Олександр II - самий неоднозначний монарх Росії. Сучасники його ненавиділи, нащадки - обожнюють. Вважається, що якщо б Олександр не загинув від руки терориста, то Росія твердо б встала на шлях прогресу.
Ідея звільнити підданих від кріпосного рабства виникала у російських царів задовго до 1861 року. Ще батько Олександра II - імператор Микола I розглядав проект указу про скасування кріпосного права, але підписати його так і не зважився, оскільки перед владою відразу ж виникло питання про те, як буде підтримуватися порядок серед величезних мас населення. До цього країна управлялася дворянами-поміщиками, які, за висловом царя, були «дармовими поліцмейстера», замінюючи собою всі силові структури в провінції. Якщо ж дворян звільнити від поліцейських функцій, то це б означало, що в країні необхідно проводити і інші реформи. Наприклад, військову і судову. Але монархи того часу недолюблювали і боялися юристів, адже саме з адвокатів вийшли Дантон, Робесп'єр і інші французькі революціонери.
Олександр II просто став першим царем, хто не злякався послабити кермо влади, і на противагу модним революційним течіям представив свою доктрину «перманентної еволюції» - поступових ліберальних перетворень, які без бурхливих суспільних збурень модернізували б країну. Іншого виходу у нього і не було, адже поштовхом до реформ послужили програна Росією Кримська війна і смерть 58-річного імператора Миколи I.
Але найважливішою реформою Олександра II, що визначила курс розвитку країни на півстоліття вперед, стало введення інституту земства - виборних органів місцевого самоврядування. Як вважають історики, у проекті Конституції, розробленої графом Лоріс-Меликова, було заплановано створення і загальнодержавного земства - якогось прообразу парламенту, якому згодом були б надані і політичні функції.
Однак з перших же днів «перманентна еволюція» натрапила на глухий опір підданих. Уже через тиждень після скасування кріпосного права по Росії прокотилася хвиля селянських бунтів.
«Звільнення поставило селян в двозначне становище, - вважає професор історії Гарвардського університету Річард Пайпс. - Так, вони були позбавлені від ненависної поміщицької влади, але в той же час була збережена поземельна прикріпленість. Влада побоювалася, що звільнений російський селянин тут же кине землю і відправиться бродити по країні в пошуках більш легкої і дохідної роботи, що унеможливить збір податків. Крім того, прийняття маніфесту породило у селян тверду віру, що насправді цар хоче зробити їх власниками всієї землі, але «погані» поміщики перешкоджають цьому бажанню ».
Гарячі панські садиби в Росії стали сигналом для польських націоналістів, які, відчувши слабкість влади, стали вимагати виходу Польщі зі складу Російської імперії. Але найгірше те, що і в російських містах найбільш освічені верстви населення сприйняли імператорські реформи тільки як слабкість режиму.
Втім, спочатку представники ліберальної інтелігенції вирішили «йти в народ», але їх «ходіння» обернулися розчаруванням - селяни просто не розуміли своїх благодійників і від гріха подалі здавали агітаторів в поліцію. Коли від ідеального образу російського мужика залишилися одні осколки, прекраснодушний студент-недоучка Андрій Желябов вирішив зробити ставку на терор і організував таємну угруповання «Народна воля». Мета була проста: хвиля замахів на вищих урядовців як паралізує «прогниле» держава, так і покаже народу всю вразливість богоданной монархії, на яку він дивився з таким благоговінням.
Причому, в царську карету на набережній Катерининського каналу в Петербурзі було кинуто дві бомби. Перший снаряд, підірваний терористом Рисаково, не приніс імператору ніякої шкоди. Олександр навіть вийшов з карети, підійшов до затриманого бомбістів і запитав його про щось. Але в цей момент інший терорист - Гриневицький, що стояв буквально в двох кроках від царя, кинув свою бомбу. Але, навіть отримавши численні поранення ніг, імператор не помер. Він помер через кілька годин від рясної втрати крові. Якби царська охорона діяла більш професійно (і, наприклад, після першого ж вибуху негайно евакуювала імператора до палацу), то Олександр міг би залишитися живим.
Але, на жаль, російська історія не знає умовного способу.
