- Добре, друже мій, - промовив Гленарван, - але дайте нам хоч приблизне пояснення.
- Ні, - відповів Паганель, - я задам тільки одне питання і задам його капітану Джону.
- Я вас слухаю, пане Паганель, - відповів Джон Манглс.
- Чи може швидкохідне судно за один місяць проплисти відстань від Америки до Австралії?
- Так, якщо буде проходити по двісті миль на добу.
- Хіба це рекордна швидкість?
- Анітрохи. Вітрильні кліпери часто йдуть значно швидше.
-. Капітан Грант легко міг перетнути весь Тихий океан і опинитися в Індійському, - докінчив за неї Паганель.
Слова вченого були радісно зустрінуті всіма.
- Отже, ще одне місце документа з'ясовано, - сказав Гленарван, - і знову ми зобов'язані цим нашому вченому одному. Тепер нам залишається досягти лише берегів Австралії і почати пошуки слідів "Британії" на її західному узбережжі.
- Або на її східному узбережжі, - додав Джон Манглс.
- Так, ви маєте рацію, Джон: в документі немає ніяких вказівок на те, що катастрофа сталася у західних, а не у східних берегів, - з цього випливає, що наші пошуки повинні бути спрямовані і на східний і на західний берег обох узбереж, там, де проходить тридцять сьома паралель.
- Значить, вам ще не ясно, на якому узбережжі слід шукати? - запитала Мері.
- О ні, міс! - поспішив перервати дівчину Джон Манглс, бажаючи розсіяти її занепокоєння. - Містер Гленарван, звичайно, погодиться з тим, що якби капітан Грант висадився на східному узбережжі Австралії, то отримав би там всіляку допомогу і підтримку. Все це узбережжі населене англійцями - воно, так би мовити, кишить колоністами. Команда "Британії" зустріла б співвітчизників, не пройшовши і десяти миль.
- Правильно, капітан Джон, - підтвердив Паганель, - я приєднуюся до вашої думки. На східному узбережжі, в затоці Туфолда або в місті Ідеї, Гаррі Грант знайшов би не тільки притулок в який-небудь англійської колонії, а й корабель, на якому міг би повернутися в Європу.
- Але, очевидно, в тій частині Австралії, куди пливе "Дункан", що зазнали катастрофи не могли б знайти таку допомогу? - запитала Елен.
- Ні, місіс, ці берега порожні, - відповів Паганель. - Звідти немає ніяких доріг ні в Мельбурн, ні в Аделаїду. Якщо "Британія" розбився об тамтешні берегові рифи, то їй нема звідки було чекати допомоги, точно так само як якщо б це сталося у негостинні берегів Африки.
- Але тоді яка ж доля спіткала мого батька за ці два роки? - промовила дівчина.
- Дорога Мері, - відгукнувся Паганель, - адже ви впевнені в тому, що капітану Гранту після корабельної аварії вдалося дістатися до австралійського берега? Чи не так?
- Так, пан Паганель, - відповіла дівчина.
- Давайте ж розберемося в тому, що могло трапитися з капітаном Грантом? Тут можуть бути тільки три припущення: або Гаррі Грант і його супутники дісталися до англійських колоній, або вони потрапили в полон до тубільців, або, нарешті, заблукали в безкраїх пустинях Австралії.
Паганель замовк, чекаючи прочитати в очах своїх слухачів схвалення.
- Продовжуйте, Паганель, - сказав Гленарван.
- Продовжую, - відповів географ, - і перш за все відводжу першу гіпотезу, бо якби Гаррі Грант дістався до англійських колоній, то він давним-давно б, здоровий і неушкоджений, повернувся до своїх дітей, до свого рідного міста Дундо.
- Бідний батько! - прошепотіла Мері Грант. - Ось уже два роки, як він в розлуці з нами!
- Чи не перебивай, сестриця, пана Паганеля! - зупинив її Роберт. - Він зараз скаже нам.
- На жаль, немає, мій хлопчик! Єдине, що я вважаю, це те, що капітан Грант перебуває в полоні у австралійців або.
