Повернувся я з короткочасної і марною відрядження ...
Що поробиш? Криза-павук!
Чому павук?
Так він же на початку двадцять першого століття все обплутав своєю невидимою павутиною: погляди, смаки, посмішки життя, людські і просто сусідські, та й подружні стосунки. У наших головах, закутаних в його хустку з тієї самої липкого павутиння, мізки кипіли, шукаючи відповідь на нескінченні питання: як? де? на чому? яким таким чином навчитися дихати трохи легше.
І ось я злий, втомлений після відрядження крокував від автобусної зупинки до свого приміському будинку.
Цей будинок теж пасинок кризи.
Чому пасинок?
Ми його з дружиною самі не будували. Продали в місті хорошу трикімнатну квартиру, а в приміському, колишньому радгоспному селищі, купили невеликий будинок, який, природно, був на кілька сотень тисяч рублів дешевше колишнього впорядкованого міського "куточка". Різницю у вартості житла вирішили на "чорний день" припасти. А він цей день, кольору вбрання монаха, швидко завітав.
Дружина-бухгалтер під скорочення на роботі потрапила.
На нашому заводі вже кілька "нових росіян" господарів змінилося, виробництво, немов до нього струм найвищого напруження невміло підключили, в лихоманці трясло. Навіть хороші виробничники, особливо передпенсійного віку, автоматично в списку "зайвих" виявлялися. Я, хоч і досвідчений працівник відділу збуту і постачання, теж десь поряд почув нудний пенсійний дзвіночок і відчув, що наближається, дихання безробіття.
Тому і надумали ми з дружиною на "фазенді" овочеві і ягідні грядки розбити. До того ж біля будинку сад ось-ось плодоносити почне. А дружина, неспокійна душа, підкинула мені ідею - десятка півтора курей-несучок завести. Жіночий розум, як ми - мужики - його не принижує, дивовижною гнучкістю володіє, а у важкі часи - тим більше, в майбутнє спрямовується. Свою ідею по надійним поличках переді мною завбачливо розклала.
Вона безробітна? Гірка правда!
Без діла руки можуть опуститися? Від істини не втечеш.
А як нерви від безвиході лікувати? Тільки роботою! З цим я з нею згоден цілком і повністю.
І далі її аргументи були зважені, як в аптеці.
А що таке кури? Яєчка свої - завжди свіжі, цілющі! Якщо вже потреба наполегливо до нас в будинок постукає, то курці можна "червону краватку пов'язати", і тоді наваристий борщ на столі паром заклубочився, голову від запаху кружляти змусить. Ось що таке кури!
Але, сказавши "а", жінка ніколи не втерпить вимовити "б". Така і моя дружина. А якщо в нашому дворі з'явилися кури, то чому, знову ж за її розумінню, що не потішити своє задоволення дзвінким писком курчат? Мені стало ясніше ясного, що у дружини азарт справжньої птахівниці здійнявся. А тут ще одна з курочок квоктати початку - значить, і у неї материнський пташиний інстинкт заговорив. Дружина в ящику з-під яблук облаштувала квочки гніздо, та й почала в ньому десяток яєць висиджувати. Сиділа, сиділа більше місяця, а вивела всього три пухнастих світло-жовтих грудочки.
- Може, чоловік, нам курчат двадцять на ринку підкупити, - дозріло у моїй надійної супутниці життя пропозицію, - і підпустити до квочки? Вона б їх за одне зі своїми курчатками виходила. Як думаєш?
Я прикинув: "Якщо вона вирішила - заперечувати марно. А з іншого боку, чим чорт не жартує, дивись, до осені свої курчата табака будуть ..."
Але висловив свій сумнів, як щиро люблячий чоловік:
- Що ж ти собі проблеми шукаєш? Город, вважай, на твоїх плечах, ще й пташник розводити зібралася ... Потрібно нам це, а вірніше, - тобі.
А вона тільки посміхнулася у відповідь:
- Нічого зі мною не станеться. Я, як ти знаєш, двожильний ...
Подумав грішним ділом: "Ну, бог тобі, голубонько, на допомогу. Чим би дитя не тішилося ..."
Купили ми два десятка курчат.
