Розвиток заплідненого яйця, або зиготи у ссавців починається в яйцепровід. Потім воно просувається в матку, де деякий час вільно лежить, а потім поступово відбувається прикріплення і впровадження зародка в стінку матки (імплантація). Зв'язок зародка з тілом матері встановлюється за допомогою плаценти. При вагітності в материнському організмі виникають значні зміни. У початковій стадії вагітності у тварини спостерігається хороший апетит, і до середини - воно стає вгодованим. З 2-ї половини вагітності плід росте швидше і вимагає все більше поживних речовин. З цієї причини тварина починає худнути. Під час вагітності у тварин припиняється статева охота і тічка, а також збільшуються молочних залоз. Матка вагітної самки збільшується в об'ємі в 10-15 разів [1].
Тривалість її залежить від величини тварини [кому 1] і умов середовища, в яких організм розвивається після народження. Копитні тварини, що мешкають в основному в відкритій місцевості, народжують добре розвинених дитинчат, які негайно після народження можуть самостійно пересуватися. Вагітність хижих тварин набагато швидкоплинним, проте їх дитинчата народжуються сліпими, беззубими і вимагають особливої охорони і турботи з боку матері [1]. У сумчастих тварин тривалість дуже коротка [кому 2]. так як у них дитинча народжується на дуже ранній щаблі розвитку і донашивается в кілька місяців виводковой сумці (Marsupium), де закінчує свій розвиток за рахунок молока. виділяється молочними залозами. які поміщаються на стінках сумки матері; з іншого боку, і в останніх ссавців (Placentalia) деякі дрібніші види мають більш тривалу вагітність, ніж більші види; так, наприклад, у кролика і зайця вагітність триває 4 тижні, тоді як у більш дрібної щури - 5 тижнів [2]. Тривалість вагітності у різних тварин приводиться в таблиці № 1.
Тривалість вагітності може варіювати в одного і того ж виду тварин в залежності від пори року [кому 3]. статі зародка [кому 4]. кількості зародків [кому 5] і т. д. Вагітність буває одноплідна і багатоплідна. Близнюки іноді бувають монозиготними [1].
Кількість дитинчат в посліді
У різних групах ссавців кількість дитинчат в посліді різниться. Так хижі мають в посліді від 2 до 20 дитинчат, гризуни 2-10, копитні 1-5, хоботні (слони) і ластоногі - 1 і т. Д. [1]