- А ці тубільці, - поспішно перебила його Елен, - небезпечні люди?
- Заспокойтеся, місіс, - відповів учений, зрозумів тривогу Гелена, - ці тубільці, правда, люди дикі і стоять на самому нижчому щаблі розвитку, але лагідні і не кровожерливі, як їхні сусіди новозеландці. Повірте мені: якщо зазнали катастрофи на "Британії" потрапили до них у полон, то їх життя ніколи не загрожувала ніяка небезпека. Всі мандрівники одностайно стверджують, що австралійці не люблять кровопролиття і часто новозеландці допомагали їм відбивати напади дійсно жорстоких втікачів каторжників.
- Ви чуєте, що говорить пан Паганель? - звернулася Елен до Мері Грант. - Якщо ваш батько знаходиться в полоні у тубільців, - а в документі є на це вказівки, - то ми знайдемо його.
- А якщо він заблукав у цій величезній країні? - запитала молода дівчина, запитально дивлячись на Паганеля.
- Ну і що ж! - впевнено вигукнув географ. - Все одно і тоді ми знайдемо його! Чи не правда, друзі мої?
- Звичайно! - підтвердив Гленарван, бажаючи дати бесіді менш сумне напрямок. - Але я не допускаю, щоб він заблукав.
- Я також, - заявив Паганель.
- А чи велика Австралія? - запитав Роберт.
- Австралія, мій хлопчик, займає близько семисот сімдесяти п'яти мільйонів гектарів, іншими словами - це приблизно чотири п'ятих площі Європи.
- Так, Мак-Наббс, це абсолютно точно. Чи вважаєте ви, що подібна країна має право іменуватися континентом, як її називають в документі?
- І додам ще, - продовжував учений, - що історія майже не знає випадків, коли мандрівники зовсім зникали в цій величезній країні. Здається, що Лейхардт - єдиний, чия доля невідома, та й то незадовго до мого від'їзду мені повідомили в Географічному суспільстві, ніби Мак-інтро напав на його сліди.
- Хіба не всі області Австралії досліджені? - запитала Гелена.
- Ні, - відповів Паганель. - Цей континент досліджений не більше, ніж центральна частина Африки, незважаючи на те, що нестачі в підприємливих мандрівників не було. З тисяча шістсот шостого по тисячі вісімсот шістьдесят другому рік понад п'ятдесят осіб займалися дослідженням прибережних і внутрішніх областей Австралії.
- Так, Мак-Наббс, саме стільки. Я говорю про мореплавців, пускати в небезпечні плавання уздовж невідомих австралійських берегів, і про мандрівників, які насмілилися заглиблюватися в цю величезну країну.
- В такому випадку я доведу вам! - вигукнув географ, завжди хвилювало, коли йому суперечили.
- Якщо ви мені не довіряєте, то я зараз же перелічу вам всі ці п'ятдесят імен.
- Дуже добре, якщо це принесе вам задоволення, Паганель! - відповів Мак-Наббс.
- Так почнемо! - вигукнув Паганель. - Милостиві государі і государині, будьте нашими суддями, а ти, Роберт, веди рахунок очками.
- Один! - оголосив Роберт.