А на другий день рано вранці я "поїхав" у відрядження. Чесно кажучи, майже відразу забув про поповнення в домашньому "пташиному царстві". Заводські постачальницькі клопоти всю мою голову переповнили.
З "далеких мандрівок повернувшись", я опинився у дворі свого сільського будинку.
І тут же здивувався:
- Що за диво в пір'ї?
Біля сараю клопотала поруч з пухнастим жовтим хмарою наша квочка, голова якої була ... забинтована.
Я здивувався: "З якого такого побоїща вона повернулася?" Це питання потім поставив дружині.
Виявилося, що квочка не захотіла приймати куплених курчат, клювала їх, відганяючи від своїх "кровних". Господиня будинку, коли я поїхав у відрядження, не знала, що з розбійницею робити. З бувалими сільськими сусідками своїм горем поділилася.
А ті їй і порадили:
- А ти, дорогенький, горілочкою квочку напій ...
У дружини очі на лоб попросилися:
- Навіщо?
- Курка - вона дура, як і наші п'яні мужики, напідпитку нюх втратить - чужих курчат від своїх відрізняти не буде. Ось тобі хрест ...
Новоспечена пташник, хоча і засумнівалася в успіху запропонованої затії, але іншого-то виходу не знала, щоб уберегти куплених курчат від гострого дзьоба квочки.
Вона мені розповіла, яких мук з недолугої куркою натерпілася. Мене, звичайно, не забула дорікнути за те, що я на її шию все домашнє господарство "зіпхнув".
Коли дружина всю процедуру упокорення пташиних пристрастей описувала в найдрібніших подробицях, я насилу стримував себе від вибуху сміху. Але терпів - не хотів її, неспокійну, ненароком скривдити, вона і так тут без мене не встигала нерви в вузлики зав'язувати.
А все відбувалося так.
Дружина, відловив насилу квочку, яка її кілька разів боляче гачком-дзьобом в руку встромилася, лапами дряпалася, з піпетки накапала в її дзьоб горілки. Курка, хоча і пручалася, але сорокаградусний напій проковтнула. Але це, слідуючи сусідському раді, було тільки півсправи. Щоб квочка НЕ клювала чужих курчат, поки не запьянела, треба було ще чимось їй дзьоб обмотати. І дружині нічого іншого на думку не спало, як для цієї мети використовувати бинт. А щоб пов'язка з дзьоба не спадала, жіноча логіка їй підказала: разом з дзьобом треба забинтувати і голову курки.
І ось таке забинтоване чудо я побачив у дворі після відрядження. А, почувши розповідь дружини, засумнівався, що з цієї затії щось путнє вийде. Задере квочка чужинців, як пити дати, як тільки ми її дзьоб від бинта звільнимо. Може, кури і дійсно істота дурне, але і у них, напевно, похмілля настає. Тоді-то квочка своїх дитинчат вже точно від чужих відрізнить. Задере!
Але дружину постарався заспокоїти: що буде, того, мовляв, не минути. А сміх все ж в обручах терпіння ледве втримав.
На другий день, вставши за багаторічною звичкою рано вранці, заглянув в сарай. Вирішив перевірити порядок в пташиному сімействі. Відкривши двері сараю, тут же перетворився на застиглу статую.
Маленька і худенька квочка, розпустивши крила немислимо широко, сиділа на підлозі сараю. Вона примудрилася заховати і пригріти всіх курчат під своїм пухнастим шалашиком. Це мене приємно здивувало.
Але вразило уяву інше.
Курка вночі якимось способом звільнила дзьоб від бинта. І він, спускаючись з голови, повис на її грудях білим нарядом. Турботлива матуся чимось нагадувала жінку-модницю з глибоко декольтованою сукнею.
Птах, побачивши мене, підняла гордо і насторожено голову, дивилася в мою сторону не моргаючими горошинами очей. А між її чорно-сірим крилом і такого ж кольору шиєю спалахнув рудий вогник - це один з найцікавіших курчат головку в пір'ї просунув і теж в мене поглядом уперся.
Світло в сараї не треба було включати: від моєї посмішки в нього начебто сонячний зайчик зазирнув.