Зміна місця існування, що відбувається в результаті діяльності людини, надає на людські популяції вплив, яке здебільшого шкідливо, призводить до зростання захворюваності та скорочення тривалості життя, непомітному поступову зміну генофонду, яке набуває глобальних масштабів.
Генофонд зазвичай визначають як сукупність генів, наявних у особин даної популяції, групи популяцій або виду, в межах яких вони характеризуються певною частотою зустрічальності.
Про вплив на генофонд найчастіше говорять у зв'язку з радіаційним забрудненням. хоча це далеко не єдиний фактор, що впливає на генофонд. Однак дія гена залежить від його оточення, взаємодії з іншими генами. На рівні особистості дефекти нерідко компенсуються розвитком особливих здібностей (Гомер був сліпим, Езоп - потворним, Байрон і Пастернак - кульгавим). А доступні сьогодні методи генної терапії відкривають можливість виправлення вроджених дефектів без втручання в генофонд.
Прагнення більшості людей зберегти генофонд таким, яким його створила природа, має під собою цілком природні підстави. Історично генофонд склався в результаті тривалої еволюції і забезпечив пристосування людських популяцій до широкого спектру природних умов.
Фактори мутагенезу. До них з фізичних впливів крім іонізуючого випромінювання, можливо, відносяться електромагнітні поля. Мутаційні зміни знижують життєздатність організму. Поряд з прямим канцерогенним ефектом - мутаціями, відбувається порушення контрольних функцій гормональної та імунної систем, на тлі якого зростає ризик злоякісних новоутворень.
Дрейф генів. У минулому дрейф генів був пов'язаний з різкими коливаннями чисельності локальних популяцій, винищуються війнами і епідеміями. Ті, що вижили засновники нової популяції передавали їй риси своєї генетичної індивідуальності. Втрачена частина генетичної різноманітності відновлювалася за рахунок повторних мутацій і потоку генів, але певні відмінності могли зберігатися тривалий час. Сьогодні зростання чисельності і більш рухливий спосіб життя оберігають генофонд від дрейфу генів, хіба що за винятком нечисленних популяцій на океанічних островах, в гірських районах або тропічних лісах.
Природний відбір . Будь-який вплив на середу хоча б незначною мірою змінює спрямованість відбору, створюючи тиск на популяцію і зрушуючи частоти відповідних генотипів. Ген може довго утримуватися в популяції, незважаючи на негативний відбір, але загроза збіднення генофонду з часом стає все більш реальною.