- У тому ж році Луїс Вас де Торрес, молодший командир ескадри Квіроса, продовжив на південь дослідження нововідкритих земель. Але честь відкриття Австралії належить голландцеві Теодоріху Гартогу, який висадився на західному березі Австралії під двадцять п'ятим градусом широти і дав новій землі ім'я "Ендрахт" в честь свого корабля. Після Гартога йде цілий ряд мореплавців. У тисяча шістсот вісімнадцятому році Ціхен відкриває на північному узбережжі землі Арнхемленд і Ван-Дімена. У тисяча шістсот дев'ятнадцятому році Жан Едель дає своє ім'я частини західного узбережжя. У тисяча шістсот Двадцять другого року Левен спускається до мису, що носить тепер його ім'я. У тисяча шістсот Двадцять сьомого року де Нуітц і де Вітт - перший на заході, другий на півдні - доповнюють відкриття своїх попередників. За ними слід командувач ескадрою Карпентарія, який входить зі своїми судами в величезну затоку, і понині носить назву затоки Карпентарія. Нарешті, у тисяча шістсот сорок другому році знаменитий мореплавець Тасман огинає острів Ван-Дімен і, приймаючи за частину материка, називає його ім'ям генерал-губернатора Батавії. Згодом історія справедливо перейменувала острів в Тасманію. Таким чином, австралійський материк мореплавці обігнули з усіх боків і з'ясували, що його омивають води Тихого і Індійського океанів. У тисяча шістсот п'ятдесят п'ятого року цей величезний південний острів був названий Новою Голландією. Але назвою цьому не судилося зберегтися за ним, бо саме в цей час роль голландських мореплавців почала знижуватися. Скільки я назвав імен?
- Десять, - відгукнувся хлопчик.
Три роки по тому відважний моряк командував вже двома судами: "Відкриття" і "Рішення". Капітан Фюрно поплив на кораблі "Пригода" обстежити землю Ван-Дімена і, повернувшись, висловив припущення, що вона є частиною Нової Голландії. Лише в тисяча сімсот сімдесят сьомому році, під час свого третього подорожі, Кук сам відвідав землю Ван-Дімена. Його два судна, "Рішення" і "Відкриття", кинули якір в бухті авантюру. Звідти Кук відплив на Сандвічеві острови, де був убитий дикунами.
- Це була велика людина, - сказав Гленарван.
- Так. Чому це вас зацікавило? - здивувався географ.
- Просто так! Продовжуйте, дорогий Паганель.
- Добре. До іменам згаданих мною мореплавців додам ім'я капітана Кінга, який з тисяча вісімсот сімнадцятого по тисяча вісімсот двадцять другого рік доповнив дослідження субтропічних зон Нової Голландії.
- Пан Паганель, я записав уже двадцять чотири імені, - попередив Роберт.
- Прекрасно, пан Паганель! - вигукнула Елен. - У вас дивовижна пам'ять!
- Що дуже несподівано, - додав Гленарван, - у людини такого.
- Такого розсіяного, хочете ви сказати? - перервав його Паганель. - Але, на жаль, у мене пам'ять лише на дати і імена.
- Двадцять чотири імені, - повторив Роберт.
- Добре. Двадцять п'ятого був лейтенант Даус. Це відбувалося у тисяча сімсот вісімдесят дев'ятому році, через рік після заснування колонії в Порт-Джексона. Уже здійснено було плавання навколо нового материка, але що знаходиться в глибині його, ніхто не міг сказати. Довгий ланцюг гір, паралельна східному узбережжю, здавалося, перегороджувала доступ всередину країни. Лейтенант Даус після девятидневного шляху змушений був повернутися в Порт-Джексон. У тому ж році капітан Тенч так само безуспішно намагався перейти через цю високу гірський ланцюг. Обидві ці невдачі відбили на три роки у інших дослідників полювання братися за цю важку справу. У тисяча сімсот дев'яносто другого року полковник Патерсон, відважний дослідник Африки, знову спробував проникнути всередину материка, а й він зазнав невдачі. Зате в наступному році мужній Гаукінса, простий боцман англійського флоту, пробрався на двадцять миль далі, ніж всі його попередники. Протягом наступних вісімнадцяти років лише двоє - мореплавець Басс і інженер барель - намагалися пробратися всередину материка, але так само безуспішно, як і їх попередники. Нарешті, в тисяча вісімсот тринадцятого прохід в горах було знайдено на захід від Сіднея. У тисяча вісімсот п'ятнадцятому році губернатор Макарі скористався ним, щоб перебратися по ту сторону Блакитних гір, і заклав там місто Батерст. З того часу ряд мандрівників збагачує географічну науку новими даними і сприяє процвітанню колоній. Початок кладе в тисяча вісімсот дев'ятнадцятому році Тросбі, потім Окслі, що проник на триста миль всередину країни, за ним говів і Гун, що відправилися якраз із затоки Туфолда, де проходить тридцять сьома паралель. У тисяча вісімсот двадцять дев'ятому та тисяча вісімсот тридцятому роках капітан Штурт досліджує течії річок Дарлінга і Муррея.
