Темпи зростання населення, його вікова структура в значній-котельної мірою визначають кількісні параметри трудових ресурсів світу, від яких залежить розвиток світової економіки.
Під трудовими ресурсами розуміють частину населення в тру-ності віці, що володіє здатністю до праці і будівлями, необхідними для здійснення корисної діяльності.
Сучасні тенденції демографічного розвитку світу обумовлюють концентрацію основної частки трудових ресурсів в країнах Східної, Південної та Південно-Східної Азії - 55%. На розвиток країни з ринковою економікою припадає 16% економічно активного населення.
Економічно активне населення крім кількісних оцінок має якісні характеристики: рівень освітньої-ня, галузева структура зайнятості, професійно-квалі-тифікаційний структура робочої сили та ін.
У діловому світі розвинених країн в 80-90-ті роки XX ст. робоча сила, що володіє високо розвиненими творчими здібностями, новаторським потенціалом, стала одним з вирішальних чинників сучасного конкурентного господарства. Якість робочої сили безпосередньо позначається на прибутку компаній, тому в розвинених країнах проводиться державна політика щодо розвитку трудових ресурсів. Одним з її напрямків є масова інтелектуалізація праці. Надається важливе значення вирівнювання загальної освіти трудових ресурсів (мається на увазі підвищення його в середньому до рівня молодшого коледжу). У першій половині 90-х років середній рівень витрат на освіту всіх щаблів в розвинених країнах становив приблизно 3,4-4% ВВП.
Процес утворення і підвищення кваліфікації працівників триває і в процесі трудової діяльності. У провідних західних країнах розробляються загальнонаціональні системи підвищення кваліфікації. В Японії, США та інших країнах прийняті закони, що заохочують приватний бізнес, пов'язаний з «інвестиціями в людину», націлюються на розвиток інтелектуального потенціалу робочої сили.
Існує пряма залежність між рівнем освіти працівників і рівнем ВВП. Збільшення витрат на освіту забезпечує більше половини приросту ВВП. Тому на навчання і перенавчання робочої сили фірми розвинених країн витрачають чималі кошти. Лідируючі позиції в реалізації корпоративних систем перепідготовки працівників займають США. Програми підвищення кваліфікації в кінці 90-х років мали 93% фірм.
У 70-90-і роки відбулися глибокі зміни в структурі економіки розвинених країн. Змінилося співвідношення між матеріальним виробництвом і невиробничою сферою на користь останньої, спостерігалися згортання і реструктуризація галузей обробної промисловості. У структурі промисловості знизилася частка видобувних галузей, стрімко розвивалися високотехнологічні галузі. Це зумовило значні зрушення в зайнятості робочої сили.
У змінах, що відбуваються в галузевій структурі робочої сили, спостерігається довгострокова тенденція абсолютного і відносного скорочення зайнятості в сфері матеріального виробництва і зростання її в сфері послуг. В середині 90-х років в сфері послуг було зайнято в Японії - 58,4%, в Німеччині - 63, у Франції - 69, в Італії - 62%.
Основна частина економічно активного населення в країнах, що розвиваються зосереджена в сільському і лісовому господарствах. У нових індустріальних країнах частка зайнятих в сільському господарстві значно нижче. Кваліфікована робоча сила концентрується у виробництві електричного та електронного устаткування, автомобілів, морських суден.
Сьогодні існують різні країнові типи структури зайнятості.
Виробничі послуги, послуги населенню і перш за все високотехнологічні послуги можуть забезпечити приріст зайнятості не тільки в даний час, але і в майбутньому.
Інформаційно-індустріальна модель. Вона характерна для ряду країн Західної Європи (Німеччина, Франція та ін.). Тут зростає зайнятість у сфері послуг. В обробній промисловості вона скорочується, але рівень її ще досить високий. Обробка інформації інтегрована безпосередньо в виробничий процес.
Нові моделі зайнятості з'являються в зв'язку зі стрімким розвитком інформаційних і телекомунікаційних технологій (ІТТ). Ці моделі формуються як на рівні суспільстві в цілому, так і в рамках окремих корпорацій. У 90-х роках світ був щільно обплутаний інформаційними мережами. Став можливий доступ до потужних інформаційних систем через персональні комп'ютери, робочі станції. Склалася специфічна інфраструктура в сфері телекомунікаційних систем, яка дозволяє пропонувати споживачам нові мережеві послуги. З'являються додаткові робочі місця. Тільки навколо Інтернету до кінця 90-х років виникло приблизно 400 тис. Робочих місць. В Японії в найближчі 15 років розвиток інформаційного сектора призведе до створення 2,5 млн робочих місць, а в країнах ЄС - 6 млн Інформаційні мережі розширюють можливості дистанційної (надомної) роботи, яку нерідко воліють професіонали нової сфери послуг. Розвиток ІТТ дозволяє ширше використовувати часткову, тимчасову, короткострокову форми зайнятості.
Творчий потенціал цих кадрів є джерелом створення нових технологій, нововведень у виробництві, у сфері управління і організації виробництва. Більше 80% всіх працівників розумової праці в розвинених країнах в кінці 90-х років були зосереджені в сфері послуг, в таких її секторах, як наука, освіта, охорона здоров'я, телекомунікації, комп'ютерні, інжинірингові, управлінські, кредитно-фінансові, страхові та інші професійні послуги. Багато видів послуг переступили через національні кордони і інтегруються в глобальний ринок, де концентрується висококваліфікована робоча сила, яка обслуговує величезні обсяги експорту послуг.
Відмінності в кваліфікації робочої сили впливають на розміщення виробництва. Документи, що втратили ключове значення виробництва переміщаються з розвинених країн до країн третього світу, де висока частка некваліфікованої дешевої робочої сили.