Охоронна молитва, відома як
Кажуть, що прогрес розсіює морок. Але завжди,
завжди буде існувати тьма.
І завжди в темряві буде Зло, завжди в темряві будуть ікла й пазурі, вбивство і кров.
Завжди будуть нишпорять в ночі.
І ми, ведьмаки, існуємо, щоб їм протистояти.
Весемір з Каер Морхен
Хто бореться з чудовиськами, тому слід остерігатися, щоб самому при цьому не стати чудовиськом. І якщо ти довго дивишся в безодню, то безодня теж дивиться в тебе.
Фрідріх Ніцше, По той бік добра і зла
Заглядання в безодню вважаю ідіотизмом. На світі є безліч речей набагато більш гідних, щоб їх розглядати.
Лютик, Півстоліття поезії
Він жив тільки для того, щоб вбивати.
Він лежав на нагрітому сонцем піску.
Він відчував коливання, що передаються через вусики і щетинки, притиснуті до землі. Хоча джерело коливань був ще далеко, ІДР відчував їх ясно і точно, по ним він міг визначити не тільки напрямок і швидкість руху жертви, а й її вага.
Для більшості хижаків, що полюють подібним чином, вага видобутку мав першорядне значення - підкрадання, напад і гонитва означали втрату енергії, яка повинна бути заповнена енергетичною цінністю їжі. Більшість подібних Ідру хижаків не нападали, якщо жертва була занадто дрібна. Але не ІДР. Идр існував не для того, щоб їсти і продовжувати свій рід. Чи не для цього він був створений.
Він жив для того, щоб вбивати.
Обережно переміщаючи ноги, він виліз з ями від викорчуваного дерева, проповз по гнилому стовбурі, в три кроки подолав бурелом, як привид, перепорхнув галявину, впав в порослий папороттю підлісок і розчинився в заростях. Він рухався швидко і тихо, то бігом, то стрибками, як величезний коник.
Потім, в частіше, припав до землі сегментованим черевцем.
Коливання ґрунту ставали все більш виразними. Імпульси від вусиків і щетинок Ідра сформувалися в образ. У план. Идр вже знав, як дістатися до жертви, де перетнути їй дорогу, як змусити тікати і потім довгим стрибком напасти на неї ззаду, на якій висоті вдарити гострими, як бритва, жвалами. Коливання і імпульси обіцяли йому радість, яку він відчує, коли жертва захитається під його вагою, ейфорію від смаку гарячої крові. Насолода, яке відчує, коли повітря оголосив криком болю. Він злегка тремтів, відкриваючи й закриваючи клешні і ногощупальца.
Коливання ґрунту, вже добре виражені, стали різноманітніше. Идр вже зрозумів, що жертв було більше. Можливо, три, може, чотири. Двe стрясали землю звичайним чином, вібрації від третьої вказували на невелику масу і вага. Четверта - якщо, звичайно, була ця сама четверта - викликає безладні коливання, слабкі і невизначені. Идр завмер, випростався і підняв антени над травою, вивчаючи рух повітря.
Коливання грунту, нарешті, дали зрозуміти те, чого ІДР і очікував. Жертви розділилися. Одна з них, найдрібніша, залишилася позаду. А четверта, неясна, зникла. Це був помилковий сигнал, відлуння. Идр проігнорував його.
Дрібний видобуток ще більше відійшла від інших. Земля затремтіла сильніше. І ближче. Идр випрямив задні ноги, відштовхнувся і стрибнув.
Дівчинка пронизливо закричала. Замість того щоб бігти, вона застигла на місці. І весь час верещала.
Відьмак кинувся до неї, в стрибку вихоплюючи меч. І відразу зрозумів, що щось не так. Що його провели.
Чоловік, що тягне візок з хмизом, скрикнув і на очах у Геральта підлетів на сажень вгору, а кров заюшила з нього широко, розбризкуючись в різні боки. Він впав, щоб тут же злетіти знову, на цей раз розірваним на дві закривавлених частини. Уже без крику. Тепер пронизливо закричала жінка: як і її дочка, вона застигла, паралізована страхом.
Сам не вірячи, що це йому вдасться, відьмак зміг врятувати її. Підбіг і з силою штовхнув забризканий кров'ю жінку зі стежки в ліс, в папороті. І тут же зрозумів, що це знову був підступ. Фортель. Сіра, плоска, многоногого і неймовірно швидка фігура вже віддалялася від візка і першої жертви. Вона пересувалася до наступної. До безперервно їжа дівчинці. Геральт кинувся слідом.
Якби вона залишилася на місці, він не встиг би вчасно. Дівчинка, однак, проявила ясність розуму і відчайдушно кинулася бігти. Сіра тварина наздогнала б її легко і швидко, наздогнала б, вбила, і повернулася, щоб прикінчити разом з нею і жінку.
