Ми вирішили було відправитися до Маргет і підтвердити їй, що ми, як і раніше, її друзі, але батьки заборонили нам це, боячись образити громаду. Астролог бродив по селу, відновлюючи всіх проти батька Пітера і повторюючи, що той вкрав у нього тисячі сто сім дукатів. Він говорив, що відразу зрозумів, хто злодій, коли почув, що батько Пітер «знайшов» ту саму суму грошей, яку він, астролог, втратив.
На четвертий день після цих сумних подій до нас в будинок постукала стара Урсула, запитала, чи немає чого випрати. Вона благала мою матір нікому не розповідати, інакше Маргет дізнається і заборонить їй ходити на заробітки. У них нічого їсти, і Маргет стала немічною. Сама Урсула теж була слабка, це було відразу помітно по ній. Коли її покликали до столу, вона накинулася на їжу, як вмираючий з голоду, але взяти що-небудь з собою відмовилася; Маргет, сказала вона, не прийме милостині.
Забравши білизна, Урсула пішла до струмка випрати, але ми побачили через вікно, що вона насилу тримає в руках валек. Тоді ми покликали її назад і запропонували їй грошей. Вона спочатку відмовлялася, боячись, як би Маргет не здогадалася, що гроші даровані, а потім все ж взяла і вирішила сказати Маргет, що знайшла їх, йдучи по дорозі. Щоб при тім не збрехати і не погубити свою душу, вона попросила мене впустити на дорозі монету де-небудь у неї на очах. Я так і зробив. Вона немов раптом помітила, підняла, здивовано і радісно скрикнула і попрямувала далі. Як і все в нашому селі, Урсула брехала без докорів сумління і не боялася пекельного полум'я, коли справа стосувалася повсякденних, звичних речей. Історія з монетою була незвичайною і тому вселяла їй побоювання. Попрактикував з тиждень в подібній брехні, вона звикли б до неї і брехала б уже з легкістю. Такі і ми всі.
Мене не залишала тривожна думка: на що вони будуть жити далі? Не може ж Урсула знаходити кожен день по монеті, - друга така знахідка і то буде виглядати дивною. Мені було соромно, що я не буваю у Маргет, коли вона так потребує дружньої допомоги. Правда, вина не моя, а моїх батьків; тут я не міг нічого вдіяти.
Сумний, крокував я один стежкою, як раптом мене пронизало, як тремтіння, бадьорить почуття свіжості. Я зрадів - відчуття було вже мені знайоме - Сатана був десь поблизу. Через мить він крокував поруч зі мною, і я розповідав йому про нещастя, що трапилося з Маргет і її дядьком, і про наших тривогах. Повернувши за ріг, ми побачили стару Урсулу; вона сиділа під деревом. На колінах у неї притулився худий бездомний кошеня. Я запитав, звідки він взявся, і Урсула відповіла, що він прибіг з лісу і не відстає від неї ні на крок. Кошеня, як видно, залишився без матері і без господарів, і вона хоче взяти його. Сатана втрутився:
- Я чув, ви сильно потребуєте. До чого вам ще один рот в будинку? Чому не віддати кошеня кому-небудь, хто багатший?
Урсула відчула себе зачепленої і заперечила:
- Чи не ви чи бажаєте його взяти? Якщо судити по вашим манерам і сукні, ви, напевно, з багатіїв.
Презирливо фиркнула, вона продовжувала:
- Віддати кому багатший - непогана затія! Багаті люди думають лише про себе, а бідняк поспівчуває біднякові і допоможе йому. Бідняк та господь бог. Господь бог допоможе кошеняті.
- Чому ви так думаєте?
Урсула сердито блиснула очима:
- Я не думаю, я впевнена, - сказала вона. - Воробей впаде на землю тільки з волі Господньої.
- Раз впаде, так чи не все одно, по волі чи без волі Господньої.
Стара Урсула розкрила рот, але нічого не сказала; так налякали її ці слова. Коли вона знайшла нарешті дар мови, то закричала з гнівом:
- Пішов геть звідси, щеня, поки тебе не погнали палицею.
Я завмер від страху. Я знав, що Сатана, зі своїми поглядами на людський рід, може, не моргнувши навіть оком, вбити Урсулу і потім пояснити, що таких бабусь і без неї скільки завгодно. Попередити Урсулу я теж не міг, слова не сходили у мене з мови. Нічого страшного, однак, не відбулося. Сатана залишився спокійним - спокійним і байдужим. Я думаю, що Урсула не в силах була його образити по тій же причині, по якій гнойовий жук не в силах образити короля. Прікрікнув па Сатану, стара вскочила на ноги з жвавістю молодої дівчини - вже багато років вона не відчувала себе такою сильною. Це був вплив Сатани. Він вливав силу в слабкого і бадьорість в немічного. Дія цієї сили відчув навіть худий кошеня; він зістрибнув на землю і погнався за сухим листком. Урсула була вражена. Забувши про свій гнів, вона дивилася тепер на кошеня і в подиві погойдувала головою.
- Що з ним сталося? - запитала вона. - Він був адже такий слабенький, ледве ходив.
- Мені здається, що вам не доводилося мати справи з кішками цієї породи, - сказав Сатана.
Урсула не збиралася упадати за невідомо звідки взявся зухвалим насмішником. Вона сердито глянула на нього і сказала:
- Не знаю, звідки ви завітали сюди і навіщо ви до мене прив'язується. Не беріться судити, з чим я мала справу і з чим не мала.
- Добре, а чи зустрічалися вам кошенята, у яких сосочки мовою дивляться не назад, а вперед?
- Ні, та й вам теж!
- А ну-ка, чіпайте язичок у кошеняти.
Урсула стала дуже моторною, але кошеня був ще повороткість її, так що вона не зуміла його зловити. Сатана сказав:
- Покличте його по імені. Може бути, він тоді підійде.
Урсула стала кликати кошеня то так, то сяк, але він не слухав.
- А ну, покличте його: «Агнеса». Спробуйте.
Кошеня відгукнувся на ім'я «Агнеса» і підбіг до старої.
Урсула помацала йому язичок.
- А правда, - сказала вона. - Хай мене на цьому місці! Ніколи не зустрічала таких кішок. Чи не ваша це кішка?
- А звідки ви знаєте, як її звати?
- Всіх кішок цієї породи звуть Агнеса, на інше ім'я вони просто не відгукуються.
На Урсулу це справило враження.
- Дивна річ, - сказала вона.
Потім на її обличчі промайнула тривога; в ній прокинулося забобонне почуття. Хоч і з видимою неохотою, вона опустила кошеня на землю і сказала:
- Мабуть, нехай краще йде. Я не боюся, зрозуміло ... чого тут боятися ... але священик нам говорив ... і люди теж розповідали ... доводилося не раз чути ... та й кошенятко на кшталт зміцнів і зуміє тепер сам про себе подбати.
Повздихав, стара пішла було геть, потім тихо сказала:
- Славний такий кошенятко, і нам було б веселіше. А то вдома так самотньо і сумно в ці тривожні дні ... Міс Маргет весь час горює, зовсім в тінь перетворилася, а господар у в'язниці ...
- Шкода кидати такого кошеня, - сказав Сатана.
Урсула жваво повернулася, немов сподіваючись отримати у нього підтримку.
- Чому ви так думаєте? - запитала вона сумно.
- Кішки цієї породи приносять удачу.
- Правда? Приносять удачу? Звідки Ви знаєте? І як приносять вони удачу?
- Не беруся сказати вам, як саме, але вони приносять Дохід.