- Тридцять шість, - сказав Роберт.
- Прекрасно! Я виграю парі, - відповів Паганель. - Згадаю для повноти Ейре і Лейхрдта, об'їхав частину країни в тисяча вісімсот сороковому і тисяча вісімсот сорок першому роках; про Штурте - він подорожував по Австралії тисяча вісімсот сорок п'ятому році; про братів Грегорі і Гельпмане, що обстежили тисяча вісімсот сорок шостому році західну частину материка; про Кеннеді, дослідника тисяча вісімсот сорок сьомому році річки Вікторія, а тисяча вісімсот сорок восьмого року - північній частині Австралії; про Грегорі - тисяча вісімсот п'ятдесят другого; Остіні - тисяча вісімсот п'ятдесят четвертому; знову про братів Грегорі - з тисяча вісімсот п'ятдесят п'ятого по тисяча вісімсот п'ятдесят восьмий рік вивчали на цей раз північно-західну частину материка; про Бебедже, що пройшов від озера Торренс до озера Ейр, і, нарешті, про знаменитого в літописах Австралії мандрівника Стюарте, який тричі відважно перетнув материк. Перша експедиція Стюарта в глиб країни відноситься до тисяча вісімсот шестідесятому році. Пізніше, якщо забажаєте, я розповім вам, яким чином Австралія була чотири рази пересічена з півдня на північ, а зараз обмежуся тим, що закінчу цей довгий перелік іменами сміливих бійців за науку від тисяча вісімсот шістдесятого до тисяча вісімсот шістдесят другого року: брати Демпстер, Кларксон і Харпер, Берк і Вілс, Нейлсон, Уокер, Ленсбор, Мак-Кінлі, Говіт.
- П'ятдесят шість! - крикнув Роберт.
- Досить! - благав Мак-Наббс, пригнічений кількістю імен.
-. ні Перу, ні куай, - продовжував Паганель, не в силах зупинитися, як експрес на повному ходу, - ні Бенне, ні Кіннінгема, ні Нутчела, ні Тьєра.
-. ні Діксона, ні Стрілецького, ні Рейда, ні Вілкса, ні Мітчела.
- Зупиніться, Паганель! - втрутився реготати від душі Гленарван. - Чи не добивайте нещасливого Мак-Наббса. Будьте великодушні! Він визнає себе переможеним.
- А його карабін? - переможно запитав географ.
- Дійсно, не можна краще знати Австралію, - зауважила Елен. - Не забути жодного імені, жодного самого незначного факту.
- Що таке? Що ви хочете цим сказати, Мак-Наббс? - вигукнув Паганель.
- Я хочу тільки сказати, що, ймовірно, вам невідомі деякі подробиці відкриття Австралії.
- Наприклад? - зарозуміло запитав Паганель.
- А якщо я вам вкажу невідому вам подробиця, повернете ви мені мій карабін?
- Прекрасно! Чи знаєте ви, Паганель, чому Австралія перестав бути французьким володінням?
- Або, вірніше, чи відомо вам, яке пояснення дають цьому англійці?
- Так ось: Австралія тільки через це не від Франції, що капітан Боден, колишній, однак, далеко не боязкого десятка, в тисяча вісімсот другому році так злякався квакання австралійських жаб, що поспішив підняти якір і втік звідти назавжди.
- Як! - вигукнув учений. - Але це злий жарт!
- Це негідно! - вигукнув патріот-географ. - Невже про це говорять серйозно?
- На жаль, цілком серйозно, дорогий Паганель, - відповів серед загального реготу Гленарван. - Невже ви не знали цієї подробиці?
- Рішуче нічого не знав. Але я протестую! Самі англійці звуть нас "жабниками", а хіба можна боятися жаб, яких їси?