Так би все і було, якби не відьмак.
Він наздогнав тварюка, стрибнув, наступаючи каблуком на одну із задніх ніг. Якби тут же не відскочив, то втратив би свою ногу - сіра тварюка вивернулася з неймовірною спритністю, і її серпоподібні щипці клацнули, на волосину не дотягнувши. Поки відьмак відновлював рівновагу, монстр відштовхнувся від землі і напав. Геральт рефлекторно захистився широким і досить хаотичним помахом меча, відігнавши монстра. Шкоди не завдав, не але повернув собі ініціативу.
Підскочив, наздогнав, розгонистим ударом розсікаючи панцир на плоскій головогруди. Поки істота не спало на себе, другим ударом відсік ліве жвалами. Монстр кинувся на нього, розмахуючи лапами, намагаючись буцнути його залишилися жвалами немов тур. Відьмак відрубав йому і інше. У швидкому повороті вкоротив йому одне з ногощупалец. І знову рубонув в головогрудь.
До Ідра, нарешті, дійшло, що він в небезпеці. І необхідно бігти. Йому потрібно бігти, бігти геть, сховатися десь, залягти в укриття. Він жив для того, щоб вбивати. Щоб вбивати, він повинен регенерувати. Треба бігти ... Бігти ...
Відьмак не дав йому втекти. Наздогнав, настав на задній сегмент тулуба, рубонув зверху, з розмахом. На цей раз панцир головогруди поступився, з тріщини бризнула густа зелена жижа. Монстр смикався, його ноги дико били землю.
Геральт ударив мечем, на цей раз повністю відокремивши плоску голову від решти.
Він важко дихав.
Вдалині вдарив грім. Налетів вихор і швидко темніють небо віщували насувається, грозу.
- Виявляється, правда, - сказав староста, - що коли є проблема - найми відьмака.
- Йонас, мій попередник, - продовжив він, не дочекавшись від Геральта ніякої реакції, - так вже тебе хвалив, а я його тримав за брехуна. Тобто я йому не дуже вірив. Я знаю, як подібні речі можуть байками обростати. Особливо у темних людей, у них все або диво або чудо, або ж який-небудь відьмак з нелюдською силою. А тут на тобі - свята правда. Там, в бору, за річечкою, людей загинуло не злічити. І все тому, що тією дорогою до містечка шлях коротше, там і ходили, дурні ... На свою погибель. Незважаючи на попередження. Час нині такий, що краще не тинятися по пустирях, не лазити по лісах. Скрізь монстри, всюди людожери. У Темерії, на Тукайском Підгір'я, страшна справа сталося, п'ятнадцять чоловік убив в селі углежогі якийсь лісовий привид. Роговізна називається це село. Чув, напевно. Ні? Правду кажу, щоб я здох. Навіть майстри чорнокнижники вели розслідування в цій Роговізне. Ну, чого вже тут базікати. Тепер у нас тут в Ансегісе безпечно. Завдяки тобі.
Він витягнув з шухляди скриньку. Поклав на стіл аркуш паперу, вмочив перо в чорнильницю.
- Обіцяв убити чудовисько, - сказав він, не піднімаючи голови. - Виходить, не брехав. Слово тримаєш, хоч на вигляд і пройдисвіт ... Та й тим людям життя врятував ... Бабі і дівчині. Вони тебе подякували хоч? Впали в ноги?
Чи не пали, зціпивши зуби, подумав відьмак. Бо ще не прийшли в себе. І я піду звідси до того, як вони прочухається. Раніше, ніж зрозуміють, що я використовував їх в якості приманки в самовдоволеної впевненості, що зможу захистити всіх трьох. Поїду раніше, ніж дівчинка зрозуміє, що це з моєї вини вона стала наполовину сиротою.
Він погано себе почував. Напевно, це було результатом прийнятих перед боєм еліксирів. Напевно.
- Той монстр, - староста посипав папір піском, а потім скинув його на підлогу, - справжня капость. Я бачив труп, коли його принесли ... Що це таке?
У Геральта не було повної впевненості, але він не збирався в цьому зізнаватися:
Альберт Смулька поворушив губами, марно намагаючись повторити.
- Тьху, як зветься, так і зветься, пес з ним. Цим мечем його зарубав? Цим клинком? Можна подивитися?
- Ну да, зачароване лезо, напевно. І, мабуть, дороге ... Ласий шматочок ... Ну, ми тут ля-ля, а час біжить. Договір складений, пора платити. Спочатку формальності. Розпишися на рахунку. Ну, тобто постав хрест або інший знак.
Відьмак взяв поданий йому рахунок, повернувся до світла.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.