мене пропустили швидко - ніяких товарів я не ввозив, і до того ж мене знали тут в обличчя.
Відразу за воротами починалася головна вулиця, що розсікає Дагерт і зв'язує палац Імператора Пантідея з портом. Ступивши на широку бруківку, я мимоволі згадав, скільки разів уже проходив по ній, адже ця вулиця - ровесниця міста, і лише вдома навколо мінялися, як декорації вистави історії.
Дагерт - велике місто, і коли я добрався до палацу, сонце піднялося вже високо. Я стукнув молотком в ворота, що ведуть в палацовий парк, і через секунду одна з стулок прочинилися. Назустріч мені вийшов незнайомий рослий воїн і досить грубо запитав:
- Я хотів би побачити Імператора. - Побачивши подив воїна, що поступово переходить в злість, я пояснив: - Я - Рагнар!
Моє ім'я, очевидно, було йому відомо. Поглянувши на мене дуже недовірливо, він тим не менше сперечатися не став і пропустив в парк.
Я не був в Дагерте чотири роки, але за цей час парк не змінився, як не змінювався він протягом століть. Перевезення невідомо звідки величні дерева були посаджені тут, здавалося, в повному безладі, проте утворили неповторний і завершений ансамбль, головне місце в якому займав палац невисока, прикрашене вигадливими орнаментами триповерхова будівля з білого мармуру.
Поки я йшов через парк, на мене знову нахлинули спогади: в пам'яті спливали образи імператорів і людей з їх оточення, події, пов'язані з цим місцем. Але я постарався позбутися від думок про минуле, прагнучи бути людиною без минулого, що так природно для безсмертних.
Піднявшись по сходах, біля головного входу до палацу я зустрів одного з камердинерів Імператора. Той одразу впізнав мене і повідомив, що Генріх зараз в малій бібліотеці. Відправивши слугу доповісти, я неквапливо рушив за ним.
Генріх зустрів мене, піднявшись через маленького столика, заваленого якимись рукописами.
- Вітаю тебе, Рагнар! - Він посміхнувся і вказав рукою на крісло. - Ти так давно не показувався, що я вже почав турбуватися. Де пропадав?
Я сів і закурив, затягуючи з відповіддю, - розповідати про свої недавні пригоди мені не хотілося.
- Подорожував у вельми віддалених землях, але нічого особливо примітного, - промовив нарешті і в свою чергу поцікавився: - А що нового в Імперії?
Живе худорляве обличчя Генріха закам'яніло, він відвів очі вбік. Тільки тепер я помітив, що він сильно постарів і якось згорбився.
- Нічого доброго. Местальгор явно готується до війни, хоча на словах і висловлює дружні почуття; в море лютують пірати. Колонії в північних горах відокремилися, а це було основне джерело заліза і міді. Тепер - черга за північним узбережжям. Імперія розпадається на очах!
Генріх стиснув руки, і мені подумалося, що справи, мабуть, дійсно дуже погані, раз цей відомий своїми залізними нервами монарх так хвилюється.
- Гаразд, Генріх, розкажи краще, як ти сам, як сім'я.
- Я як завжди. - Він знизав плечима. - А сім `я. Син поїхав на північ, а Марція тут, на полювання, здається, з ранку вирушила.
Виникла невелика пауза, під час якої я осмислював цю інформацію і вже починав шкодувати, що повернувся сюди напередодні конфлікту, - воювати мені не хотілося. Раптово Генріх посміхнувся і відкинувся в кріслі.
- Ні, Рагнар, розкажи-но краще про себе. Про всі твої попередні справах ходять легенди, і я б із задоволенням послухав ще одну, нову.
- Та не про що розповідати.
Генріх посміхнувся, помітивши:
- Один з кращих фехтувальників світу повертається з довгої подорожі без шпаги і стверджує, що нічого не сталося!
Я відчув себе зачепленим, бо зі своєю шпагою, прослужила мені не менше століття, мені дійсно довелося розлучитися, і обставини, які супроводжували цього, не викликали у мене захоплення. Все ж я вирішив дещо розповісти, але тут наш розмова була перервана. У бібліотеку увійшов особистий камердинер Генріха.
- Вибачте, пане, той безсмертний, з яким ви вчора зустрічалися, бажає знову поговорити з вами.
Генріх невдоволено поморщився, але це було до речі, і я помітив:
- Ми цілком можемо продовжити нашу розмову за обідом.
Мій друг кивнув, і я попрямував до виходу з бібліотеки. У дверях я зіткнувся з Людиною, випросивши аудієнцію у Генріха. Ми бачилися кілька разів, здається, в позаминулому столітті, я пригадав, що його звуть Кнут. Це був світловолосий Людина дуже потужної статури, але порівняно невисокого зросту, майже на голову нижчий за мене. Мені було відомо, що похмурий і замкнутий Кнут належить до якогось полумифическому спільноті Людей, і я звернув увагу на знак, приколотий до його чорному плаща трохи нижче лівого плеча четирехрогая сталевий шолом з вигравіруваним на ньому червоним півонією. Навіть не привітавшись, ми розминулися. До обіду залишалося ще кілька годин, і я вирішив витратити цей час на те, щоб придбати нову зброю.
До дагертскому базару я підійшов опівдні, коли торгівля була в самому розпалі. Ділянка узбережжя площею в кілька квадратних кілометрів був забитий суцільний натовпом людей, а гул ринку доносився до центру міста. Тут можна було купити практично будь-який товар, вироблений на планеті, але тим не менше я сумнівався, що знайду щось підходяще.
Збройний ряд знаходився поблизу від західного входу, і я швидко пробився туди крізь загачені людьми ювелірний і тканий. Я дійшов до далекого кінця майже трьохсотметровий ряду, але так нічого путнього і не виявив. Тут були, звичайно, і важкі шпаги Местальгора і Флеріона, і легкі, викувані в майстернях Пантідея, бачив я і кілька славляться фортецею стали дворічних
Всі права захищеності booksonline.com.ua