Вони живуть в філіппінських горах на висоті двох тисяч метрів. "Вони" - це плем'я ібапуа, войовниче і відважне, яке в епоху іспанського завоювання чинило впертий опір чужинцям. Сьогодні нащадків цих незломлених воїнів налічується не більше 120 тисяч. Але жага незалежності залишилася, незважаючи на добре ставлення до них офіційної Маніли: горяни дуже вже побоюються за долю свого способу життя, віри. Тому так неохоче йдуть на контакти з владою. Найбільше ібалуа хвилює збереження вікових традицій і звичаїв і головного скарбу - таємничих «сміються» мумій предків.
Характерно, що всі мумії не тільки посміхаються, а й знаходяться в однаковому становищі. Після піврічного перебування дослід-Ватель поблизу від поселень ібалуа, постійних спілкувань з ними і переговорів, дарів і ме-діцінскоі допомоги йому вдалося завоювати довіру горян і домогтися у місцевих чаклунів дозволу вести наукові пошуки. І одного разу жерці навіть дали згоду на неймовірне - ексгумацію своїх предків в присутності фотографа. При цьому Орландо Абінона супроводжували чаклун з помічниками. Їх голови були зав'язані червоними хустками, а з собою вони взяли чорного поросяти. Перед тим як наблизитися до мумій, його приносять в жертву, при цьому чаклуни читають молитви і заклинання і п'ють ... рисовий самогон, який за міцністю ближче до спирту, ніж до горілки. Потім про-ника в печеру і витягають гро-б, зроблені з соснового де-реву (оброблені якимось со-ставом, оскільки дерево пре-червоно збереглося за минулі століття) і повернені в сторону вос-ходу сонця.
Встановлені в сидячому по-додатку з підібраними ногами мумії ібалуа немов гріються у не-відомого вогню. Якби це були живі люди, склалося б впечат-ня, що вони в цей час міді-тируют. Або творять молитву, про-рощення до свого божества: хо-зяіну і володарю гірських вер-шин, озер і лісових річок, водопій-дів і джерел, птахів і живіт-них - всього, що дає життя їх по-Томка. А ті вірять в магічну силу таємниче усміхнених мумій, шанують їх і поклоняються їм.
Після довгих розпитувань Абінону вдалося дізнатися з давніх переказів, як здійснювався про-процес муміфікації. Він починався відразу ж після смерті - ніяких прощальних обрядів і оплакуючи-ний. У померлих вилучали нутрощі, потім тіло клали на слабкий вогонь, випарівая рідина. Пос-ле цього ... позбавляли небіжчика шкір-ного покриву і натирали його со-кому рослин. Це був надзвичайний-но довгий процес, часто він зятя-ГІВА на півтора-два роки.
Але чому мумії посміхаються? Цю таємницю вченим поки розкрити не вдалося. А тим часом, уславитися-шав про поховання, сюди сле-телісь любителі легкої наживи. Адже американські і європейські колекціонери, що полюють за рідкісними дарами, платять за "усміхнені-еся мумії" величезні гроші. Ор-ландо і його колеги закликають уряд вжити заходів, що-б зупинити розграбування захо-Ронен.