Міндовг
Гравюра з зображення Міндовга з
"Описи Європейської Сарматії" Алессандро Гваньїні
Походження Міндовга точно невідомо. Легендарні джерела приписують йому походження від полоцких Рюриковичів, а то і взагалі від римлянина Палемона, нібито втік на берега Німану чи то від гніву імператора Нерона, чи то від жорстокого гуна Аттіли. Можливо батьком Міндовга був Довгерд, один з найбільш могутніх литовських князів, згаданий в "Хроніці Лівонії" Генріха Латвійського. Існує версія, по якій батьком Міндовга був Мовкольд, онук полоцького князя Рогволода Всеславича.
Міндовг вперше згаданий в письмових джерелах 1219 р в тексті договору між литовськими і галицько-волинськими князями. Він названий у числі п'яти перших литовських князів. У наступні роки Міндовг став посилюватися: "нача ізбіваті братью свої і синовце свої, і інші Вигніть з землі і нача княжити один в усій землі Литовській". Ця літописна запис відноситься до 1236 р До 1248 р під владою Міндовга перебували Новогрудок, Волковиськ, Слонім і Здітов, а до 1252 року - і Гродно. Однак очевидно, що влада Міндовга була далеко не такою абсолютною, як сказано в літописі. Йому не підкорялася жмудь на чолі з Викинта і ятвяги; були і внутрішні вороги - племінники Товтівіл і Ердівіл. яких Міндовг позбавив вотчин - Полоцька, Вітебська і Друцка - після невдалого походу на Москву. Ця трійця склала коаліцію проти Міндовга, взявши в союзники Данила Галицького. одруженого на сестрі Товтівіла. У 1249 Данило відправив війська в похід на Чорну Русь. З півночі до них приєдналися німецькі лицарі, яких привів Товтівіл. Похід обмежився пограбуванням земель Міндовга. Після цього Товтівіл і Ердівіл з'явилися в Ризі з багатою здобиччю, де прийняли хрещення від ризького єпископа Альберта Зуербеера. Таким чином Міндовг виявився в кільці ворогів.
Однак дружба Міндовга і Данила тривала недовго. Під час одного із спільних походів Данило взяв містечко Звягель, не дочекавшись підходу литовців. Залишившись без видобутку, ті розорили околиці Луцька. Розрив збільшився в 1258/59 рр. коли Данило за наказом Бурундая взяв участь в татарському набігу на Литву. Напередодні цього походу литовці схопили в Новогрудку Романа Даниловича і вбили його. Конфлікт тривав до 1262 року, коли Василько Романович переміг литовців і схилив Міндовга підписати з ним світ.
До початку 1260 х років у Міндовга накопичилося неабияк ворогів. Одні не могли стерпіти його надмірного піднесення, інші не пробачили переходу в християнство з корисливими цілями. Навколо короля сформувалася опозиція, яку очолив племінник Тройнат. До нього приєднався Товтівіл і Довмонт Нальшанскій. у якого Міндовг відняв дружину. Восени 1263 р Міндовг пішов в похід на Брянськ. Під час нього король потрапив в пастку, влаштовану Довмонтом, і був зарізаний разом з двома молодшими синами.