Перший готичний роман це «Замок Отранто». З нього і починається довгий ланцюжок літератури про привидів і жахи. Роман заклав головні основи для жанру.
Місце дії роману
Ось з тих пір і повелося, що події готичних творів обов'язково відбуваються в замкнутому просторі. При цьому всередині приміщення час може текти як завгодно, можуть бути свої фізичні закони. Але за межами все це тане як ранковий туман. Розповіді про привидів як такі дуже старі, і завжди йшли цим законом. Роман швидше закріпив це, зробивши обов'язковою ознакою жанру.
Як шолом на голову
Події роману відбуваються десь між 12 і 13 століттям. Замком володіє старий рід Манфред. Колись їм було давно пророкування, що сім'я буде володіти замком до тих пір, поки справжній власник не виросте настільки, що перестане поміщатися в будівлю. Тоді успадковувати стару фортецю можна буде тільки по чоловічій лінії.
Граф Манфред збирається одружити сина на красуні Ізабеллі. Все готово до весілля, але напередодні наречений вмирає. І причому не просто так - йому на голову падає важкий лицарський шолом (цегли в замку не виявилося). Але тато сумував недовго. У нього залишається дочка Матільда. А що б забезпечити собі спадкоємця він вирішує сам одружитися на Ізабеллі, перед цим розлучившись з дружиною.
Молоду дівчину така перспектива не радує, і вона біжить за допомогою селянина Теодоро. Він то дуже сильно схожий на Манфреда. Останній підозрює селянина у вбивстві сина і садить його у в'язницю. Матильда, молодша дочка, допомагає врятуватися Теодоро. Її тато дізнається, що він повинен зустрітися з якоюсь жінкою на кладовищі вночі. О, скільки разів потім буде обіграний цей сюжет! Старий Манфред думає, що жінка ця Ізабелла. «Так не діставайся ж ти нікому», - вбиває її. Але це виявляється його Матильда.
У цей момент привид вбитого сина виростає в замку до такої міри, що обрушує дах. Передбачення збувається. А Теодоро виявляється спадкоємцем замку.
Жахи і примари
Так, коли героїні Ізабеллі що-небудь загрожувало, то міг з'явитися ожилий портрет предка або мрець, що б її захистити. Прямо як тінь батька Гамлета. Або в одному з моментів у статуї починає йти кров з носа. Це не театральні ріки крові, а так, цівка. Часто на задньому фоні світить місяць, чутні шерехи, таємниця загибелі сина і містичне передбачення. Все це може місцями здатися наївним, але не варто так судити. Адже саме від цієї книги, з посиланнями на середньовічним балад, і йде рід готичної літератури.