Микола Васильович Гоголь почав писати поему в 1895 році в Петербурзі по наполегливій раді Пушкіна. Після довгих поневірянь по Європі Гоголь влаштувався в Римі, де цілком присвятив себе роботі над поемою. Її створення він розглядав як виконання клятви, даної їм Пушкіну, як здійснення письменницького боргу перед батьківщиною. У 1841 році поема була написана, але члени Московського цензурного комітету, яким він представив рукопис, прийшли в обурення від змісту твору. Поема була заборонена, це були найважчі дні для Гоголя. Він звернувся за допомогою до Бєлінського, і той зробив усе можливе, щоб, минаючи цензуру, надрукувати поему. Гоголь знав, як поставляться до його праці представники правлячих станів, але вважав за свій обов'язок перед Росією і народом "показати, хоча з одного боку, всю Русь». Гоголь спочатку хотів зобразити всю Русь з одного боку, а вийшла картина небувалого, різнобічного охоплення явищ.
Гоголівський Чичиков образ незвичайний, швидше за все і не образ, а якась сверхмагіческая сила. Майже протягом усього першого тому Чичиков невловимий, як для поліції, так і для людей, з якими йому доводилося стикатися. З самого початку Гоголь представляє свого героя так, що ми не можемо сказати про нього щось конкретне. «У бричці сидів пан, не красень, але й поганий зовнішності, ні занадто товстий, ні занадто тонкий; не можна сказати, щоб старий, проте і не так, щоб молодий, »пише Гоголь. У почуттях Гоголя до Чичикову вкладено ставлення письменника до Росії того часу. Питання, куди йде Росія, який займав Гоголя, весь час змушує занурювати Чичикова в порівняльні ситуації, зіштовхувати Гєрада з мертвими душами ». Гоголь будує поему у двох порівняльних, що розвиваються ракурсах, зображуючи мертву Росію, Росію поміщиків і чиновників губернського міста, і досліджує прихожу їй на зміну Росію Чичикова.
«Каменем спотикання» Чичикова стала Коробочка, що перевершила Пал Івановича в тупості і «дубіноголовая». Хто б міг здогадатися, що «чорт її смикне» приїхати в місто довідатися про ціни на мертву душу! Підлість «притягнула» підлість і «захлинулася» в підлості. Чичиков зазнає поразки. Так і хочеться зауважити: знав би, де спіткнешся, соломку б підстелив! Товариськість, хватка і неймовірне чуття героя проте не завжди можуть підказати йому «тонкі місця», тому що у величезній Русі часто неможливо розібратися, де закінчується одне і починається інше. Буржуазна епоха, що зріє в глибині поміщицької Росії, допомогла Чичикову придбати відмінні від інших героїв -черти. Тому до вираження «Чичиков делецпріобретатель», можна було б додати «У російських умовах». «Милий негідник» Чичикова все ж залишається таким, якими б діловими якостями він не володів. І хоча багато хто говорить, що Чичиков славний малий, Чичиков не перестане бути ділком, в поняття якого на Русі вкладали завжди негативне значення. Ось чому ми разом з Гоголем відчуваємо легкий смуток кожен раз, коли ми зустрічаємося з Павлом Івановичем Чичикова, одночасно симпатизуючи оптимізму Чичикова і обговорюючи предмет пристрасті героя гроші, які роблять його негідником.
Першим в галереї «непотрібних» поміщицьких типів виступає Манілов. Він не може сказати Чичикову, скільки у нього селян і вмирали вони з часу останньої ревізії, так як керуванням свого маєтку сам не займається, передоверив цю справу прикажчика. Перед нами наївний, добросердий і сентиментальний мрійник, який самого себе вважає надзвичайно освіченою, а свою мову, наповнену словами-пустушками, - самою довершеністю. Його будинок стоїть «одинаком на юру, відкритий усім вітрам» і оточений п'ятьма-шістьма берізками «з ріденькими вершинами», які не дають ні тіні, ні прохолоди в спекотний день. Внутрішня обстановка, де поруч з чудовою меблями сусідять стільці, обтягнуті «просто рогожею», або «гірки вибитою з трубки золи», що лежать на дорогому полірованому столі, говорять про те, що господарство Манілова поступово занепадає. Але господар садиби не помічає потворності свого побуту. Він практично не має уявлення про реальне життя, так як повністю поглинений створенням фантастичних проектів, з яких один безглуздіше іншого. Абсолютно безхарактерний, мрійливий і духовно немічний, цей поміщик, проте, найбезкорисливіший і самий «безпечний» з усіх.
У наступному розділі ми зустрічаємося з яскравою протилежністю бездіяльного Манілова - клопіткої Коробочкою, у якій «гарненька село», двір сповнений будь-якої птиці, є «просторі городи з капустою, цибулею, картоплею, буряком і іншим господарським овочем», є «яблуні та інші фруктові дерева ». Імена своїх селян вона знає напам'ять, але розумовий кругозір її обмежується колом господарських інтересів. Коробочка звикла жити за встановленим порядком, до всього незвичайного відноситься з забобонним страхом і недовірою. Керуючись лише копійчаної вигодою, ця поміщиця боїться поступитися своїми мертві душі - з одного боку, побоюючись «прогадати» і бажаючи «застосуватися до цін», а з іншого - думаючи, раптом вони «в господарстві-то як-небудь під випадок знадобляться». В цьому і проявляється головна особливість її характеру.
Після розмови з коробочкою Чичиков зустрічається з представником ще одного типу поміщиків. Ноздрьов - людина самостійна і рішучий. Непоседа, гульвіса, герой ярмарків, пиятик і карткового столу, він розтратив доходи, одержувані від підневільної праці своїх селян. Господарство своє Ноздрьов повністю запустив, в відмінному стані перебуває тільки його псарня. Серед собак він як «батько рідний» в колі великої родини, а з оточуючими поводиться нахабно, зухвало, крім того, це відчайдушний хвалько і брехун, причому брехун за покликанням і переконання.
Порівнюючи гоголівських поміщиків, можна виявити в кожному з них свої «переваги», вірніше, свої пародії на розум, сердечність, хазяйновитість. Але всіх їх об'єднує одна ознака - антилюдська сутність, названа Гоголем вульгарністю «холодних, роздроблених характерів». Всіх поміщиків характеризує повну відсутність духовності, дріб'язковість, обмеженість, примітивність пристрастей і прагнень, убозтво внутрішнього світу. У всіх поміщиків незнищенна прихильність до власності, яка, в свою чергу, повністю вбиває в них прихильність до людей. Їх захоплення передають вульгарність всього представленого суспільства. Оскільки образи всіх поміщиків взяті, або, як казав сам Гоголь, «списані» їм з самого життя, вони є породженням феодально-кріпосницького ладу, при якому нікчемність і мрійливість Манілова, скнарість Коробочки, марнотратство і божевілля Ноздрьова, розважливість Собакевича, убозтво Плюшкіна - типові, нормальні життєві явища.
Таким чином, в образах п'яти поміщиків, яких відвідав головний герой поеми, скуповуючи мертві душі, Гоголь продемонстрував поступове омертвіння їх власних душ, втрату ними позитивних людських якостей, майстерно розкрив взаємовиключну природу людської «душі» і «придбання» (головного принципу зародження в Росії буржуазного ладу). Сатирично висміявши жадібність, дурість, неробство і убозтво поміщиків, Гоголь викрив всю карикатурність і «загальну марність» їх існування. Але сміх його гіркий, оскільки він любить Росію, прекрасну і велику країну, наповнену такими ось істотами, суперечливу, страшну і нескінченно незрозумілу.
Інші твори за цим твором