Видимий рух Місяця на тлі зірок відбувається внаслідок відображення дійсного руху Місяця навколо Землі, яке супроводжується зміною зовнішнього вигляду нашого супутника. Відомий край диска Місяця називається лімбом. Лінія, що розділяє освітлену і неосвітлену Сонцем частини диска Місяця, називається термінатором. Відношення площі освітленій частині видимого диска Місяця до всієї його площі називаючи
ється фазою Місяця.
Розрізняють чотири основних фази Місяця: молодик, перша чверть, повний місяць і остання чверть. У молодика # 934; = 0, в першу чверть # 934; = 0,5, в повний місяць фаза дорівнює # 934; = 1,0, а в останню чверть знову # 934; = 0,5.
У молодика Місяць проходить між Сонцем і Землею, до Землі звернена темна, що не освітлена Сонцем сторона Місяця. Правда, іноді в цей час диск Місяця світиться особливим, попелястим світлом. Слабке світіння нічної частини місячного диска викликано сонячним світлом, відбитим Землею до Місяця. Через два дні після молодика на вечірньому небі, на заході, незабаром після заходу Сонця, з'являється тоненький серпик молодого місяця.
Через сім діб після молодика зростаюча Місяць видно в формі півкола на заході або південному заході, незабаром після заходу Сонця. Місяць знаходиться на 90 ° на схід від Сонця і видно вечорами і в першій половині ночі.
Через 14 діб після молодика настає повний місяць. Місяць при цьому знаходиться в протистоянні з Сонцем, і до Землі звернена вся освітлене півкуля Місяця. На місяць Місяць видно всю ніч, сходить Місяць під час заходу Сонця, заходить - під час сходу сонця.
Через тиждень після повного місяця старіюча Місяць постає перед нами в фазі своєї останньої чверті, у вигляді півкола. В цей час до Землі звернена половина освітленого і половина неосвітленому півкулі Місяця. Місяць видно на сході, перед сходом Сонця, в другій половині ночі
Повна Місяць повторює по небу добовий шлях Сонця, прохідний їм за півроку до цього, тому влітку повний Місяць не видаляється далеко від горизонту, а взимку, навпаки, піднімається високо.
Земля обертається навколо Сонця, тому від одного молодика до наступного Місяць обертається навколо Землі нема на 360 °, а дещо більше. Відповідно, синодичний місяць на 2,2 дня більше сидерического.
Проміжок часу між двома послідовними однаковими фазами Місяця називаєтьсясинодичним місяцем, його тривалість 29,53 діб. Сидерический же місяць, тобто час, за яке Місяць робить один оборот навколо Землі відносно зір, становить 27,3 доби.
Сонячні та місячні затемнення.
У давнину сонячні і місячні затемнення викликали у людей забобонний жах. Вважалося, що затемнення віщують війни, голод, руйнування, масові хвороби.
Покриття Сонця Місяцем називається сонячним затемненням. Це дуже красиве і рідкісне явище. Сонячне затемнення наступає, якщо в момент молодика Місяць перетинає площину екліптики.
Якщо диск Сонця повністю закривається диском Місяця, то затемнення називають повним. У перигеї Місяць буває ближче до Землі на 21 000 км від середньої відстані, в апогеї - далі на 21 000 км. Від цього змінюється кутові розміри Місяця. Якщо кутовий діаметр диска Місяця (близько 0,5о) виявляється трохи менше кутового діаметра диска Сонця (близько 0,5о), то в момент максимальної фази затемнення від Сонця залишається видимим яскраве вузьке кільце. Таке затемнення називається кільцеподібним. І, нарешті, Сонце може не повністю ховатися за диском Місяця через розбіжність їх центрів на небі. Таке затемнення називається приватним. Спостерігати таке прекрасне освіту, як сонячна корона, можна лише під час повних затемнень. Такі спостереження навіть в наш час багато можуть дати науці, тому спостерігати в ту країну, де буде сонячне затемнення, приїжджають астрономи з багатьох країн.
Місяць рухається із заходу на схід, тому сонячне затемнення починається з західного краю сонячного диска. Ступінь покриття Сонця Місяцем називається фазою сонячного затемнення.
Сонячні затемнення можна бачити тільки в тих областях Землі, по яких проходить смуга тіні Місяця. Діаметр тіні не перевищує 270 км, тому повне затемнення Сонця видно тільки на малій ділянці земної поверхні.
Площина місячної орбіти в перетині з небом утворює велике коло - місячний шлях. Площина земної орбіти перетинається з небесною сферою по екліптиці. Площина місячної орбіти нахилена до площини екліптики під кутом 5о09 /. Період обертання Місяця навколо Землі (зоряний або сидеричний період) Р) = 27,32166 земних діб або 27 діб 7 годину 43 хв.
Площина екліптики і місячний шлях перетинаються один з одним по прямій лінії, званої лінією вузлів. Точки перетину лінії вузлів з екліптикою називаються висхідним і спадним вузлами місячної орбіти. Місячні вузли безперервно переміщаються назустріч Місяці, тобто на захід, здійснюючи повний оборот за 18,6 року. Щорічно довгота висхідного вузла зменшується приблизно на 20о.
Так як площина місячної орбіти нахилена до площини екліптики під кутом в 5о09 /, Місяць під час молодика або повного місяця може знаходитися далеко від площини екліптики, і диск Місяця пройде вище або нижче диска Сонця. При цьому затемнення не відбувається. Щоб відбулося сонячне або місячне затемнення, необхідно, щоб Місяць під час молодика або повного місяця перебувала поблизу висхідного або спадного вузла своєї орбіти, тобто недалеко від екліптики.
В астрономії збереглися багато знаки, введені в далекій давнині. Символ висхідного вузла означає голову дракона Раху, накидаються на Сонце і викликає, за індійськими легендами, його затемнення.
Під час повного місячного затемнення Місяць повністю йде в тінь Землі. Повна фаза місячного затемнення триває набагато довше, ніж повна фаза сонячного затемнення. Форма краю земної тіні при місячних затемнення послужила давньогрецького філософа і вченому Арістотелем одним з вагомих доказів кулястості Землі. Філософи Стародавньої Греції підрахували, що Земля приблизно втричі більше Місяця, просто виходячи з тривалості затемнень (точна величина цього коефіцієнта 3,66).