Західні лідери можуть вважати Володимира Путіна божевільним через його намірів анексувати Крим і інші регіони України. Більшість росіян, які як і раніше жалкують про розпад Радянського Союзу, не можуть не пишатися своїм президентом.
Рейтинг Путіна, що виріс після того, як Росія прийняла свої перші Зимові Олімпійські ігри, минулого місяця досяг трирічного максимуму, коли він ввів війська в Крим на тлі повалення прокремлівського уряду в Києві. Самий напружений поєдинок із Заходом з часів падіння Берлінської стіни виявився успішним для керівництва в Москві.
"Путін тільки захищає інтереси своєї країни", - заявляє 32-річний Ярослав Баташев, менеджер одного з московських трейдерів споживчих товарів, який вважає, що "Крим є історично важливим для Росії і росіян".
Більшість росіян, які як і раніше жалкують про розпад Радянського Союзу, не можуть не пишатися своїм президентом.
"Участь США в ситуації (з Кримом. - Gordonua.com). З якої вони не мають нічого спільного, дуже дратує", - заявив Ілля Князєв, 31-річний комерційний директор з продажу продовольчих товарів в Москві. "Я підтримую приєднання Криму до нас, тому що в іншому випадку НАТО буде перебувати в Україні на шкоду безпеці Росії."
Частина цього високого рівня підтримки викликана атаками величезного медіа-апарату Путіна на "фашистів", які захопили владу в Україні, і тим, як показували на державному телебаченні протести, які призвели до повалення президента України Віктора Януковича.
"Росіяни були глибоко вражені фотографіями з Майдану Незалежності в Києві, які вони бачили по телевізору - розстріли, вбивства, спалення шин," - зазначив Олександр Ослон, керівник фонду "Громадська Думка".
"Ті картини створили відчуття страху, що це може статися і в Криму, де більшість населення - росіяни", - сказав Ослон. "Зараз Путін має підтримку переважної більшості населення".
Колишній полковник КДБ відновив державний контроль над економікою і ЗМІ і завоював популярність, "приручивши" олігархів
Крим був домом для Чорноморського флоту Росії з моменту свого заснування Катериною II в 1783 році, після того, як Османська імперія поступилася півострів. Він був частиною Росії до тих пір, поки радянський лідер Микита Хрущов передав його УРСР в 1954 році, коли Путіну було всього 14 місяців.
Голова виборчої комісії Михайло Малишев заявив журналістам, що всього 96,8% (за результатами підрахунку 100% протоколів, 96,6%. - Gordonua.com) виборців на Кримському півострові вчора "позадкували" з України, вступаючи в Росію. США і ЄС закликали вважати голосування незаконним.
"Крим може бути включений до складу Росії до кінця цього тижня", - заявив Олександр Агєєв, перший заступник голови Комітету Державної Думи з конституційних питань.
"Агресивній завданням Москви в" ближньому зарубіжжі "стала ідеологічна боротьба з Заходом, яка втратила всі раціональні підстави і ігнорує всі витрати і наслідки, в тому числі для самої Росії", - заявляє Йорг Форбріг, старший співробітник в берлінському бюро Німецького фонду Маршалла.
Україна в цілому і Крим зокрема є для Володимира Путіна найбільш важливим етапом в його хрестовому поході, націленому зупинити те, що він бачить як неухильне наступ Заходу на російські інтереси з моменту закінчення "холодної війни".
Ідеологічна боротьба Росії з Заходом втратила всі раціональні підстави і ігнорує всі витрати і наслідки, в тому числі для самої Росії.
Севастополь, "будинок" для Чорноморського флоту, є символом російського героїзму. Місто було оточене англійцями і французами під час Кримської війни в 1850-х роках і потім - німецько-фашистськими військами в 1941-1942 роках.
У минулому році Путін остаточно закріпив роль Росії на Близькому Сході, взявши участь в угоді, яка дозволила запобігти удар США по Сирії та зберегти при владі президента Башара Аль-Асада, давнього союзника і покупця російського зброї. Він також закликав Захід піти на поступки Ірану з приводу його ядерної програми і провів багатомільярдну збройову угоду з військовим урядом Єгипту, після того, як США призупинили свою допомогу. Ці зусилля "повернули президента назад в певие ряди ефективних державних діячів світу", - написали в Times.
"Країна була в руїнах при Борисі Єльцині", - розповідає московський трейдер Баташев. "Путін - не дивлячись на всі недоліки, жорсткий і безкомпромісний лідер, який зумів перетворити Росію в краще місце, ніж вона була десять років тому".
За словами двох джерел, знайомих з ситуацією, навіть всередині уряду, деякі офіційні особи сподіваються, що Путін пом'якшить свою реакцію на кризу, хоча вони бояться висловлюватися проти, оскільки бачать, що курс уже обраний.
"Відповідаючи санкціями на санкції Заходу, російська сторона може знищити 10 років прогресу у фінансовій і грошово-кредитній політиці", - зазначив один з джерел. Така ескалація може знищити значення третини вартості рубля, впевнений інший.
Рубль упав приблизно на 10% по відношенню до долара в цьому році, потрапивши в список гірших з найгірших серед 24 валют ринків, що розвиваються, що відслідковуються Bloomberg. Гірше справи йдуть тільки у аргентинського песо.
Такого роду переживання навряд чи турбують Путіна, вважає Ніколас Спіро, керуючий директор консалтинг-агентства Spiro Sovereign Strategy in London.
"Для Росії важлива національна і культурна гордість", - упевнений Спіро. "Це те, що підштовхує президента Путіна до залякування Заходу".