Культура від латинського обробіток, пізніше - виховання, освіта, розвиток, шанування - поняття, що має величезну кількість значень в різних областях людської життєдіяльності. Культура є предметом вивчення філософії, культурології, історії, мистецтвознавства, лінгвістики, політології, етнології, психології, економіки, педагогіки, релігії та ін ..
Одним з перших дослідників, який вжив поняття "культура" в ширшому сенсі, був німецький правознавець XII в. Самуель Пуфендорф (1632-1694). На його думку, культура являє собою сукупність того, що створено діяльністю суспільної людини і існує завдяки людині і суспільному житті.
Незважаючи на це згадка, аж до XVII ст. термін "культура" означав протилежність природному стану, тобто природі. У його змісті відбувався поступовий перехід від "обробітку чогось" до "обробітку" взагалі, від "виховання розуму" до "вихованню" в ширшому сенсі.
Значну увагу проблемі культури приділяв ідеолог німецького Просвітництва XVIII в. І.Г. Гердер. Він звертав увагу на "гуманний дух" культури. Вона, на його думку, означає благородство і мудрість, справедливість і повагу до гідності кожного народу, згуртовує людей, використовуючи для цього закони і виховання, традиції і символи.
Культура, виступає як якісна сторона будь-якої діяльності, як спосіб мислення і поведінки. При цьому вона являє собою певні цінності, як матеріальні, так і духовні. У реальному житті вони злиті, але є і відмінності. Матеріальна культура, як правило, предметна, відчутна. Духовні цінності можуть виступати не тільки в предметно-речової оболонці, але і в акті творчої діяльності.
Специфіка культури полягає в тому, що вона, будучи відомі цінності, в той же час характеризує різні явища суспільного життя.
У культурі фіксуються:
загальна відмінність людської життєдіяльності від біологічних форм життя;
якісне своєрідність форм життєдіяльності в рамках окремих епох, країн, класових, національних, демографічних спільнот людей;
особливості поведінки, свідомості, діяльності людей в конкретних сферах життя.