У античних вчених і науковців епохи Відродження були вельми своєрідні уявлення про рух, значення серця, крові і кровоносних судин. Наприклад, у Галена йдеться: «Частини їжі, всмоктала з травного каналу, підносяться ворітної веною до печінки і під впливом цього великого органу перетворюються в кров. Кров, таким чином, збагачена їжею, наділяє ці самі органи поживними властивостями, які підсумовані в вираженні «натуральні духи», але кров, наділена цими властивостями, є ще недопрацьованою, непридатною для вищих цілей крові в організмі. Принесені з печінки через v. cava до правій половині серця деякі частини її проходять з правого шлуночка через незліченні невидимі пори до лівого шлуночка. Коли серце розширюється, то воно Насмоктувати з легких через венообразную артерію, «легеневу вену», повітря в лівий шлуночок, і в цій лівої порожнини кров, яка пройшла через перегородку, змішується з повітрям, таким чином всмоктатися туди. За допомогою тієї теплоти, яка є природженою серця, вміщеної тут як джерело теплоти тіла богом на початку життя і залишається тут до смерті, воно насичується подальшими якостями, навантажується «життєвими духами» і тоді вже є пристосованим до своїх зовнішніх обов'язків. Повітря, таким чином насосала в ліве серце через легеневу вену, в го же самий час пом'якшує вроджену теплоту серця і перешкоджає їй стати надмірною ».
Везалий пише про кровообіг: «Так само, як правий шлуночок Насмоктувати кров з v. cava, лівий шлуночок накачує в самого себе повітря з легенів кожен раз, як серце розслаблюється через венообразную артерію, і використовує його для охолодження вродженої теплоти, для харчування своєї речовини і для приготування життєвих духів, виробляючи і очищаючи це повітря так, що він разом з кров'ю, яка просочується в величезній кількості через septum з правого шлуночка в лівий, може бути призначений для великої артерії (аорти) і таким чином для всього тіла ».
Мігель Сервет (1509-1553). На задньому плані зображено його спалення.
Вільям Гарвей (1578-1657)
По-справжньому зрозумів значення серця і судин Вільям Гарвей (1578-1657), англійський лікар, фізіолог і анатом-експериментатор, який у своїй науковій діяльності керувався фактами, отриманими в дослідах. Після 17-річного експериментування Гарвей в 1628 році видав невелику книгу «Анатомічне дослідження про рух серця і крові у тварин», де вказав на рух крові по великому і малому колі. Робота була глибоко революційної в науці того часу. Гарві не вдалося показати дрібні судини, що з'єднують судини великого і малого кола кровообігу, проте були створені передумови для їх відкриття. З моменту відкриття Гарвея починається справжня наукова фізіологія. Хоча вчені того часу і розділилися на прихильників Гачена і Гарвея, але в кінцевому підсумку вчення Гарвея стало загальновизнаним. Після винаходу мікроскопа Марчелло Мальпігі (1628-1694) описав кровоносні капіляри в легенях і тим самим довів, що артерії та вени великого і малого кола кровообігу з'єднуються капілярами.
Думки Гарвея про кровообіг вплинули на Декарта, який висунув гіпотезу, що процеси в центральній нервовій системі відбуваються автоматично і не становлять душу людини.
Декарт вважав, що від мозку (як від серця судини) радіально розходяться нервові «трубки», що несуть автоматично відображення до м'язів.